船正在靠码头，船上一阵忙碌。

周永旭回到自己的客舱，倚在窗口例览忙碌的码头，天色尚未全黑，码头上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是与太平府有往来的船只。

鬼见愁带了侄女主婢先登岸，威报应押着背捆双手的飞鱼杨芳与姓李的人，毫无戒心地随后登岸。

两名夫子打扮的人看清了飞鱼杨芳，吃了一惊，往人丛中一钻，向南走了。

久走江湖的人，必须具有灵敏的耳目，天生的猎犬鼻，可嗅出危险的气息，能在一瞥之下，看出可疑的事物来。

窗口的周永旭旁观者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隐没在忙碌的人群中。

码头是商业区，但离城还有两三里，中间隔了一道护城壕，站在码头最高处，可以看到太平府的水西门城门楼。府城的城墙特高，有三丈六尺，加上城门楼的高度，船在江心便可看到了。

码头北面是太平水驿。

鬼见愁一马当先，直趋驿站的大门，迎面碰上一名驿卒，他上前抱拳问：“请问，还有地方可以住宿吗？”

“你是……”驿卒打量着他问。

鬼见愁从怀中掏出一卷文书，打开说：“请禀告驿丞，在下有要公途经贵地，这是宿止的公文。”

“可是……本站已没有官舍，今天来投宿的官差很多。这样吧，你到北面的递运所试试看。不过，递运所今天恐怕也住满了，湖广来的漕船到了十五艘之多。”

“那……”

“进城也已经来不及了，这样吧，晚上可在柴房暂且安顿……”

“那就算了。”鬼见愁无可奈何地收起公文，他带了侄女。怎能住柴房？进城的确来不及了，天一黑城门便关闭，谁也休想出人。

“我们去找船。连夜下放，怎样？”威报应说。

“也好，试试看。先找一家食店。晚膳还没有着落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。”

码头一带客栈虽然不少，但都是供贩夫走卒住宿的小店，几乎全是大统铺，带有女眷的旅客必须进城找大客后投宿。要不就只好在船上过夜。

这一耽误，耽出了大纸漏。

他们在二家小食店进膳，然后由戚报应到码头找船。不但找不到下放的大小船只，连先前乘坐的客货船也失了踪，据码头上的人说，船仅停靠片刻便匆匆解缆走了。

戚报应相当机警。船失踪便引起他的疑心，按理，那艘船必须在此加载几位乘客，而且上航相当辛苦，这种船速度慢。航道江东岸有无数石矾，西岸全是浅沙。一不小心，撞矾搁浅怎吃得消？晚间夜航十分危险，船不可能匆匆开航的。

他看出危机，再一留心码头上的夫役们的表情，他暗暗心惊。不错，的确有不少人用异样的目光打量着他，几乎所有的人皆像避瘟疫似的避免与他接近。

他立即到货仓塌房一带找官府中人，那一带该可以找得到太平府的巡检。可是，他失望了，借大的码头区，居然找不到半个巡检衙门的人。

他回到食店，立即将疑心的事向鬼见愁说了。

鬼见愁比他老练些，地方巡捕出身的人，比军方派委的治安官吏地头熟，立即亲到码头查证。

不久。鬼见愁匆匆返回，脸色不正常，将威报应和侄女主婢唤出店外，不胜忧虑地说：“戚兄。目下我们有两条路可走。”

“查出什么线索了？你的神情很可怕。”威报应心中一紧。

“有人封锁了码头，可能是病无常袁福比我们早到一步，他的水性比船快得多，而且是混江龙的死党，可能已纠合死党和我们敞开来算了。”

“那……咱们……”

“其一，越城到府衙投文。其二，沿陆路迅速返京。”