小兔子觉着自己快要死了。他感到自己身上的每一个部位都不太对劲。小便失禁了，两条赤裸的大腿内侧总是湿漉漉、黏糊糊的；脖子也变得软绵绵的，好像已无力支撑他那沉重的脑袋。他眼前时常冒出一片片旋转的金星，耳旁时常响起一种单调的、令人心烦意乱的嗡嗡长鸣声。他的步履不再像以前那么灵活了，居然变得踉踉跄跄起来，每向前挣扎一步，都要付出许多精力。虚弱的汗水从他身上的汗毛孔里渗了出来，头上、脖子上、胸脯上，一直到腰上、腿上、脚面上全都是汗津津的。他发着烧，喘息得很厉害，每向前走一小段，就要扶着棚腿“呼哧”、“呼哧”地喘上一阵，好像吸进肺腑的空气总是不够用似的。
  他认定自己快要死了，他觉着，他生命的浆汁正随着他脚步的每一次迈动，随着他身体的每一次摇晃，在悄无声息地、一点一滴地渗入脚下这条黑暗的道路里。他觉着，他不是在一条实实在在的道路上行走，而是在一张巨大的、没有边际的蜘蛛网上挣扎。他的脚很沉、很重，好像总是牢牢粘在蜘蛛网的黏液里，他似乎再也无力从这张网里挣脱开去。
  在前面等待他的，是命运的毒蜘蛛，它正悄悄地潜伏在一片黑暗中，等待吃掉他！只要他倒下去，它一定会吃掉他的！
  他不能倒下去。
  他似乎忘记了身上的伤痛、忘记了饥饿的肚皮、忘记了已经经历过的一切痛苦的磨难，机械地向前走着；只要双腿还能支撑住他的身躯，他就要一直走下去，直到生命的最后一息。
  然而，他摇摇晃晃的身躯在黑暗中却一次次撞在棚腿上、煤帮上，他一次次倒在潮湿的地下；每到这时候，他便趴一会儿，喘息一下，爬起来再走。
  他希望在这充满险恶的生命旅途上能够出现一点奇迹：他渴望能碰到一个比他更弱小的濒临死亡的人，甚至渴望能碰到一具人的尸体。他无数次地想象着，如果真的出现了这种奇迹，那么，他就要像狼一样地扑上前去，撕它的皮、扒它的肉，或者干脆咬断它的喉管、吮它的血……他敢么？也许……也许他是敢的，黑暗中什么也看不见，他就把他当作一匹死马、一匹死骡子……
  从那条没顶的水巷子里钻出来的时候，他把用布条扎在腰上的最后两条马肉给弄丢了。他不知道把它丢在了哪里，他想再回水巷去找，可试着往回摸了几步，他就停住了脚。他知道，重新找回他的马肉几乎是不可能的，水巷很长，中间有一小段地方黑水没了顶。他也许就是在那段黑水没顶的地方弄丢他的马肉的。他记得，那一瞬间，他又看到了他的窑神爷，窑神爷向他招了招手，他就一个猛子扎了下去……从水里勉强探出头时，马肉好像已经丢了，不过，那时候他没有注意，他在急切地寻找那个蓝面孔——他的窑神爷，他找了好久也没找到，等到想起拴在身上的马肉时，马肉已经不存在了。
  这真是件意想不到的事。
  他是为着保住这点马肉，才从那个避风洞里逃出来的；可逃出来以后，竟丢了他的马肉！
  他想哭，但哭不出来，他似乎已不会哭了。他眼里早已流不出泪了。他呆呆地倚着煤帮站了一会儿，像是一只迷了路的羔羊，不知道该把自己的脚步迈向哪里。继而，他感到浑身发冷，他顺着煤帮软软地坐了下来，身体尽量往一根长着霉毛的木头棚腿上靠，靠在那根棚腿后面，他迷迷糊糊地又走进了另一个世界……
  他看见了他那失落已久的太阳。他的太阳又圆又大，像一个着了火的兔子，从一个深深的、看不见底的山谷里火爆爆地蹦了出来，蹦到了他家的院子上空，蹦到了他家的屋顶上。他的面前一片光明，他感到浑身暖洋洋的。他把两只干瘦的、沾满煤灰的手伸向了太阳，手掌上马上感觉到了太阳的温暖。太阳却是躁动不安的，它开始向空中升腾；他哭了，他不让太阳离去，他再也不愿和他的太阳分开了，他扑过去搂住了他的太阳。
  他搂住他的太阳睡着了。
  睁开眼时，他才发现，他搂住的不是他的太阳，而是他的母亲。他的母亲把他揽在怀里，正用手抚摸着他的头发，轻轻向他说着什么；母亲身边还站着一个男人，这个男人恍惚是他的父亲。他从母亲怀里挣扎着坐了起来，扑到了父亲面前，向他讲述了母亲的不贞，讲述了另一个占有他母亲的男人，讲述了那风雨夜中的一幕……父亲发怒了，又像往日喝醉了酒那样，揪住母亲的头发，和母亲扭打起来。又过了一会儿，那个不要脸的男人跑来了，和母亲一起打他父亲；他上去给父亲帮忙，打那个男人，那个男人飞起一脚，将他踢出了大门。他出了大门，便像鸟儿一样，在空中飞，他的两只胳膊变成了鸟儿的翅膀。他飞呀，飞呀，飞到了那个挂绸布灯笼的地方……那地方好像不是窑子，可他却在那地方看见了小二姐，他早就想着和她玩一玩了，为此，他曾暗地里扣下了几班工钱。可母亲发现了，把他骂了一顿，把他扣下的钱也给翻走了，他不知道母亲是怎么找到他藏钱的地方的，他藏钱时，母亲并不在跟前呀！
  他这次是带了钱的，钱是从哪里来的，他不知道，反正口袋里有钱。
  他站到了小二姐面前，怯怯地去拉她的手，小二姐忸忸怩怩的，没有拒绝。于是，他便去扒她的衣裳。他第一次看到了一个成年女人身上应有的一切……他像个老嫖客一样，趴了上去……
  在这最愉快的时刻，凉飕飕的巷道风将他吹醒了，他的身上黏黏糊糊湿了一片，他这才明白过来，他是倚着棚腿睡着了，做了一个有关太阳、有关母亲、有关女人的梦。
  也就是从这时候开始，他的小便失禁了，那玩意儿竟像个破水桶似的，滴滴答答地漏个不休，使他的两条大腿变得湿漉漉的。
  走走，歇歇；歇歇，走走；他独自一人，又将许多黑暗抛到了身后，他一次又一次想到：他要死了，他快要死了，可却总也死不掉。每一次倒在地上的时候，他都觉着自己再也爬不起来了；然而，每一次爬起来的时候，他又觉着自己还能走下去。
  饿得实在受不了的时候，他就吃支撑巷道的腐朽木头，吃脚下踩到的面矸子。他还拼命喝水，只要在巷道的水沟里发现了水，他就俯下身子喝个够。他自以为多喝水，就能帮着消化吃进肚里的木屑和石粉，自己的生命就可以多维持两天。
  然而，始终没有出现奇迹。一路上，他再也没摸到一个活着的人，没摸到一具人的尸体，他摸到的除了棚腿、矸石，就是连绵不断的煤壁。
  他几乎完全绝望了。
  在这绝望之中，他又想起了二牲口和三骡子。他不知道他们是死、是活？他希望他们活着，希望他们从后面的黑暗中赶上来。在那条水巷里看见窑神爷的时候，他恍惚听到过身后的水声，他痴迷地想：这蹚水的人或许就是二牲口和三骡子呢；如果是他们，那该多好呵！如果他们当中有一个人在挣扎着走到他面前的时候，突然倒下成为一具尸体，那就更好了……
  不管饿到什么程度，三骡子都牢牢记着那些有经验的老窑工给他说过的话：“面矸子不能吃，那玩意儿是要吃死人的！”他不吃面矸子，他吃腐朽道木和巷道木的木渣，他把那木渣捻成面，和着水沟里的黑水，一把把硬吞下去。
  他很后悔。早知带在身上的马肉会被那帮饿狼们抢去，那他就根本不该主动去和他们打招呼，或者他应该让自己先吃个饱。如果，一次吃饱了，即使没有水，他也能支撑六七天哩！
  他和二牲口都没想到那帮饿狼会抢他们的马肉，更没想到，他们会这么凶狠地揍他们！现在回忆起来，他还感到后怕，他揣摩，那帮饿狼本来就不安好心！他们是要算计他们的性命的！在扭打时，他们当中的一个人就使劲咬住他的肩膀，险些将他肩膀上的一块肉给咬下来。他和二牲口嚎叫着逃出了洞子，逃到了大巷里，蹚着水游到了几乎没顶的两架棚子下面。他抱着一根棚梁，二牲口抱着身边的另一根棚梁，硬是在冰冷的黑水里泡了很长很长的时间。那时节，他们真怕呀，前面是没顶的水巷，后面是一帮丧失了理智，丧失了人性的恶狼，他们既不能退，又不能进……
  后来，两只胳膊都累酸了，两只手都发麻了，他们才想起了小兔子。他们断定小兔子不会往回跑，他一定是顺着水巷游了出去！若是小兔子游得出去，他们也可以游出去！他们试探着向前蹚，贴着煤帮、贴着棚梁，蹚到黑水没顶的地方，他们就一憋气潜入了水底……
  竟然游了出去。
  没顶的那段巷道总共不过三四棚，也就是十三四步的样子。
  他们又向前游了一阵。渐渐地，脚下的水浅了，从胸脯退到腰际，又从腰际退到大腿、退到脚踝。
  他们的脚又踏到了满是煤粉、矸子碴的道路上，他们又摇摇晃晃地上路了。
  这次上路后，三骡子仿佛变成了另一个人，他的感情仿佛全被浸泡在那水巷的黑水里了，他变得冷冰冰的了，一路上，几乎再也不愿多说一句话，即使是二牲口和他讲话，他也不理不睬。
  在最初的一段时间里，他们都还希望能赶上小兔子，能和小兔子一起，分食他带出的马肉。然而，走了很长、很长时间，也没见到小兔子的影子，他们开始恶毒地诅咒这个可恶的小狼羔子。他们认定这个狡猾的混小子带着救命的马肉独自逃了，他用不着他们了，把他们甩了。
  在第一次吃朽木粉的时候，三骡子恶狠狠地骂：
  “日……日他娘！我……我逮着小……小兔子这杂……杂种，非吃他的肉不可！”
  二牲口道：
  “这狗……狗崽子也……也太没良心！我……我……也……也得扒他的皮！”
  这是他们走出水巷之后惟一的一次对话，此后，他们彼此再也没说过什么，仿佛像两个毫不相干的陌生人一样，各自凭着自己的力量，在黑暗中气喘吁吁地向前挣扎着，走着。
  谁也帮不了谁，谁也不想帮谁，他们的感情已经完全麻木了，存在的只有求生的本能。
  好在走出水巷之后，大巷变得宽阔起来，他们的脚下又出现了走马车的铁道，巷道里再也没有什么堵塞物，他们也无须齐心协力去对付什么了。
  三骡子的体力显然比二牲口要好一些，在后来的一段时间里，他一直走在前面。他走走歇歇，以听到二牲口的脚步声为原则；等二牲口追上来以后，他又拔腿向前走去，要是听不见了，他就停下来等候。
  这一次停下来时，他摸到了一根插在煤壁上的腐朽的木板，那木板的表面还带着一层拇指般厚的树皮。他把木板拽了下来，坐在地上剥那层树皮；剥下一点后，便弄碎塞进嘴里。
  正吃树皮的时候，他听到了身后一阵踉踉跄跄、很沉重的脚步声，继而，又听到了二牲口断断续续的呼叫声：
  “骡……骡子！我……我的脚崴了！”
  他只是下意识地回过头向身后看了一下，便又自顾自地去掰那块干硬的树皮。
  “骡……骡子！骡子！”二牲口又喊。
  没有脚步声，二牲口大概是扶着煤帮站住了。
  他依然不理。他把那掰下来的树皮用手指捻，捻不动；又用牙去咬，咬下一点，再捻。
  “骡子！来……来扶我一把！”
  他感到很不耐烦。他站了起来，折下一块树皮抓在手上，继续向前走，一直走到听不见二牲口声音的时候，才又倚着煤帮，坐到地上，认真对付他的树皮。
  二牲口还是赶上来了。
  当他听到二牲口“呼哧、呼哧”喘息声的时候，就站起身想走，不料，二牲口已不顾一切地扑到了他面前，抓住他的头发就打。
  “**养……养的！你……你他妈的心这么狠！老……老子白救……救你了！”
  救我？！那老子下窑又是为了救谁？！
  他想这样分辩的，可他没讲。他不愿白白浪费力气。他一拳打落了二牲口架在他脑袋上的胳膊，挣扎着站起来，又跌跌撞撞向前走。
  他觉着二牲口太傻了，眼下到什么时候了，哪还能打架？他就是能打过二牲口，他也不打。这不是怜悯他，而是为了保存力气，他还要用这点力气，走完他要走的求生的路，他不能浪费一丁点儿力气。
  向前走了七八步，他听到了二牲口呜呜咽咽的哭声。他心软了。他站下了，他等着他跟上来。他不忍心把他一个人抛在这里。他现在能够给一个朋友、给一个救命恩人的最大帮助只能是这么多了。
  然而，就在他站下的时候，他隐隐约约听到了一阵急促的喘息声。开始，他以为这喘息声是身后的二牲口发出的，可听听却觉着不对。这喘息声分明是从前面黑暗的巷道中传来的，是另一个活人的胸腔里发出的。他一时没想到是小兔子，他试着伸出脚、伸出手，一点点地悄悄向前试探。当他的脚碰到一个热乎乎的身躯时，那身躯动了起来，他感到一双滚烫的胳膊，搂住了他的腿。
  他被搂倒了。
  “谁？你……你是谁？”他喊。
  搂住他腿的手松开了，他听到了一个熟悉的声音：
  “我！是……是我！”
  “小兔子！你……你狗日的是……是兔子？！”
  他翻身坐了起来，急不可待地在小兔子身上摸索起来，他要找那个救命的马肉！这些马肉不能、也不该仅仅属于小兔子一人，应该归他们三人共有！
  摸了半天，他什么也没有摸到！
  他火了，一巴掌将小兔子打到煤帮上，又扑上去揪住他的头发，气喘喘地吼道：
  “肉……肉……肉呢？”
  小兔子木然地道：
  “丢……丢了！早就……就丢了！”
  “你……你说谎！一……一定是……是让你狗日的给独……独吞了！”
  “没……没有！”
  这时，二牲口也听到了他和小兔子的对话，二牲口也在他身后的黑暗中喊：
  “是……是兔子么？是么？快！快！兔……兔子，快来扶我一把！”
  小兔子立时嘶哑着嗓子叫了起来：
  “二……二哥，你……你来救我！骡子打……打我！二哥！快……快来呀！”
  三骡子更火了，他完全丧失了理智。他压到小兔子瘦小的身躯上，想用两只手去掐小兔子的瘦脖子；小兔子脑袋乱晃、手乱抓，两条腿拼命地在地上蹬着，把地上的煤灰蹬得飞飞扬扬；突然他的一只手，被小兔子咬住了，他痛得大叫起来。
  他一边叫着，一边用另一只手死死地按住了小兔子的脖子……
  二牲口爬起来了，把他从小兔子身上扯了下来，也和小兔子一起打他。
  三骡子这才感到了一种实实在在的威胁，他知道，他一个人是打不过面前这两个人的！这两个人都姓田，而他姓胡，在关键的时候，他们势必要合伙对付他的。倘若他被打败了，被他们打死了，他们真会吃他的肉的！
  三骡子挣了几挣，打了几个滚，总算摆脱了二牲口和小兔子的纠缠，又站了起来，独自一人向前走了。
  三骡子“踢拖，踢拖”的脚步声渐渐远了。
  二牲口这才从满是煤尘的地上爬了起来，气喘喘地搂着小兔子滚烫的身子坐下了。他那老树皮一般粗糙的手开始哆哆嗦嗦朝小兔子身上摸：
  “兔……兔……兔子！你……你行！你真行！快！快告……告……告诉我，马肉藏在哪……哪里了！咱们……咱们是……是不该给骡……骡子吃！这……这小子也……也黑了心！”
  小兔子呜咽着道：
  “二……二哥！我……我不骗你！马……马肉真的丢了！在过那条水巷时丢的！”
  二牲口不相信，他那满是臭气的大嘴里发出一阵木棍断裂般的干涩的笑声：
  “兔……兔子！你……你别蒙我！我知道！我……我知道你精明哩！是……是不是藏到煤帮上了！快……快……快找出来！二……二哥要……要饿死了！”
  二牲口说这话时，已抛开了小兔子。他把整个身子都俯到了地下，高高昂着头，两只大手在地下四处乱摸。他从道心摸到了水沟上，又从水沟上摸到了煤帮边。