说公子莲生一行人赶路快至赤霞镇时，路边出现了一个歇脚亭，亭中摆着炭火，围坐着几个妇人，哭哭卿卿的，用衣袖抹着眼泪。那几位妇人见有来人，立即上前拦路。

    “莫再往前了，前方便是赤霞镇，赤霞镇现在正在闹疟疾，死了很多人，疫情严重，而且传染得很快，镇长让我等在此处设碍，劝行人绕道而过。”

    “什么？疟疾？”公子竹生心生疑惑。

    “五日前，本镇突发疟疾，还是很多人一同得的病，传染得极快，大夫都束手无策，现在大家只能等死，……”

    突然另一名妇人插嘴道：“这…这不是公子竹生与公子莲生么。”当时天色向晚，众人只觉得马上的公子器宇轩昂，不同寻常，这细看之下才发现，乃是公子竹生与公子莲生。当下激动不已，纳首便拜。众人心想这下有救了，当即撤了路障，点了火把，引公子竹生一行人往镇子里赶。

    此时天空又开始下起雨来，雨中夹着雪，道路泞泥，马蹄不稳。洛蓟下马，吩咐一妇人快马前去通报镇长。其余人则下马徐行。冷风割面，蚕女只好紧紧偎着葵。

    一位年龄稍长的大姐开腔道：“唉，这过完年还没多久呢，还指望新的一年有新气象，谁知又天降大灾，疫病发了五日了，大家都束手无涉只能听天由命，没想到等来两位公子。”

    洛蓟道：“放心吧，若真是疟疾，有公子竹生在，定会为大家销忧解难。”

    正说着，迎面遇到了镇长带着一些精壮汉子出镇迎奉。

    那镇长见到两位公子，蹒跚几步便跌倒在雪地里。满面浊泪，双手颤举到半空。刚张开嘴，还未说话，泪却已经流到了嘴里。

    苦啊，靖难时代来临，恶兽才刚去除，却又瘟疫横生，眼见着众生涂炭却又束手无策。走投无路之下竟然遇到了公子竹生，当下哽咽不成声：“看到，看到两位公子，我我，我们赤霞镇总算是，有救了。”

    镇长身后的一位老乡也是涕泗横流。“我们赤霞镇属于公子棠生的辖地，若是昌平时代，我们只要上报公子棠生，便可依仗救援。现如今是叫天天不应叫地地不灵，失了倚靠，独木难支。大家惶惶不可终日，镇长大人殚精竭虑，几日未眠，再这样下去只怕他要病倒了……”

    “这赤霞镇是公子棠生的辖地么？”黑暗中只听见一个女子脆朗之声。

    众百姓疑惑道：“正是。”

    “那就由我来担这个担子吧。公子棠生虽然死了，可是我还活着。”葵握着刀的双手交叉在胸前。

    “敢问您是……”

    “我乃公子棠生明媒正娶之妻，姓苏名葵，是粗人一个，自小舞刀弄枪，无字无号。”

    洛蓟口快，正色道：“正是正是，虽不为人知，但绝对的明媒正娶。你们称杨夫人便可。”

    众人唤杨夫人施礼，葵当即发号施令。命众乡邻送镇长回家休养，自己则与公子竹生一行人前往当地医舍救治灾情。

    那驿馆本为杨家的一位武学养士告老还乡后所建，他膝下无儿无女，这大家大业便充公用作义塾，供先生讲学。疫情发生后，义塾解散了，这里被用来救助伤病。

    当下天色已晚，细雪霏霏，这医舍里却长明着幽微灯火，屋子里回廊里和天井里都是患了疟疾的患者。有医者和百姓奔波往来，药香弥漫，雪落下来，迅速冷却了刚温好的药。

    看见来人，医女立即拿来了纱布让众人遮面。

    昏黄灯光下只有满眼凄凉，不忍看啊，时光恍惚，公子竹生仿佛回到了昌平时代末年的那场瘟疫之中。蚕女紧紧搂着葵，看见这惨像仍忍不住颤抖。

    下雪的缘故，公子竹生的鞋被雪水浸湿了，冰冷刺骨，却顾不得换。他捉起身边病患的手腕，把起了脉。他安静听脉断脉，眉头紧蹙，心无旁骛，足足有一刻钟。接着又查看病患的症状，检查了眼睛，唇齿和舌苔，又查看咽喉，胸口的皮肤，手指甲，脱了病患的长袜查看脚指甲，分分寸寸，仔仔细细，皆不放过。接着问诊患病症状“什么时候感觉身体有异样？”“哪里不舒服？”“持续时间多久”，望闻问切一番诊断，又先后探诊几位病人，耗了一个多时辰。最后和赤霞镇的医者探讨起来。

    “为什么觉得是疟疾？”

    赤霞镇的医者道：“疟疾是靠夏日的蚊虫传播，现如今春节刚过，虽然没有蚊虫，但是可能存在其他的传染途径，再加上病人发病的症状和疟疾的症状很像，传染速度都跟疟疾很像，所以我们几个大夫合议之后，便都当疟疾来治疗。不过……”

    正说着，又发现了好几例的疑似病患，被几位乡亲们抬了进来。又有几位医者来报告说，又有患者不幸去世。

    “不过什么？”公子竹生问道。

    “不过，我们几位大夫研究了很久，也改进了药方，可是药效甚微，只要是抬进来这的病患还未有痊愈者。我们镇从发病到现在不过一周，病亡的人超过了两百。还有很多尸身，都堆在后院，没有人手去安葬。现在人人惶恐，老朽无能啊……”

    “药方拿来我看看！”