牟大娘子是个伶俐人，话都说到这个份儿上了，便马上会意，从怀里掏出两张银票，塞在对方手里。

    “我刚嫁到牟家的时候，不懂规矩，老是跪宗祠挨饿，要不是那时候，在后厨帮厨的郑大娘心善，总给我偷偷留饭，说不定也早就饿死了。”

    “我老娘就是这么个心善的，只可惜命不好。”

    他脸上显出的尽是所谓的感伤，可又掩不住看见银票的喜悦。

    一见有钱拿，是一点儿不含糊的，不动神色收下，没带一丝犹豫。

    乔锦心最鄙视这种有钱便是爹，见风使舵的，不禁在心里翻着白眼，不过两张银票就把自己丑恶嘴脸暴露无遗。可想而知，这兴县县衙里都是一群怎么样的酒囊饭袋。

    “大娘的病会好的，毕竟这卧床大半年，没怎么治还能硬挺着这么久，身子骨是真硬朗。”

    牟大娘子心知肚明，半年多前，郑大娘早已仙去，自己当时还特意差人去郑老四家送过抚恤钱。这在衙门当差的独子竟是不知，可想而知，他是如何孝敬双亲二老的。

    “是是是…”

    小吏脸上立马显出窘迫，只能不住的连连称“是。”

    “诶，大兄弟你今儿是值夜么，县太爷是出去了么？不在内堂？”

    一番敲打，牟大娘子马上话锋一转，说明来意。

    “牟大娘子也是来找我们家大人的？”

    见牟大娘子不再咄咄逼问老娘的事儿，这小吏暗自庆幸，松了口气。

    “也没什么，这两年官家不是倡导种植罂粟，以烟养枪嘛，我们牟家也想掺一脚，包个山头搞个几万亩，想跟咱县太爷聊聊关于这用地税收的事儿。”

    “好说！好说！我这就进去禀报！”

    小吏很是配合，对牟大娘子的事是真上心，p颠颠就去了。

    “果然还是银子好使！早知道我让元哥儿直接带着银子来，拿什么印鉴啊。在这帮人眼里也不过是块废弃石头！”

    马爷摇头自我反省，语气里尽是嘲讽。

    “不出意外的话，你那送信的应该还在兴县大牢里关着呐，罪名估计就是假冒朝廷命官。”

    “那倒是，以小见大。手下人这么无理蛮横，见钱眼开，与市井泼皮无赖无异，这县太爷也绝对是个颠倒是非，昏庸无能之辈。”

    “牟大娘子！”

    乔锦心忽然轻唤一声，打断二人对话。

    几人不约而同看向她。

    “你真打算在兴县种植罂粟么？”

    乔锦心一脸认真严肃。

    “那可是福寿膏的原料，能玩意害死不少人。”

    牟大娘子尴尬的笑起来：“哦，呵呵，我当是什么事儿呢，随口一说的托词，怎么能作的了数呢。”

    “福寿膏叫人上瘾，就是毒品，拿它挣钱的，都是十恶不赦的杀人魔。”

    “不会的，不会的。。。”

    “您会说出这样的托词，就说明有了这样的念头！”

    乔锦心的顶针，让场面又尴尬起来，几个人都默默不语，牟大娘子也是一时语塞。

    这徐先生这时候倒是对乔锦心侧目留心了起来，这股拧把劲儿也让他似曾相识。

    “吱呀”一声，门又再次打开一点小缝。

    “里边请。”

    换了个家丁打扮的，半躬身提着灯笼，在前引路。

    穿过仪门，又是一条修得齐整的甬道通往大堂，甬道上是一块石坊，上书苍劲有力三个大字：威生廉。

    东面有户房，钱科，粮科，西面是吏，礼，兵，刑，工五房。

    县衙大堂巍峨森严，上方有“明镜高悬”“执法如山”“克己奉公”匾额，正中是山水朝阳图屏风。

    绕道大堂之后，才是通入内宅咽喉。东边为军器局，西边是架阁库，宅门两旁设有“门子房”。

    过了二堂便是内宅。仅一间屋子灯火通明，有人声喧哗。

    “老爷，人到了。”

    领路的，紧走两步上前在门边等回话。

    “进来。”

    将门打开，坐了一屋子的人，围着圆桌喝的正酣。

    坐主位的是个清瘦十分的小老头。

    半白的头发，额间的皱纹，如刀削斧刻一般，一件褪了色的青灰不接的长衫空空荡荡，枯瘦的手中紧紧握着小巧的酒杯。

    “李大人有贵客到，也不见你多喝点。”

    旁边紧挨着坐的五大三粗的汉子，端起酒壶又给自己添了一杯，喝的兴致正高。

    “没什么事儿的话，几位请回吧。”

    小老头冷着脸，下起了逐客令。

    汉子粗鲁撕烧鸡腿的手停住，撇撇嘴，吸吸鼻子，不情愿招呼另几个人起身。

    “狗子，王二，你们几个别吃了。”

    汉子粗鲁的一手提起一个精瘦矮小男子，一手拎着另一个还在努力夹蚕豆的精壮汉子后脖领，站起身。

    “那大人，我们就不耽误您办公了，先回去了。”

    对着这小老头毕恭毕敬，还强按着另外二人给鞠了一躬才好生退场。

    “几位吃好，喝好！”

    等着几人走远，李大人才悲愤的将这杯中酒一饮而尽，站起身，蹒跚走到马爷面前朗声道。

    “下官李岳林参见佟大人。”

    马爷一愣，马上扶起行礼的李岳林。

    “李大人，快请起！”