新年节前的北疆集市热闹非凡，酒楼茶肆坐无虚席。

    笔直的车马大道贯通南北城门，环城路四通八达，将最中心的皇宫围得密不透风，人间与皇城一天一地，两番迥然不同的繁华气象。

    镇南将军府坐落在三环城外西北，占地面积广大，楼宇气派豪华。别苑外停了辆装点精致的马车，车厢四角有新年“喜”字和铜铃流苏悬挂，帘面绘了火红祥云纹样。栗北琛难得换了件朴素衣裳，同顾衍之招摇过市。

    马车停在大道尽头，顾衍之还未下车，路边商贩的叫卖和稚童欢快的叫喊声已经迫不及待钻进了耳朵里。

    “衍之，快下来。”

    栗北琛率先跳下车，伸出双臂准备接他。却不见顾衍之露面，心里一急又跳回车上，撩帘瞪着他：“你怎么不下车？”

    “给我打开。”

    顾衍之伸出两只手，神色尴尬极了。

    双腕上两只漆黑的镣-铐连通了一根铁链，沉重的链子坠到地上，栗北琛用极尽羞辱的方式提醒了他，无论在将军府别苑里相处得多么和谐，他依然是镇南将军的阶下囚。

    “戴镣-铐下车，你是想看我游街示众吗？”

    “只是怕你丢了而已。”

    栗北琛掐住他的下颌骨，凝视着顾衍之深邃的眼眸冷笑道：“街上的人那么多，有的人心野了，就找不到回将军府的路了。游街示众算什么，没什么事情比你丢了更重要。”

    “你不信我，又何必带我出门。”

    顾衍之攥紧了冰冷的锁链，总之他是绝不会以如此不堪的姿态下车的，他是个人又不是畜生，人总是要脸的。

    帘外的日光正盛，栗北琛远眺长街上熙熙攘攘的人群，观察了好一会儿才放下帘子，从漆黑的车厢座底摸出铜钥匙，打开顾衍之左手的镣-铐，反手铐在了自己左腕上。

    “一人一个，这回不算游街示众了？”

    顾衍之被他拽下了车，长袖堪堪遮住黑漆漆的铁链，表情略不自然地跟在栗北琛身旁。糖炒栗子的糖香散在长街上，还有各式糕点小吃、果脯蜜饯，热火朝天的包子铺顶窜起两丈高的白烟。

    路过一家花圃时，忽然停住了脚步。

    栗北琛循着顾衍之的目光望去，满园尽是姹紫嫣红的花，有些品种根本不是北疆所有，应是外地引进的。地上摆了两排矮花，那东西似花又似叶，从红到紫各种颜色应有仅有，花瓣肉嘟嘟的，饱满可爱。

    “你喜欢花？”栗北琛问。

    “在百濮能看千万种花，可惜那个时候爹逼我习武，没有时间照料饲弄它们。要不然，我说不定成了个养花卖花人呢。”顾衍之笑了笑，缓缓蹲下身，仔细观赏地上大片的奇异花朵。

    他指着一盆矮花问花圃老板：“这是什么花？”

    “这叫龙骨木【注】。”

    花圃老板是个中年男人，腆着圆滚滚的肚子来到他们身旁。眼尖如鹰，瞥见了栗北琛腰间悬挂的和田玉佩，顿时笑得像见了财神爷：“花很好养的，见阳光浇水就可以了，公子您眼光真好，油绿油绿的这盆名叫“情人泪”，是象征爱情的花。”

    “情人泪？”

    栗北琛撇嘴：“太晦气了，换一盆。”

    他指着地上红色的矮花道：“这个好看，火红火红的多喜庆，叫什么名字？”

    “姬胧月。”

    付了钱，栗北琛将小小的花盆塞给顾衍之，却未见他脸上黯淡的神色。

    顾衍之回望了眼那盆情人泪，落寞地走出了花圃。提着笨重的锁链他实在无心逛街，刚转了两道巷便说累了，和栗北琛找了家客栈歇脚。

    独立包厢房里只剩他们两人，栗北琛除下自己手腕上的镣-铐，在屋里寻摸了一圈，直接将顾衍之像狗似的铐在了茶桌腿上。桌体很高，顾衍之负了镣铐重量的胳膊垂落下去，只留一只手在桌上护着那盆火红的龙骨木，他目光低垂，脸上青一阵白一阵，咬紧了唇没有言语。

    得亏从小教出来的好涵养才让他生生忍住了冲动，没有对栗北琛的羞辱举动破口大骂。

    “你这体力，还没走几步就累了。”

    顾衍之恹恹道：“回府吧，我不想逛了。”

    这哪里是逛集市，分明是绕着长街到处丢人。路线顾衍之看了个大概，也默默记在了心里。他现在只想打道回府，待在别苑里最起码还有点为人的自由和尊严。

    栗北琛喝了口茶，才说：“城南有个道观，里面能求姻缘结。据说青音道长亲笔提绘的姻缘结有通灵之效，你好好休息，我去请个符回来，有事叫门外小厮。”