“兄台是……”

“在下姓徐，徐良。”中年酒客说。

“哦！徐州徐家的活报应徐大爷，久仰久仰！在下姓汤，汤辉。”

“这yín贼在敝地一露面，家有美貌大闺女的人都心中不安。”活报应苦笑，“在下有二个女儿，不得不留意他的举动。老实说，这yín贼如果在本城撒野，敝地真没有人克制得了他，委实令人忧心仲仲。刚才那位仁兄……”

“他们是仰止山庄的人。练成纯阳真火的那位，是仰止山庄四大金刚之一。”

“哦！难怪。”

柳思在远处角落的一桌，叫来了酒菜埋头进食。

楼上人声嘈杂，酒客越来越多，没有人再注意他，他也不理会其他的人。

他当然知道本城的话报应徐大爷，但毫无瓜葛；他一个小伙计，哪配与本城的爷字号人物套交情？

匆匆食罢，他会了帐悄然溜走。

曾经扮村姑的少女，是唯一留意他一举一动的人。

第三章

当要做某件事，或者准备做某件事时，必须计算得十分精确，才会获得预期的效果；柳思就是这种计算精确的人，他时时刻刻都在准备应付意外。

他有随时应付意外的理由，这与他在短短的八年期间，所经历的冒险生涯有关。他的冒险生涯与江湖闯道者差不多，大半日子在生死门进出，在血腥暴力中浮沉。

有时，也与血腥暴力无关。

四年前，他曾经一时兴起，跑到西番边地兰州卫(当时九边之一，属陕西布政司。卫，指军政府)，应征做水鬼。

那是报洪汛的奇特组织，每个人皆是水性超尘拔俗的高于。

黄河汛期以春汛最为可怕，春雨加上冰雪融解，水性极为猛烈，成为最可伯的孽龙，任何一处地方决堤，死的人畜将成千上万，甚至数十万。

因此黄河下游的防洪工作，必须及早准备，数千里流域，数百万抢救堤防的人兢兢业业严阵以待。

但千千万万人不能日夜列阵候命，所以预警工作必须周全，水鬼便应运而生。

通常，兰州水位警戒线超出一寸，潼关以下一段河面，水位则升至一丈，增加一百倍。那是从河套以下一段河流所汇集的水量，加上渭河的水量所形成的现象。

兰州的警戒水位每升上一寸，便会派出十至五名水鬼，身上绑上四只羊皮气袋，带了充足的食物与水囊．背袋中有水位标记的四十支标签。往河里一跳，顺水漂流，十天半月便可漂潼撞关。人一进水便冲散了，各奔前程。

潼关是第一站，必须以精妙的水性近岸。岸上有候报站，沿岸有百十个人排开昼夜等候，轮值注意汹涌的河面，接到签发布警讯，呜锣告知各地水位的强度。

水鬼不上岸，沿岸漂流，将标签向岸上飞投，随即再往下游漂。此后每一座州县(河南岸近河的州县)皆如法炮制。

通常，水鬼漂至徐州便可登岸了。如果无法登岸，很可漂至淮安，甚至会漂入大海。最短的历程是一月，最长的很可能二月出头。

想想看，那是何种可怕的光景？

在凶猛的滔滔浊浪里漂流两个月，每天吃干粮，随时都可能被漂流物撞昏，被游涡所吞噬，被水怪做点心，全身被泡得像浮尸。

登岸之后，凭符牌可以免费至各驿站食宿，迢迢数千里，徒步返回兰州领钱，准备第二年再漂流。

那根本就不是人干的活计，但待遇还真不错。每年失踪死亡的淘汰率约在十之四左右，极为惊人，真正的卖命行当。生死是个人的事，与血腥暴力无关。

这制度好像维持至满清中叶，以后便用不到人了。

年轻人喜欢冒险，他就是这种人。

一个缺乏雄心壮志，仅抱着好奇玩命兴趣闯荡的人，通常会产生周期性的倦怠，或者有一阵子休眠逃避期，所以呆在骡车行安分守己并没与现实脱节，没找一处山明水秀的地方躲起来睡懒觉。日夜还得在江湖连续冒险玩命的生涯，他对冒险玩命生涯乐此不疲。

二十六岁了，他还没打算成家安顿下来。

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 ※他计算得相当精确，在天黑城门关闭的同时，飞快地抢出城，把在后面盯稍的人摆脱了。

当然，他知道城困不住某些人。那些高来高去的武林高手，根本就不在乎偷越城关被抓住杀头。但至少，盯梢的人不可能立即跳城追踪他了。

其实，他毫不介意有人跟踪，只是不想在倦怠休眠期间受到打扰，不希望生无谓的闲气。

惹上了麻烦，就得随时防范意外发生。