与郑子安道别后，苏一箬就回了自己的左清院。

    内花园往东边走，经过三曲回廊便到了一处假山丛，假山丛再往东走个一刻钟，就到了郑府内最偏僻的左清院。

    明儿走得气喘吁吁，推开左清院的院门后，就往泰山石台阶上一坐，叹道：“姑娘，咱们的院子也实在太偏僻了点，每日您去老太太院里请安，都要早起半个时辰。”

    苏一箬拿出帕子擦了擦自己额头上的密汗，伸手将明儿从地上拉了起来后，就往里屋走去。

    左清院统共只有三间屋舍，一间待人接客的正屋，一间堆放杂物的东厢房，一间丫鬟婆子们住着的西厢房。

    正屋隔断了一半用做苏一箬的闺房。

    左清苑虽小，于她这个无父无母的孤女来说，却也是安身立命的“家”。

    “我不过是老太太庶妹的孙女，她愿意收留我，已是大发善心，我又怎么能挑三拣四？”苏一箬替自己斟了杯茶，随即便如此说道。

    明儿嘟囔了一声后，便去内寝替苏一箬放帘子熏香，手脚勤快的顶得上旁人的三四个奴婢。

    苏一箬起身走到了狭小的内寝里，为了不妨碍明儿干活，她便坐在了临窗大炕上，拿起针线筐，做起了绣活。

    即便她于人情世故上不大聪慧，也知晓今日大表哥是为自己解了围，还得罪了那个若儿小姐，她很该送份谢礼给大表哥才是。

    只是……她每月的月例虽有一两银子，可衣食住行上的份例却与郑家小姐不大一样，这一两银子既要应了平日里的开支，还要打赏下人，实在是过于……紧巴巴了些。

    所以苏一箬只得亲手做些绣活来答谢大表哥，想到大表哥过些时日便要去京里赶考，听说那儿天气炎热，离不了扇子。

    自己大可做件扇套给他。

    明儿收拾好床铺后，也不去打扰专心做绣活的苏一箬，只踮起脚推开木窗，冲着外头院内喊了声：“月儿。”

    未过多时，便有一道凌乱的脚步声自廊下响起。

    月儿提着食盒走到正屋，面色欣喜地说道：“今日大厨房多给了三道菜。”

    明儿颇有些意外，连忙走到案几旁掀开了食盒，果真见里头摆着三碟菜盘。

    明儿喜不自禁，这下姑娘就不必饱个七分，留菜给她和月儿吃了。

    炕上的苏一箬听到两个丫鬟的动静，也低头看了眼自己的肚子，便放下针线走了出来。

    她除了胸前鼓起的那一团肉外，脸蛋小而灵巧，腰间不盈一握，走起路来弱柳扶风，眼神娴静乖巧，也有几分大家小姐的气度。

    外人以为她这般清瘦婀娜是为了保持惑人的身段，好勾住府里儿郎的心。

    唯独明儿和月儿知晓，她们姑娘是每日吃个七分饱饿出来的。

    “姑娘，今日有脆梨蜜盅，桂圆汤，和一个……点？”明儿的话音戛然而止，只见她无比疑惑地望向第三碟菜盘，上头用汁液画了一个细小且黑漆漆的点。

    这道菜突兀奇怪的很儿，月儿挠了挠头后，说道：“别是厨房送错了。”

    苏一箬也鼓起腮帮子，愁容满面的看着食盒内的三碟菜，说道：“可能是……厨子想出来的新花样罢。”

    主仆三人分食了今日的午膳后，都犹觉意犹未尽。

    苏一箬便从妆奁盒子里拿出了一块碎银，又从炕上的针线筐里拿出了一条镶着金线的扶额，与明儿月儿说道：“咱们先去老太太院里送了扶额，再去大厨房添几个菜，晚膳总要吃饱些。”

    主仆三人便一齐去了老太太的苍梧院。

    一路上，苏一箬越过了九曲回廊，三扇垂花门，两处影壁，才从羊肠小道而出，瞧见了前方的苍梧院。

    方才走进苍梧院内，便与方若儿、郑心柔二人迎面撞上。

    苏一箬率先行了个福礼，便要侧身略过这二人时，方若儿却出声喊住了她，道：“我让大厨房送去的菜，你可吃了？”

    苏一箬一愣，随后则向方若儿投去了真挚的感激眼神，她道：“多谢若儿小姐。”

    她声音本就甜腻软糯，激动时还带起了些上佻之意，比起方若儿那乏善可陈的嗓音来说，要动听悦耳的多。

    方若儿心里不是滋味，可见苏一箬态度这般诚挚，一时也发作不得，只见她漫不经心地瞥了苏一箬一眼，随后说道：“你既已明白，我便不白费口舌了。”

    说罢，便携着郑心柔一块往苍梧院外走去，一副与苏一箬多说一个字都会污了自己的高贵模样。

    待走出苍梧院一段路后，方若儿才与郑心柔说道：“那三碟菜，她当真明白里头的意思吗？”

    郑心柔心口直跳，她也不知道以苏一箬的脑袋能不能弄明白那三碟菜背后的含义。

    可为了让方若儿安心，她还是笑着附和道：“那脆梨和桂圆和那一点酱汁，合起来不就是‘梨’‘圆’‘点’，让她远离哥哥的意思？这般浅显，她还能不明白？”