秦洪想当天走回家里，只是觉得身上伤痛有些难受，便想找一家客栈，休息一夜，待伤痛好转一些再走。可是，他摸摸口袋，心想，钱已不多了，不能再花了，于是，忍着伤痛继续赶路。

    转眼离开了县城，秦洪在崎岖的山路上走了很久。黑夜来临，他依然行走。月亮越升越高时，他感觉走不动了，便想躺在草地上睡一睡。为防野兽，他捡来一些柴草，升起一堆篝火，然后睡下。

    半夜醒来，秦洪觉得身上伤痛差不多好了，心想，大概是那位姑娘的药丸有效吧？

    一夜无事。秦洪又醒来时，东方已露出晨曦。他在草地上坐了半晌，此时腹中空空。幸好行囊中还留着一个烧饼，他拿出来吃了，又喝了点泉水，然后继续赶路。

    秦洪又翻过了几道山梁。突然，一群汉子从树林中冲出来，挡在他的面前。那群汉子有十来个人，手持刀斧，大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，若要打此过，留下买路财！”

    秦洪心中一惊，知道遇上强盗打劫。他自料打不过强盗，只好呆呆地站着不动。

    强盗们冲了过来，抢了他的行囊，从里面翻弄半晌，只是倒出了几件旧衣、几本书和笔墨纸砚，没找到一文钱。强盗们又搜秦洪的身体，终于从衣袋里搜出几枚铜钱。强盗们很失望，举起刀斧嚷道：“怎么才几枚铜钱？若再不拿钱出来，用脑袋抵！”

    秦洪并不十分害怕，他不卑不亢，道：“在下只是一介穷书生，实在没钱，望好汉们放过我！”

    强盗们又搜遍秦洪的全身，仍然没搜出钱来，气得把他痛打一顿，然后迅速离去。

    秦洪躺在地上，昏厥过去。不知过了多久，他慢慢苏醒过来，感觉有人正按压他的人中穴。

    秦洪睁眼一看，出现在他面前的正是昨日那位白发老人。

    白发老人见他醒过来，便松开手，拍拍他的脑袋，道：“秦秀才，终于醒过来了。”

    秦洪吃力道：“多谢前辈帮助我！”

    白发老人道：“秦秀才，今天怎么又挨了打？”

    秦洪便告诉他，自己遇上了强盗，被打了劫，差点被杀了。突然，他又感觉身上一阵疼痛，面露痛苦表情，道：“比昨天伤得更严重了。”

    白发老人便用双掌，对着秦洪的身体，发了一些真气，帮他调理筋骨，医治内伤。白发老人问道：“现在感觉如何？”

    秦洪道：“好多了，身上不怎么痛了。”

    白发老人道：“看样子，你是命中有一些劫难。”

    秦洪叹气道，自己十五岁便考中了秀才，此后应科举，一直不顺利。

    白发老人道：“如今朝廷昏暗，读书人想要考出一条出路，难于上青天！”

    秦洪又叹气道：“正是如此啊！”

    白发老人道：“秀才，可以报一下你的大名吗？”

    秦洪道：“晚辈姓秦名洪，敢问前辈如何称呼？”

    白发老人道：“秦秀才，你知道江湖丐帮吗？”

    秦洪道：“我在省城参加乡试期间，曾听人说过。那是江湖正派，受人敬重。”

    白发老人道：“老夫就是丐帮中人，号浓眉公。”

    秦洪惊道：“浓眉公是丐帮帮主，江湖一流武功高手。原来您就是帮主？”

    白发老人道：“老夫正是，真名古苍柏。”

    秦洪连忙起身作揖，道：“晚辈有缘结识帮主，幸事，幸事！”

    白发老人微笑道：“你不是丐帮中人，不用叫我帮主，称我浓眉公就行了。”

    秦洪拱手道：“谢浓眉公指教。”

    两人相识甚欢，又谈起昨天打架之事，提到那个自号牡丹剑侠的美貌姑娘。秦洪道：“一个小姑娘，外表柔弱，竟有如此高深武功，真是稀奇！”

    “高深武功？”浓眉公不禁哈哈大笑起来，“那也叫高深武功？秦秀才，你真不是武林中人，哪里看得懂？”

    秦洪奇怪道：“难道她的武功不怎么样？”

    浓眉公道：“那姑娘身子灵巧，武艺娴熟，但是内功微弱。她还自号牡丹剑侠，瞎吹牛皮，好笑！”

    秦洪道：“我还真不是内行，看不懂。”

    浓眉公又笑道：“秦秀才，你当时挺身而出，英雄救美，是不是喜欢那位姑娘了？”

    秦洪摇头道：“我只是一介穷书生，怎敢有此非分之想？”

    浓眉公道，“那位姑娘的身世，非同一般啦！”

    秦洪问道：“什么身世？浓眉公，您怎么知道？”

    “我本不知其身世，但我看其面相气质和打扮，也能猜到几分。”浓眉公道，“那姑娘虽着平民服装，但发髻里插着金簪，剑把上镶着黄金，剑匣上镶着宝玉，外衣里裹着绸缎，更有一匹高头大马。那是千里宝马啊！那千里宝马，浑身纯白，没有一丝杂马。秀才，你想想，什么身份的人，才能拥有如此名贵的骏马？”

    秦洪听浓眉公如此提醒，心中更觉奇怪，问道：“莫非她出自朝中高官之家？”