岁月冗长，人心痴狂，渐渐面目全非，无法回头。

    一路蹉跎至此，终究，此生已败，此生已败。

    “拐杖！我的拐杖！放开我！我要我的孔雀拐杖！——”

    宁宛姝被人往外拖去，心爱的孔雀拐杖却掉落在地上捡不起来，她急痛攻心，满脸泪水，一双赤红地美眸紧紧盯着地上那渐来渐远的拐杖，任是她再挣扎哭喊，也无法再扑回去，将那拐杖重新握回手中。

    “放开我！让我捡起我的拐杖！放开啊——”

    她终是没有如愿，很快被拖了出去。

    竹帘落下，传来了她最后一道歇斯底里的声音。

    “陛下——谢您赐我拐杖，伴我走过此生最难的一程——”

    竹帘内，霍景城轻轻吐出一口气，闭眼扶额，久久未动。

    姚暮染满心乱绪交织，复杂难言，慨叹万千。本想逼问出宁宛姝在后宫的那一出连环计，却万万没有想到，竟阴差阳错审出了皇后之死的真相，真是冥冥之中自有天意啊。

    ......

    当日，宁宛姝就被押赴刑场处以绞刑了！白绫套上脖颈，施刑之人各拉一头，狠狠用力，很快将人的呼吸锁死，空气成了奢侈物，在生不如死中，在面目狰狞中，一点一点坠入最后一片黑暗。

    就像端贤皇后一样。

    就此，这个敢于计杀皇后、唯一给皇帝戴了绿帽子的嫔妃宁氏，终于付出了生命的代价。

    而关于宁宛姝计杀端贤皇后之事，霍景城终是没有将此真相公之于众。对于一位皇后来说，自尽，似乎比被杀还要体面一些。况且，一旦亮出皇后的死是他杀，霍景城也会自感打脸，堂堂一国之君，匡扶江山社稷，保天下万民，最终却没有保护好自己的皇后，这是霍景城此生最如鲠在喉的失败。

    很快，秦安那边就有了萧滔的消息，只不过，人已经自尽了。原来，做贼心虚是真的，萧滔时刻留意着宫里的消息，在得知宁宛姝的宫人被押入度刑监后，已知大事不妙，结果煎熬了一夜，第二日就又得知了宁宛姝被绞杀的消息，他更是心觉凶多吉少了。可打听来打听去，宁宛姝被昭示出来的罪行里并没有他们俩的这一茬啊？于是又侥幸存了点希望，接下来就抱着把刀躲在房间里等着，若几日间都无人抓他，自是侥幸捡了一命。可若是他的门上有了动静，那么，就证明自己的滔天大罪就东窗事发了，他也不会等皇帝将他要剐还是要虐了，自己了结就是。

    结果想当然，前锋营的士兵很快就轰轰追上门了，已如惊弓之鸟的萧滔在他们冲进房门的那一刹，瞬间贼胆一壮，一刀抹了脖子，血溅当场。

    之后，霍景城又查了他的底细，却发现他父母早亡，无亲无故，就一光棍汉，难怪贼胆包天，原来根本就是无谓之徒。眼下他这么一死，倒也干净利落。

    此事就这样不为人知地落幕了。

    后宫之祸终于真相大白，罪魁祸首宁氏已死，姚暮染终于洗清了所有嫌疑，魏嫣然的失子之恨得以寥慰，舒妃于九泉之下也可安息瞑目了。

    而后宫，嫔妃们花褪残红，已经一朵接一朵地凋零了，即将呈现的，会是一个前所未有的安定局面。

    还有一个和宁氏同流合污的许欢颜，她为了配合宁氏的连环计，自烧疏雨阁，所以已经被霍景城贬为了宫娥，却又放在了御书房侍奉，做了御前宫娥，被秦安管着。所以看似是贬了，却又有着几分春风吹又生的意味。

    第二日一早，姚暮染下朝后与霍宜峥一道去御书房批阅奏章，意料中地，看到了许欢颜。她已换上了一身简洁干练的宫娥装束，依旧衬她娇俏妙丽，她正垂首低眸躬身而立，看上去乖得很呢。一早上她在御书房里恭恭敬敬地侍奉着，续茶、磨墨、添香、呈上简单的早膳，真是殷勤又安静。

    批完奏章，姚暮染让霍宜峥先走，自己则留在御书房，坐在御案后慢慢喝起了茶。

    竹帘落下，只剩了两个女人在里面各怀心思。许欢颜垂眸立在案边，倒是瞧她并不紧张，很是从容镇定呢。

    姚暮染放下茶盏，淡声道：“许欢颜，此番若非陛下将你明贬暗保，你以为本宫会放过你？”

    许是她自己也明白霍景城这是保了她，所以自信他是很在意她的，眼下对姚暮染竟也不再小心翼翼唯唯诺诺，而是破罐子破摔，索性撕破脸肆无忌惮了。

    她缓缓抬起脸，露出了一抹清冷的笑意：“娘娘既知陛下将奴婢明贬暗保，便也该知，陛下是从何人的手中在保奴婢。”

    姚暮染听罢，付之一笑：“自然是从本宫的手里在保你了，你联合宁氏如此算计本宫，本宫不放过你也是情理之中，陛下自然明白。”

    许欢颜道：“陛下已经保了奴婢，并放在他的眼皮子底下，那么娘娘还不放过的话，往后就看娘娘有几分本事了。”