刘汉山平安回家，一家老少喜笑颜开。樊玲珑烧掉孝衣，回娘家准备嫁妆，择吉日完婚，这里不再赘述。

    刘汉山将所有事儿收拾妥当，第二天一大早去了后白楼。

    刚进村里，看到孔家大院门口熙熙攘攘，人头攒动。走近一看，见是孔春生父子为一头牛，与一壮汉厮打。孔财主要夺牛缰绳，壮汉用膀子猛撞，孔财主一个趔趄摔倒在地。他的儿子孔留根才十四五岁，身单力薄，和壮汉过招，被轻而易主的按倒在地，拳打脚踢后被人拉开。爷俩不是壮汉的对手，挡不住牵着牛往外走。

    有人告诉他，壮汉是孔财主的亲外甥何铁头。近几年，他以分家不公为借口，经常到老舅家里拿东西，粮食、家具，甚至锅碗瓢盆。上个月牵走一头驴，今天要牵腱子牛。说是借，没有还过。说白了，就是明着欺负人。孔财主在后白楼单门独户，三代单传，人单势薄，拿这个混账外甥没有办法。

    邻居低声骂：“天下最大老娘舅，几百辈子的老规矩，现在要破规矩，要变成外甥成大辈了。”

    刘汉山知道前因后果，心里有数。他挤过人群，不紧不慢地上前，一把抓过牛缰绳，立在铁头面前。

    “何铁头一脸横肉，鄙夷不屑地看了刘汉山一眼。刘汉山比他高了半头，他心里犯怵。刘汉山一把夺过缰绳，递给了旁边的孔留根。

    “这是我们的家务事儿，你一个外星人搅和什么？”何铁头满嘴喷着白沫子，如牛倒嚼吐出白沫子。

    “我是孔家的管家刘汉山，挣的就是管家务事儿的钱。今天牛牵不走牛，还得把以前借的驴和家具大件还回来。”

    刘汉山一把抓住铁头的手，稍微一用力，将他的胳膊拧过身后，然后一脚踹在腿窝，铁头扑通一下跪在孔春生面前。何铁头几度挣扎，想翻身报复，被刘汉山死死摁住，他居然一点力气使不上，乖乖跪在地上。

    “东家，你说是让他们还钱，还是就此打住。”刘汉山问孔春生。

    “只要他娘俩以后不再打扰，以前借得不提了。”

    刘汉山低头看着满脸黑青的何铁头：“以后来了规规矩矩，别给脸不要脸。以后你的子女娶妻嫁人，有你们这样的父母，会祸及三代人。”

    何铁头灰溜溜走了，刘汉山将孔春生扶回了家。

    孔家大院设计颇为讲究。有蓝砖蓝瓦明三暗五的堂屋，这是东家夫妻住的。两侧有侧房，用作丫鬟保姆住宿或存放粮食家具。大门有门房，里面是男雇工和牲畜窝棚。院内有一棵老槐树，四五拃粗细。一棵榆树，碗口大小。门外有一棵枣树，平时用作拴马桩，上面还有一些枯叶干枣。

    “汉山，听说你掉进黄河了，我以为见不到你，难过了好长一段时间。”

    “东家，托您的福，阎王爷不要我。我正式报到，从今至死，我刘汉山是您的人了。”刘汉山单腿跪地，给孔春生行了大礼。

    孔春生如坐针毡，赶忙扶起刘汉山：“会折我阳寿的。你帮我赶走这个畜生，我都不知道该怎么解你，咱们扯平了。”

    “我娘从小嘱咐我要知恩图报，你在我最难时伸手相帮，我一辈子报答您老人家。今天这事儿是我的份内，您不必挂在心上。倒是那几个雇工要好好敲打敲打。”

    “汉山，不要这么外气。平日你还继续在红庙当行伍，有事儿过来家里看看。”

    “那笔赎金大部分被我带回来了，有一部分花掉了。因为我找到一个挣钱的门路，算是交了定金。”刘汉山将回来路上遇到的事儿一五一十和孔春生讲了。孔春生道：“汉山你很聪明，我支持你。”

    正说着，大门外涌进来一帮男女，有胖有瘦。孔春生一脸愁云：“又来麻烦了。”

    这帮人是附近范庄村民，他们是孔家租户。范庄距离黄河泄洪口很近，每年能收一茬麦子。夏秋黄河泄洪，都要从水中捞庄稼，严重减产。租户要求减掉租金，原来的管家不同意，这些租户每年都要到孔家闹一次。