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一一二 决斗
一一二 决斗
这日傍晚，前方传来报告，八十里外的莽古城已人去城空，突厥只留了千余老弱之兵驻守。谙英哈哈大笑：“天朝王师神勇无敌，蛮夷望风而逃！”下令黎明之前须攻下莽古城。
是夜，草原寒冷而宁静，深蓝色的辽阔天空中不见月色，只有几颗朦胧星辰透下黯淡微光，凄冷的寒风夹着稀疏的雪花洒落枯草之上，随即消融无踪。星子下令全军出击，只将伊兰和尼娜等留在营帐中。为防被人认出乘风宝马，星子特意换上了伊兰的坐骑“白云”。那白云似有灵性一般，对新主人亦十分驯服。
西突厥全军人衔枚，马裹蹄，不张旌旗，不鸣金鼓，在夜色的掩护下，悄无声息地摸向赤火国大军。星子骑马走在前面，他内功已复，目力极佳，远远地看见黑压压一片从东向西快速移动的人流，便当是赤火国的左路大军了。
黑暗中看不清服色旗帜，星子的心跳却骤然加速了，狠狠地咬了咬下唇，痛感突如其来，齿间似有咸咸的液体溢出。星子声音低沉，果断的命令却毫不含糊：“举火！”顿时，千万支火把点燃，熊熊火光汇成一片流动的火海。星子事先定好了举火为信，很快南边亦是火光大作。马嘶人叫，鼙鼓声起，二十多万突厥健儿如天兵下凡，猛虎下山，南北夹击，直扑向赤火大军！
左路军万里西来，难得遇到有效抵抗，骄娇之气蔓延。黑暗之中突遭袭击，仓促之间方寸大乱，不知该如何应对。谙英急令放箭，但夜色既黑，敌军又是骑马，疾如流星，箭矢大都失了准头。转眼突厥骑兵已杀到眼前！
星子身先士卒，冲在最前。银色面具于火光下莹莹生辉，一双蓝眸亮如天边明星。宝甲在身，星子有恃无恐，全然不避刀斧，哪里人多便冲向哪里。万军阵中左奔右突，如入无人之境。蓝色剑光闪过，已有数员大将应声倒地。
明明刀剑加身，星子却毫发无伤，而其万夫不当之勇，全然不似常人。又耳听得突厥大军高声呐喊：“尊者临世，天佑突厥！”“尊者临世，突厥必胜！”星子事先已教会了突厥人用中原官话喊此口号，此时万众一声，如雷霆滚滚动地而来，气势磅礴，响彻夜空。赤火全军上下见状惊骇不已，难道此人当真是神仙转世，或是鬼怪投胎，有什么古怪的奇门法术？赤火军惶惶然不明所以，无人敢掠星子锋芒。
兵书有云，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能逃之，不若则能避之。星子清楚，当下集突厥全国之兵力，也不过与赤火国左路军大致相敌，想要聚而歼之，谈何容易？如今之计，便是出其不意，趁其慌乱不备之时，冲乱其阵脚，将其从中一截为二，首尾分割而不能兼顾，再逐一图之。
星子便如一头带队的雄狮，一往无前冲向左路军的腹部，欲杀开一条血路与另一侧的大军会师。尊者如此神勇，突厥将士亦个个奋勇当先，以一敌十，杀得敌人溃不成军。不多时，两条巨大的火龙逶迤蜿蜒，汇在一处，大军合而为一，已将赤火国左路军从中断开。
谙英的手下部将死的死，散的散，能聚拢来的不过十之三四。混乱之中，官长不见士兵，士兵不知官长。谙英指挥不灵，气急败坏，只当突厥军队已所剩无几，困守安拉城中，却又从哪里冒出来这许多人马？形势不明，如此乱战下去，更是吃亏，遂下令撤退。
谙英一声令下不要紧，却未说明该向何处撤退，谁人先撤，谁人掩护。乱军之中，赤火军一听说要撤，更是慌不择路，纷纷撒开腿便在漆黑的草原上四处乱跑。
赤火军一触即溃，如鸟兽散，正中星子下怀，他等的就是谙英撤退逃跑。星子对附近地形了如指掌，随他跑到哪去也讨不了好。军心既散，人再多也是乌合之众，不足为虑。星子便让几股精锐骑兵，分头掩杀败军，自己则仍率主力，一心追击谙英。
草原平坦空旷，无险可守，对步兵极为不利。谙英想到莽古城地形险要，或可坚守拒敌，即率众往莽古城奔去。哪知刚到了城下，却见城门洞开，喊声大起，一彪人马手持明晃晃的火把杀了出来！谙英见来者兵精马壮，气势汹汹，哪里是老弱残兵的模样？天黑不知人数如何，怕再中计，耳听得后面马嘶人喊，追兵渐至，谙英心惊，不敢接战，拨转马头，便往西北方向撤走。
谙英马不停蹄地狂奔了一夜，天色将明未明之时，前方出现一座巍峨高山。谙英稍作停留，清点人数，二十余万大军如云流散，只剩了数千骑兵尚追随左右，粮草辎重武器全无。此时雪下得大了，鹅毛般的雪片纷纷而下，遮天蔽日。山路崎岖，雪水泥泞。谙英仰望蒙蒙天幕下的雪峰如刃，高不可攀，不由悲从中来，时乖命蹇，穷途末路，不知该向何处去。沉吟一阵，决定将剩下的残部化整为零，分头进入山中，各自寻路突围，若能脱险，再想法联络重聚。
星子赶到雪山之下时，谙英所部已不见踪影，雪地上马蹄凌乱，看不出方向。星子也只得以数十人为一队，分头进山搜寻。大军既已溃败，能不能捉住主帅也不算十分重要，星子遂留下副帅哈桑追击，自己复调转马头，重回莽古城下，等待其余各路追兵的消息。
星子迎风勒马，望向城外的苍莽草原，尽是整夜激战后留下的痕迹，双方死伤的士兵散落于荒草雪泥之中，血迹染红了枯萎的草根，雪水中亦带了浓重的血腥之气。星子似又看见子午谷外，那久久不曾散去的战火……当时我是为赤火国战胜了突厥，今天我又为突厥打败了赤火国，胜败双方虽然逆转，可逝去的都是鲜活的生命，那血都是一样的热，一样的红……
星子命人打扫战场，登记牺牲将士的姓名，遗体则遵照西突厥的惯例，由军中的火葬师和神谕官主持，集体火葬，随身的遗物遗书等则收集一处待日后交给家人。赤火国的死者则就地掩埋，若有身份标识则一体登记。伤者统一送入莽古城中医治。
星子吩咐赤火国的伤员也须送进城中救治，部将虽遵命而行，神情却似有不解。星子叹息道：“他们辞别父母妻儿，远来作战，不过是遵令而行，本非所愿。虽是敌人，亦是血肉之躯，也会痛苦悔恨。汝等既然信奉天神，将心比心，焉能见死不救？败军的伤兵已无力为战，得了此次教训，又受我军之恩，日后亦不会再与我军为敌。”下属听罢甚觉有理，再无异议。
星子守在在莽古城楼下，看着一队队突厥士兵抬着双方的伤者往来不绝，呻吟惨号之声充塞于耳。其中有一人叫声凄厉，撕心裂肺，星子听不下去，让军士抬近查看。原是一名赤火国的士兵，浓眉大眼，看样子与星子年龄相仿，不过十六七岁。星子轻轻揭开盖在他身上的麻布，那伤却是破膛之伤，肠子混着鲜血流了出来。已是无救，只是一时还死不了。
星子眼中酸痛难当，心头如被针扎，便轻声用赤火官话问他：“你叫什么名字？”
眼前年轻的面庞已痛得扭曲，汗水混着泪水滚滚而下，挣扎着回答：“小的名叫阿成。”接着又是一声惨叫“啊！”阿成语无伦次地道，“痛死了，我要死了，让我死吧！娘，娘，痛死我了……”
星子颔首道：“阿成，你叫阿成，我知道了。”又问，“你的老家在哪里？家里还有什么人？”
阿成喘息着道：“我……我的家在……在……在文县大石村……有娘，弟弟，妹妹……”
星子一愣，文县就在太贺山脚下不远，记得初次离开故乡进京赶考时，第一站就是文县。星子突然想起同在军中的生财、虎子和那些儿时的同窗玩伴……不知昨夜一战，他们中可有人殒命？乡亲们为了混口饭吃，为了出人头地，投身军中，万里西征，在残酷的厮杀之中，面临生命的最后一刻，他们会后悔吗？可又是谁将他们送上了这条不归路？
耳听得阿成的惨叫哀嚎之声越来越悲惨，犹如羊羔临死前的哀鸣。星子俯身于靴底一抹，手中已握了一柄铮亮的匕首，声音温和如长兄：“阿成，日后我会去看望你的母亲和弟弟妹妹。”
阿成望着明晃晃的匕首，顿时吓得住了声，眼中先是惊讶，随即明白了星子的意思，迟疑一瞬，微微点了点头。星子闭一闭眼，抿紧双唇，手起刀落，刀刃端端插入阿成的胸口，再往外一拔，顿时鲜血狂喷。阿成抽搐了两下，便不动了，唯有那双眼睛睁得大大的，仿佛仍在留恋这人世的美好。
星子将手掌覆在阿成的眼皮上，掌心仍传来他的体温。片刻后，星子为他轻轻地阖上眼睛。凝视着他年轻稚气的面容，久久不言。就在这一夜之前，他还是个能跑能跳能说能笑的少年，一夜之后，却成了异域他乡的孤魂野鬼，再也不能重返故里……有多少人象阿成这样倒下去了？他是我的乡亲，是我……是我杀了他们……
莽古城中的居民大都早已撤退，空置的官邸民房都清理出来安置伤兵。星子进城后，即亲去看望突厥伤员，感谢他们英勇作战，嘱咐安心养伤。尊者亲来慰问，伤者无不感激涕零。嗣后，星子亦去巡视了赤火国的伤兵和俘虏，俘虏有千人之众，关在城北的校场内，突厥人送来了些食物饮水和药物，伤兵则主要由俘虏自行照看治疗。
星子嘱咐看守不得虐待敌军俘虏。让通译告知，赤火国恃强凌弱，大兴不义之战，终将失败。但下级军士只是身不由己的棋子，虽然被俘，突厥军不会伤其性命，以后待时机成熟，再放他们回国。
俘虏们闻言，当场怔住，几乎难以置信。赤火国抓住突厥的俘虏，要么即刻坑杀，要么苦役至死，除非侥幸逃脱，难得有活命的机会，更不可能送其返乡。象现在这样不打不杀、有吃有喝已是意外，能回家更是做梦也想不到。但俘虏亦知来者是真神使者，在突厥族中地位极高，一言九鼎，绝不会假。有些见机得快的俘虏，忙忙跪下磕头谢恩，痛哭失声。其余的俘虏赶紧纷纷跪下，就连受伤不能动弹的，也由人搀扶着行礼。
星子见状，心头愈发堵得难受，一个人来到这世上，就是让别人来操纵他的生杀予夺么？杀人或被杀都是身不由己，痛苦悲伤却都由自身来承受。星子淡淡地抛下一句话：“你们的生命本属于你们自己，该由自己来把握，何必谢我？”数千俘虏听得莫名其妙，不解其意，星子已转身离去。
这日傍晚，前方传来报告，八十里外的莽古城已人去城空，突厥只留了千余老弱之兵驻守。谙英哈哈大笑：“天朝王师神勇无敌，蛮夷望风而逃！”下令黎明之前须攻下莽古城。
是夜，草原寒冷而宁静，深蓝色的辽阔天空中不见月色，只有几颗朦胧星辰透下黯淡微光，凄冷的寒风夹着稀疏的雪花洒落枯草之上，随即消融无踪。星子下令全军出击，只将伊兰和尼娜等留在营帐中。为防被人认出乘风宝马，星子特意换上了伊兰的坐骑“白云”。那白云似有灵性一般，对新主人亦十分驯服。
西突厥全军人衔枚，马裹蹄，不张旌旗，不鸣金鼓，在夜色的掩护下，悄无声息地摸向赤火国大军。星子骑马走在前面，他内功已复，目力极佳，远远地看见黑压压一片从东向西快速移动的人流，便当是赤火国的左路大军了。
黑暗中看不清服色旗帜，星子的心跳却骤然加速了，狠狠地咬了咬下唇，痛感突如其来，齿间似有咸咸的液体溢出。星子声音低沉，果断的命令却毫不含糊：“举火！”顿时，千万支火把点燃，熊熊火光汇成一片流动的火海。星子事先定好了举火为信，很快南边亦是火光大作。马嘶人叫，鼙鼓声起，二十多万突厥健儿如天兵下凡，猛虎下山，南北夹击，直扑向赤火大军！
左路军万里西来，难得遇到有效抵抗，骄娇之气蔓延。黑暗之中突遭袭击，仓促之间方寸大乱，不知该如何应对。谙英急令放箭，但夜色既黑，敌军又是骑马，疾如流星，箭矢大都失了准头。转眼突厥骑兵已杀到眼前！
星子身先士卒，冲在最前。银色面具于火光下莹莹生辉，一双蓝眸亮如天边明星。宝甲在身，星子有恃无恐，全然不避刀斧，哪里人多便冲向哪里。万军阵中左奔右突，如入无人之境。蓝色剑光闪过，已有数员大将应声倒地。
明明刀剑加身，星子却毫发无伤，而其万夫不当之勇，全然不似常人。又耳听得突厥大军高声呐喊：“尊者临世，天佑突厥！”“尊者临世，突厥必胜！”星子事先已教会了突厥人用中原官话喊此口号，此时万众一声，如雷霆滚滚动地而来，气势磅礴，响彻夜空。赤火全军上下见状惊骇不已，难道此人当真是神仙转世，或是鬼怪投胎，有什么古怪的奇门法术？赤火军惶惶然不明所以，无人敢掠星子锋芒。
兵书有云，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能逃之，不若则能避之。星子清楚，当下集突厥全国之兵力，也不过与赤火国左路军大致相敌，想要聚而歼之，谈何容易？如今之计，便是出其不意，趁其慌乱不备之时，冲乱其阵脚，将其从中一截为二，首尾分割而不能兼顾，再逐一图之。
星子便如一头带队的雄狮，一往无前冲向左路军的腹部，欲杀开一条血路与另一侧的大军会师。尊者如此神勇，突厥将士亦个个奋勇当先，以一敌十，杀得敌人溃不成军。不多时，两条巨大的火龙逶迤蜿蜒，汇在一处，大军合而为一，已将赤火国左路军从中断开。
谙英的手下部将死的死，散的散，能聚拢来的不过十之三四。混乱之中，官长不见士兵，士兵不知官长。谙英指挥不灵，气急败坏，只当突厥军队已所剩无几，困守安拉城中，却又从哪里冒出来这许多人马？形势不明，如此乱战下去，更是吃亏，遂下令撤退。
谙英一声令下不要紧，却未说明该向何处撤退，谁人先撤，谁人掩护。乱军之中，赤火军一听说要撤，更是慌不择路，纷纷撒开腿便在漆黑的草原上四处乱跑。
赤火军一触即溃，如鸟兽散，正中星子下怀，他等的就是谙英撤退逃跑。星子对附近地形了如指掌，随他跑到哪去也讨不了好。军心既散，人再多也是乌合之众，不足为虑。星子便让几股精锐骑兵，分头掩杀败军，自己则仍率主力，一心追击谙英。
草原平坦空旷，无险可守，对步兵极为不利。谙英想到莽古城地形险要，或可坚守拒敌，即率众往莽古城奔去。哪知刚到了城下，却见城门洞开，喊声大起，一彪人马手持明晃晃的火把杀了出来！谙英见来者兵精马壮，气势汹汹，哪里是老弱残兵的模样？天黑不知人数如何，怕再中计，耳听得后面马嘶人喊，追兵渐至，谙英心惊，不敢接战，拨转马头，便往西北方向撤走。
谙英马不停蹄地狂奔了一夜，天色将明未明之时，前方出现一座巍峨高山。谙英稍作停留，清点人数，二十余万大军如云流散，只剩了数千骑兵尚追随左右，粮草辎重武器全无。此时雪下得大了，鹅毛般的雪片纷纷而下，遮天蔽日。山路崎岖，雪水泥泞。谙英仰望蒙蒙天幕下的雪峰如刃，高不可攀，不由悲从中来，时乖命蹇，穷途末路，不知该向何处去。沉吟一阵，决定将剩下的残部化整为零，分头进入山中，各自寻路突围，若能脱险，再想法联络重聚。
星子赶到雪山之下时，谙英所部已不见踪影，雪地上马蹄凌乱，看不出方向。星子也只得以数十人为一队，分头进山搜寻。大军既已溃败，能不能捉住主帅也不算十分重要，星子遂留下副帅哈桑追击，自己复调转马头，重回莽古城下，等待其余各路追兵的消息。
星子迎风勒马，望向城外的苍莽草原，尽是整夜激战后留下的痕迹，双方死伤的士兵散落于荒草雪泥之中，血迹染红了枯萎的草根，雪水中亦带了浓重的血腥之气。星子似又看见子午谷外，那久久不曾散去的战火……当时我是为赤火国战胜了突厥，今天我又为突厥打败了赤火国，胜败双方虽然逆转，可逝去的都是鲜活的生命，那血都是一样的热，一样的红……
星子命人打扫战场，登记牺牲将士的姓名，遗体则遵照西突厥的惯例，由军中的火葬师和神谕官主持，集体火葬，随身的遗物遗书等则收集一处待日后交给家人。赤火国的死者则就地掩埋，若有身份标识则一体登记。伤者统一送入莽古城中医治。
星子吩咐赤火国的伤员也须送进城中救治，部将虽遵命而行，神情却似有不解。星子叹息道：“他们辞别父母妻儿，远来作战，不过是遵令而行，本非所愿。虽是敌人，亦是血肉之躯，也会痛苦悔恨。汝等既然信奉天神，将心比心，焉能见死不救？败军的伤兵已无力为战，得了此次教训，又受我军之恩，日后亦不会再与我军为敌。”下属听罢甚觉有理，再无异议。
星子守在在莽古城楼下，看着一队队突厥士兵抬着双方的伤者往来不绝，呻吟惨号之声充塞于耳。其中有一人叫声凄厉，撕心裂肺，星子听不下去，让军士抬近查看。原是一名赤火国的士兵，浓眉大眼，看样子与星子年龄相仿，不过十六七岁。星子轻轻揭开盖在他身上的麻布，那伤却是破膛之伤，肠子混着鲜血流了出来。已是无救，只是一时还死不了。
星子眼中酸痛难当，心头如被针扎，便轻声用赤火官话问他：“你叫什么名字？”
眼前年轻的面庞已痛得扭曲，汗水混着泪水滚滚而下，挣扎着回答：“小的名叫阿成。”接着又是一声惨叫“啊！”阿成语无伦次地道，“痛死了，我要死了，让我死吧！娘，娘，痛死我了……”
星子颔首道：“阿成，你叫阿成，我知道了。”又问，“你的老家在哪里？家里还有什么人？”
阿成喘息着道：“我……我的家在……在……在文县大石村……有娘，弟弟，妹妹……”
星子一愣，文县就在太贺山脚下不远，记得初次离开故乡进京赶考时，第一站就是文县。星子突然想起同在军中的生财、虎子和那些儿时的同窗玩伴……不知昨夜一战，他们中可有人殒命？乡亲们为了混口饭吃，为了出人头地，投身军中，万里西征，在残酷的厮杀之中，面临生命的最后一刻，他们会后悔吗？可又是谁将他们送上了这条不归路？
耳听得阿成的惨叫哀嚎之声越来越悲惨，犹如羊羔临死前的哀鸣。星子俯身于靴底一抹，手中已握了一柄铮亮的匕首，声音温和如长兄：“阿成，日后我会去看望你的母亲和弟弟妹妹。”
阿成望着明晃晃的匕首，顿时吓得住了声，眼中先是惊讶，随即明白了星子的意思，迟疑一瞬，微微点了点头。星子闭一闭眼，抿紧双唇，手起刀落，刀刃端端插入阿成的胸口，再往外一拔，顿时鲜血狂喷。阿成抽搐了两下，便不动了，唯有那双眼睛睁得大大的，仿佛仍在留恋这人世的美好。
星子将手掌覆在阿成的眼皮上，掌心仍传来他的体温。片刻后，星子为他轻轻地阖上眼睛。凝视着他年轻稚气的面容，久久不言。就在这一夜之前，他还是个能跑能跳能说能笑的少年，一夜之后，却成了异域他乡的孤魂野鬼，再也不能重返故里……有多少人象阿成这样倒下去了？他是我的乡亲，是我……是我杀了他们……
莽古城中的居民大都早已撤退，空置的官邸民房都清理出来安置伤兵。星子进城后，即亲去看望突厥伤员，感谢他们英勇作战，嘱咐安心养伤。尊者亲来慰问，伤者无不感激涕零。嗣后，星子亦去巡视了赤火国的伤兵和俘虏，俘虏有千人之众，关在城北的校场内，突厥人送来了些食物饮水和药物，伤兵则主要由俘虏自行照看治疗。
星子嘱咐看守不得虐待敌军俘虏。让通译告知，赤火国恃强凌弱，大兴不义之战，终将失败。但下级军士只是身不由己的棋子，虽然被俘，突厥军不会伤其性命，以后待时机成熟，再放他们回国。
俘虏们闻言，当场怔住，几乎难以置信。赤火国抓住突厥的俘虏，要么即刻坑杀，要么苦役至死，除非侥幸逃脱，难得有活命的机会，更不可能送其返乡。象现在这样不打不杀、有吃有喝已是意外，能回家更是做梦也想不到。但俘虏亦知来者是真神使者，在突厥族中地位极高，一言九鼎，绝不会假。有些见机得快的俘虏，忙忙跪下磕头谢恩，痛哭失声。其余的俘虏赶紧纷纷跪下，就连受伤不能动弹的，也由人搀扶着行礼。
星子见状，心头愈发堵得难受，一个人来到这世上，就是让别人来操纵他的生杀予夺么？杀人或被杀都是身不由己，痛苦悲伤却都由自身来承受。星子淡淡地抛下一句话：“你们的生命本属于你们自己，该由自己来把握，何必谢我？”数千俘虏听得莫名其妙，不解其意，星子已转身离去。