公子竹生又言：“你们可知为何叫人鬼谷。那是因为人都说进去是人，出来便成了鬼。迄今能活着出人鬼谷的人，怕是只有朝颜与夕颜。”

    “朝颜姑娘？”

    “朝颜姑娘的师傅便是前毒宗。听闻他只有一只眼睛，一条腿。唯一的一只眼睛只见眼白，酒糟鼻，血盆大口，稀疏黄渍牙，脸上坑坑洼洼，其人奇丑无比，却不畏毒。传闻他幼时曾被仇人喂了三种毒药，只毁了容貌，人却奇迹般活了下来。

    “后来，他入人鬼谷拜当时的毒宗为师傅。他师傅死后，传了衣钵给他，他便成了人鬼谷的毒宗。

    “其人自称无心无肝，无仁无义，凶狠恶毒，只要自己开心，见人就杀，管他是谁。是以仇人甚多，年迈后便不得不收养了几个弟子帮他对付仇人。

    “他还有一句名言，毒宗毒宗，药毒心不毒怎能称为毒宗。

    “起先，他只收了两徒，朝颜与夕颜，后来听闻又捡到一女婴，抚养成人，便是现在人鬼谷的主人荼蘼。

    传闻她是半兽。”

    “半兽是什么？”蚕女扬起脸问。

    “相传她是寰洲问荆王与九尾白狐的女儿。那白狐修成人形后被问荆王纳为后妃，后生一女。

    “问荆王得知爱妃为狐，勃然大怒，要诛杀这不人不兽的幼女，只是白狐兽托心腹连夜送女儿出王城，追杀之人紧咬不放，直逃至这人鬼谷，心腹将幼女抛进人鬼谷。

    “追杀之人知道毒宗厉害，加之这人鬼谷里蛇鼠虫毒吃人，哪敢闯谷。料想那婴儿定活不成，于是便返回王城向问荆王复命，只说那怪物已死。

    “却难料这幼女大难不死，被毒宗捡到。听闻她被发现时躺在荼蘼丛中，腹中饥饿，伸手抓身旁的荼蘼花和毒草充饥，毒宗大为惊讶，觉得她是天生的毒手，才没杀她。她就是毒宗的关门弟子荼蘼。

    “荼蘼使毒的本事青出于蓝胜于蓝，远胜过两位师姐，也在她师傅之上。

    “她邪恶狠毒，杀了养她长大的师傅，又要毒杀两位师姐。被两位侥幸逃脱。

    “可是又有人说，在她杀了师傅之后，两位师姐怕为师妹所不容，怕步师傅后尘，便逃出了谷。

    “总之，她欺师灭祖，独占人鬼谷，是个狠角色。只怕很难对付。

    “霍久涅递给麟女的那只箭上涂有鸩毒，应是来自于人鬼谷。可惜前毒宗已死，不知道还能不能查出什么线索。

    “大哥怎么知道这么多的？”葵问。

    “《捣异录》里记载的，还有就是道听途说的，也不知真伪……”

    “那……如果你和荼蘼相抗……”

    “我对付朝颜夕颜绰绰有余，可是这荼蘼，听说是个使毒的鬼才，我懂医，但不擅长使毒，实在没有什么胜算。所以，要小心为上。”

    朝行夜宿，入夜，公子竹生写了拜帖，公子莲生卷叶做哨，唤来了青鸟。青鸟衔帖，飞往人鬼谷。

    “却不知这青鸟能否将拜帖送到。”谷中瘴毒之气甚多，青鸟能否活着入谷实是未知数。

    又走了数十日，好容易到了人鬼谷谷外，人困马乏，却没有驿店可以歇脚，只能在当地百姓家院落中囫囵一夜。

    是夜，公子竹生又书一拜帖，贴中书禀拜者姓名，道将于明日卯时入谷拜会毒宗，祈一两株解语花活人性命，望得毒宗襄助。

    “上天垂怜，定会保佑麟女大人还魂重生。两位公子，不要太忧心了。”

    二人回头，瞧见蚕女披衣站在门楣处宽慰他二人。门上灯笼端端映在她脸上。说完，她还闭上了眼，双手合十，一脸虔诚，嘴里絮叨：“如是我愿，麟女还魂。”

    拂晓时分，又唤了青鸟衔帖送进了人鬼谷。送了拜帖，公子竹生开始捣鼓起葫芦里的药材。来麟山下收了麟女幽精魂之后，公子竹生与公子莲生分开行事，他便遍访名山，攀高崖，潜深潭，收集草药，提炼药材，为入人鬼谷做准备。

    到了夜里，还未收到任何荼蘼的回帖。也许那青鸟刚入谷就死于毒虫毒草。公子竹生只好决定明日闯谷：“这人鬼谷周边也有很多毒王药王，都是人鬼谷的死对头。我们明日须卯时出发，趁夜色走。不能让人鬼谷的敌人察觉尾随我们进谷，荼蘼虽恶毒，但倘若她现在被仇人杀了，麟女大人可无救了。”

    公子竹生又给每人配了九枚药丸及一块浸了药水的蒙面绢丝。“绢丝蒙好面，药丸藏好，听我吩咐！”还给拉马车的枣红马的鼻翼上也蒙上了一片绢丝。

    几人燃了火折子，跟着公子竹生入谷。

    攀到山顶时，公子竹生提醒：“往下便要入谷了。我探谷数次，但实在未找到入谷之路，不知这人鬼谷有何玄机，入谷之路在何方。无路，便只能自己开路，但是此处毒草毒虫甚多，大家小心。”

    此时，从山顶以降，再无路途，众人需踏着荆棘，穿过浓密的灌木林。林密树茂草盛，马车驮着麟女甚是难行。好在公子莲生借了镰刀两把，仗着术力深厚，与洛蓟斩树劈木，缓慢挪行。

    不知行到何处，忽闻到一阵腐臭之气，“不好，瘴气很重，捂紧绢丝面巾！”

    众人依言，缓慢挪动，葵紧紧搂着蚕女，护着她，只因她体弱，又不懂武功。