菅州确实地小兵弱，商贸农工更是平平，与靳州堪称难兄难弟。不同的是，靳州曾有凭洛临一城辉煌不可及的时候，菅州却一直以来都是如此。封地无功绩又泯然于众，大抵是当权者之痛，越是如此，越是计较。

    不然也不会因为监军一句无心戏言，就牵连到北境头上，三年间对今安的地方弹劾，也都有菅州的一笔功劳。

    “现在当权的菅州侯恰恰是三年前新任。当年老菅州侯病亡，留二子，存疑的是，大子掌兵，二子司文，却都在老菅州侯亡去两月内接连无故暴毙。无世袭者只能由朝廷收回封地，众幕僚焦头烂额，感叹生死存亡之际，甚至要以旁系远亲小儿先作世袭充数。正这时有一女子自称为菅州侯外室刘氏，携子登门认亲。”

    燕故一将酒杯搁上靳州左边那弹丸之地，“便有了如今这位菅州侯。”

    今安问：“果真是亲？”

    “滴血验亲。”

    今安闻言摇头笑了一声。菅州侯已死，二子又先后暴毙，那么究竟用的谁的血去验亲？验亲的血尚且不知是真或假，那亲呢？

    她支颐听得津津有味，“这么说来，第三子从天而降，救菅州于危难之时。他又是如何？”

    “不如何，未见其面，听到的都是些风声。”燕故一徐徐说来：“去年秋，菅州侯麾下有谋士醉后与人说了一句，主公多疑也。被菅州侯听去，隔了一日便寻由将那谋士赐了百杖刑。”

    百杖刑，顾名思义，是要打足一百军杖的刑罚。说惨烈，比不上凌迟腰斩，同一个下场，却要比斩首来得更加折磨漫长。

    重达数十斤、两掌厚宽的实木军棍，需一壮年兵士双手举起，使全力才能挥下。十杖只是小惩，二十杖皮绽，三十杖血溅，五十杖之后骨裂刺入肉里，再打下去，就只有碾碎肉骨、折断腰臀的下场。

    被杖刑之人往往无数次痛昏又痛醒困于阿鼻地狱里，钝刀子割肉不外如是，死亡才是解脱。

    刑时之长，所见之痛，向来是高位者拿来唬众造势最好不过。而那被杖刑至死用来造势之人，还是当年将菅州侯奉上如今地位的功劳者之一。

    今安指出其中一点：“醉后？即是暗地私下相谈，总不会当着明面高谈阔论，仍被听到。”

    一句暗里三两人听到的话，说不定转眼就忘，未料被传到其主跟前，招致杀身之祸。单从这一点，就可知这位将将任位三年的菅州侯，其耳目已然不知布置到何等精细之处。而那谋士一句醉后胡言，却落得这个下场，由此不难看出菅州侯容人之量。

    也或许是位子得来不正，坐得不够稳，一丝风言风语便能叫他疑窦暗生，更借机拿来震慑底下群臣，杀鸡儆猴。

    “亲眼看见同僚这等下场，物伤其类，余下者不说心寒，也要退避。之后告老者数，可，是真的告老，还是以此胁迫上位者，我们外人就不得而知了。”燕故一举杯向西南方向，“旧的不去新的不来，旧势力难免有倚老擅权的弊病，谁知这结果又是不是正合年轻的掌权者心意。今年，菅州侯幕僚已呈一片新贵之势。”

    “因时造势。这么说来，这也算是个聪明人。”今安听到这里，对菅州侯一分赞赏，九分厌恶：“但手段虽狠，心思却浮。”

    不凭功过，不计德行，只恃好恶杀人。这被仗刑之人的死就如一根刺一样，即便重扶新贵，前人的下场就摆在那，看着心思难测且眼里容不得半点沙子的主公，即便是要效忠，又有几人敢献出一往无前的忠诚呢？

    燕故一不置可否，他手中拿着杯清酒喝了一个晚上，只浅了薄薄一层水液。

    不小心晃一晃，杯里的酒还要洒出来弄湿袖子。

    在座二人，今安无论静坐或懈怠，身骨皆是锋挺，如随时亟待出鞘的剑。常年习武已然练成了骨头形状，除非打碎磨灰。

    燕故一不同，他是无时无刻自我约束的笔直端肃，鲜少有放荡形骸行不正坐不直的时候。

    曾也是显赫名门的贵公子，哪怕已过了这么多年的北境风沙磨砺，几经波折，他也仍记得自己来自哪里。被教鞭规塑的那些礼仪克制刻进了骨子里，轻易无法遗忘，不肯也不能忘。

    二人相遇于微末之时，当然，不是什么友好且一见如故的相遇。

    那年燕故一被流放边疆，发配到军营里做最下等最脏臭的活计，为奴为仆端屎端尿，过的日子将将比敌国俘虏好上那么一点点。

    当时的燕故一，还未修炼成如今这样厌憎不露色的高深道行。十二三岁的孩子，比现在的小淮还小些，少年都称不上，偏生已经长出了一把宁折不弯的硬骨头。

    看着硬，打着真脆。