雨还在淅淅沥沥地吓着。

　　云蘅已有多日足不出户，香炉烟雾冉冉，屋内安静平和。

　　琴声铮铮而出，有一搭没一搭不成曲调，显示出主人家略带燥意的心情。

　　芍药刚回来收了伞，进门来便顺手换了炉香，眼瞅着灰蒙蒙的天，忧心道：“小姐，这雨已经下了十来天了，怎么还不停啊？”

　　云蘅淡淡道：“这一时半会停不了的，我叫你打听的事情怎么样了？”

　　“回禀小姐，八宝巷庆阅楼的确住着一个书生，叫蔡午寅。您让奴婢留意四周的动静，奴婢的确发现有些不同寻常之处！”

　　“哦？”

　　“这蔡午寅不过就是个书生，整天只知道喝酒吟诗，喝醉了呼天喝地的！就这么一个落魄书生居然被人跟踪了，还有人拿着书册偷偷跟在后头抄录着什么……着实奇怪的很！”

　　云蘅拿起一把金剪子，一点点地剪着烧断的香，慢悠悠道：“不奇怪，这蔡午寅可不是什么随便的人物，他是蔡侯爷的庶子，只因从小叛逆不服管教，被蔡侯爷放逐出去。后来他在乡间读书，多次科考又不中，读的痴痴傻傻，性情刚烈又执拗，是以如今年近三十还未成家，他自己全然不曾在意，只喝酒写诗文纵情人生。”

　　“小姐，奴婢，不明白，你要找他作甚？”

　　云蘅放下剪刀，擦了擦手指，“他，可是很重要的一个人。你去书苑告诉周先生，蔡午寅这个人务必要收进书苑。”

　　“是。奴婢这就去。”芍药曲了曲身子，正准备离开，“今日天色已晚，不急在这一时。”云蘅轻声唤住她。

　　芍药于是立在一旁，似乎又想起什么：“小姐，昨日嫣红同我说，雪岚院的穗琴想让她到咱这里偷香膏的方子，小姐你看该如何是好？”

　　“哦？”云蘅正在练字，闻言停了鼻头，眉梢一挑，“那，就给她。”

　　说罢，抽出一张白纸，弯着腰在上头慢慢写下了几行字，又端了茶含了几口，一股脑全喷在那张纸上。

　　芍药惊呆了，“小姐，您这是做什么？”

　　云蘅笑了笑，“你且瞧着。”她小心地拈起那张纸，凑近灯火，慢慢地熏着，约莫一炷香左右时间，那纸已烘干，颜色泛黄，纸张质地陈旧。

　　“瞧明白了么？”

　　芍药重重地点头，笑道：“小姐真是聪慧。”

　　“不是我聪明，是我这大姐太过狡猾。你若给她一张崭新的，她岂会信？”

　　芍药将药方揣在怀中，“小姐放心，奴婢会妥善行事的！”

　　转眼太后寿辰将到。

　　本应是普天同庆的日子，却因各地一场又一场的洪灾，搅的皇帝焦头烂额。

　　眼下正是纷乱时节，皇太后欲简约从事，不愿大操大办。

　　皇上素来是个孝子，于是遵循太后之命，只在宫中举行寿宴，邀请京中各诰命夫人与其同聚。又在前殿设席，各宗亲贵族，世族大家以及外邦恭贺的使臣亦欢聚一堂。

　　此日，杨氏携着精心打扮的二女登上马车，云蘅虽是庶女，却因明若轩轩主弟子的身份，也须跟着进宫贺寿。

　　这厢正坐在云老夫人的马车中。

　　云芷，却是没有资格进宫的。

　　女眷先行入朝华殿觐见皇太后和皇后，男人们则由皇帝领着拜贺过皇太后回到前殿。

　　即使是皇太后的寿辰，这天公也不作美，小雨依旧朦朦胧胧。

　　云老夫人毕竟年纪大了，久处雨季身上筋骨不免酸疼难忍。云蘅贴心的为她按揉着肩膀，以缓解云老夫人的风湿之痛。