“老前辈似乎已胸有成竹！”如霜接口。

“不错，九幽天魔料定我老不死不会贱身价去投奔祥云堡，而你如果前往报信，必定急急前赶。毫无疑问，必定从武胜关入河南，或者走隋州进入山区，他必定在这些要道上布下天罗地网，全力截击。你猜，咱们该如何走法，方能平安到达？”

竹林居士猛拍大腿，笑道：“妙。老前辈高见极了。虽然远了些，但还来得及，准能赶在十四日冬至之前到达。”

“怎样走？爸。”

“走汉江上行襄阳，换小舟逆唐河而上，然后由陆路绕出反走，咱们的船可以昼夜兼程，事实上花不了多少时间。只有这条路最安全可靠，老前辈之意呢？”

“正是如此走法。但家小最好先寻地隐身安顿，换小舟而行，不然是不易及时赶到的。”魅影阴魔答。

他们在九江口安顿家小，换舟上行，在大都市中隐身，比在穷乡僻壤中安全得多。一叶扁舟逆大江直上。

同一天中，八匹健马与两乘马车，从江西刚进入湖广境地，出了幕阜山区，踏入富池口巡检司的辖地。天色不早，天空中彤云密布，寒风厉号，细沙般的白雪漫天飞舞，官道上铺了三寸厚积雪。

天色暗沉沉的，经过十里长途急赶，又碰上了大雪，牲口固然吃不消，人也相当疲乏，必须早早歇息打尖。

距兴国州还有十来里，如果不是官道有暗淡的雪光，快看不清道路了。

一行马车冒雪飞赶。蓦地，车中传出银铃似的嗓音：“前面是什么地方？”

高坐赶车座上的壮汉，抖掉帽上的雪花，扭头答：“禀夫人，已过了大坡山，三里外是虎坡集。”

“虎坡集有打尖的客店吗？”

“有家老店，极享盛誉。店主姓云，名开先，绰号叫云坡之虎。他的店称为集云老店，他人如其号，为地方一霸，在兴国州有相当大的势力。客店专门接待亡命之徒，招待周到，在江湖甚有佳誉。云开先有被邪教收买的可能。”

“在云坡集打尖。其实目下江湖风雨飘摇人人自危，洁身自好超然世外的人不会有了。假使处处顾忌，江湖岂不寸步难行？小心些就是。”

赶车壮汉加了一鞭，向前叫：“云坡集，集云老店。”

“云坡集，集云老店。”前面的骑士高声回答。

一行车马向前急驰，马蹄扬起阵阵残雪。

车马在店前停住了，一名骑士纵下马来，踏上了台阶，迎着掀帘而出的店伙叫：“店家，可有独院上房？”

店伙计笑道：“有，有，客官但请吩嘱。”

“马下槽，给上好的草料。我们有女眷，请派两位厨下大嫂招呼。”骑士连串吩嘱下去。

店中一阵子好忙，客人被安置在三进后院上房。

独院中，客厅升起火盆，灯光明亮，店中派来的两名男伙计收拾外间，内院由两名大嫂侍候。

梳洗进餐毕，店伙计走了。关上了店门，各自安顿。

她们是红绡电剑一家子，千里迢迢从贵溪赶到这座小镇集，由这儿到桐柏山祥云堡，还有一千四百余里，大雪天赶路，够辛苦的。左厢一座上房中，两盏纱灯发出柔和的光芒，照亮全室。

床头安置了洗脸架，脸盆中的热水热气蒸腾。床上，躺着昏瞳如死的葛春虹，赤着上身，浑身的肌肉如丘，色如古铜，壮得像头雄狮。

许静雯姑娘和侍女小秋，正聚精会神地替他洗伤、换药，裹创，两人的眼中都含了一泡泪水。

春虹的身上，大小创口不下数处，鬼谷坪一场激拼，他几乎送掉命。

包扎停当，静雯的珠泪滚滚而下，突然捧上春虹的双颊偎上自己的脸蛋，凄然地低唤：“春虹哥！愿上苍保佑你醒来，康复、平安。”

小秋洗净了手，将脸盆端走，在房门口扭头柔声道：“小姐，请早早歇息吧，这儿有小婢照应，四天三夜你衣不解带寸步不离，铁打的人也吃不消，何况你曾经受过玄阴赤阳掌袭击过呢？”

静雯惨然摇头，道：“小秋，你自己早些安顿吧，我今夜仍得守住他。”

小秋长叹一声，出房而去。不久，她重新转回，同来的是红绡电剑。

床上的春虹已盖上了棉被，只有头部露在被外。

“孩子，他怎样了？”红绡电剑趋榻前焦急地问。

姑娘只感到悲从中来，突然扑到乃母怀中，断断续续道：“他……他……他的呼吸似乎更……更弱了，毫无醒来的迹象，而……而且，身上比……比昨天更……更冷了。”

红绡电剑拍拍爱女的肩膀，叹口气道：“孩子，定下心，他的伤委实太沉重，失血太多，胁背一剑深抵内腑，如在别人，即使不中箭也早巳无救，他能拖至现在，不会有大碍的。”

她放开爱女，取过纱灯检验春虹的眼睛、呼吸、脉搏，放回纱灯，脸上泛起焦虑的神色，不住沉吟。

静雯心中发冷，室中温暖如奉，但她颤抖得极为显著，提心吊胆地问：“娘，怎样了？”