在靠江边的一条小巷子深处，我见到了，正在帮人扎制花圈的外婆。

    60多岁的老太太，但如果跟人说她40多岁，别人绝对深信不疑。

    尽管这些年生活不易，但外婆的确好像没怎么变过，虽然没有我梦里见到的那个外婆那么年轻、挺拔。

    我轻声地叫了声外婆，她闻声抬起头来看了眼我，神情略显冷漠，完全不像是一年半没见我，看不出来半点欣喜。

    从她再低头干活的刹那，眼神里还略带诧异，跟我睡梦中梦到，儿时说看见了死去的孙婆时，那个神情一模一样。

    过了一会儿，外婆才抬头冲我说，“你先在旁边等一下，等我干完手头这点活儿，再去吃点东西，边走边聊。”语气平静又陌生。

    我点点头，就在外婆旁边的小木凳上坐了下来，看着她把剪好扎起的白色、黄色、还有金色、银色甚至黑色的小纸花，用浆糊一个一个往扎好的竹圈架上粘。

    偶尔我也伸手，帮她递一两朵涂好浆糊的纸花上去，婆孙俩好像约好的一样，高度同频地保持沉默。

    外婆小的时候家境还是不错的，虽然谈不上大富大贵，起码衣食无忧，温饱不愁。

    外婆的爸爸，我的曾外祖父曾是湘西一带有名的茅山道士，深受当地人敬仰，祖上也干赶尸的营生。

    这祖传的吃饭家什本是传男不传女，可外婆又是独苗，最后按当地的习俗，招了个从北方过来闯江湖的汉子，做了倒插门女婿，帮着曾外祖父做些起早摸黑，风里来雨里去的粗活。

    本来曾外祖父是有意要把手艺传承给外公的，但发现这个上门女婿虽然身强力壮一表人材，除了胆大其实没有慧根，并不适合干这些营生，遂动了念头要另收一门徒弟当关门弟子之类的。

    谁知道，那年夏天湘西大雨，很多地方山洪暴发，外公外出赶尸再也没有回来。

    那时我妈苗桂香才两岁多，外婆肚子里正怀着我舅舅快要临盆了。

    那一趟，原本是曾外祖父要亲自去的，但外公想给快要生产的外婆多挣些营养费，所以自告奋勇向曾外祖父请缨。

    曾外祖父本就年岁已高，身体抱恙，就答应了外公的请求派他去。

    这只是一个意外，但带给这个家庭的，却是毁灭性打击，曾外祖父病倒了。

    那时赶尸这项仪式，已经逐渐退出历史舞台，而且一般家庭是没人愿意自家男丁去从事这个营生，收徒的事儿也就此搁浅了。

    命运开的这个玩笑，并没有击垮好强的外婆。

    她忍受着丈夫失踪的巨大伤痛，挺着大肚照顾病中的父亲，年幼的女儿，安排自己给自己接生，硬是生下了丈夫的遗腹子，取名叫苗桂丹。

    年事已高病着的老父亲，嗷嗷待哺的幼儿，还在月子中的外婆，不得不考虑挣钱养家，拉扯儿女长大成人的生计。

    虽说曾外祖父从来没有教过她任何茅山道术，但不得不说，外婆比起失踪的外公更有慧根，她凭着自己偷偷学的那些本事，给人招魂引魄，寻经问卦。

    一时之间在金溪坛的十里八乡居然声名鹊起，成为比曾外祖父还要更有名气的放阴师（湘西一带对会做法巫师的统称）。

    前来找外婆画符念咒、驱鬼降妖、祈福禳灾的人络绎不绝，初一、十五这样特别的日子还须提前排队预约。

    曾外祖父自从外公失踪，可能是早年风里来雨里去落下的病根，也可能是心中满怀内疚，一病不起。

    尽管生活渐渐好起来，女儿又侍候周全，他最终还是没能挨过第二年的冬天。

    送走了自己的父亲，外公此时已经失踪两年多。外婆没有再嫁，靠着这平日里偷学来的本领，独自拉扯着一双儿女。

    除了偶尔夜深人静，无肩膀依靠的孤独无助和寂寞以外，日子过得也还是蛮不错的，愣是把女儿苗桂香和儿子苗桂丹都给送进了凤凰城的重点高中。

    …………

    “你想什么呢？想得这么入神！”

    外婆这时已经扎完了手里的花圈，站起收拾东西准备走。

    看我坐在小木凳上发呆，伸手往我脑袋瓜轻轻拍了一下，这一拍才让我有了那种熟悉的温暖感。