一除掉三十六人……”

“娄巡察，你要明白，安陆府是大埠，地方特殊，如果不用雷霆手段建立本教的威信，能有今天的成就吗？”楚坛主的口气极为自负：“五年来，荆楚总坛三次被鹰爪所挑。此地先后派了五位三法主的亲信，前来主持建坛大业，结果如何？一个个狼狈而走，有两位甚至被那些愚夫愚妇告发丢了命。只有我，才能稳稳的站住了。我楚少文别无长处，唯一可取的是熟知人性的弱点。谁不听命，宰了；有用的人，子女玉帛不妨多给他作为鼓励。本坛主未拜祖师爷之前，曾拥有可观的局面，江湖上提起我万家愁楚少文，没有人敢正视我。最后就是因为一时妇人之仁，未能横下心一举歼除天外流云满门老少，逃掉一个七岁的黄口小儿，被他找来江右三英，拔掉了我的基业。哼！今后，我再也不会上当了，一有动静，甚至不需有何动静，就抢先一步斩草除根。杀其母必杀其子，以免日后牵缠。戚家三十六口，我……”

“楚坛主，你能杀掉他所有的亲朋好友吗？”叶巡察忍不住抢着说：“最严重的错误，是派本地声誉太差的混混奚本厚，去接收戚家的产业。现在，他的表亲……”

“那姓赵的小子，我正在对付他。”楚坛主傲然地说：“一个跑单帮的小生意人，还用得着耽心？奚本厚是本香坛最得力的弟子，他应该获得应有的奖赏，不然谁还愿意替本教卖命？与叶巡察估计相反的是，有奚本厚接收，本城的有头有脸人物，才不敢强出头过问，事实证明本坛主处理得十分完满。”

“金钟声三响，室中人还不知钟声是从何处传来的。

楚坛主举手一挥，一名美人袅袅娜娜拉开一张绣帘，对着一只四寸见方的洞孔，发出一声唿哨。

“传信使者有急报禀告。”洞孔中传出清晰的女性嗓音，声却不大。

“说吧！”美女向洞孔说：“坛主在此。”

“第二步行动顺利执行。”禀报的人说。

“赶快处理掉。”楚坛主说。

“弟子听清了，赶快处理掉。”禀报的人复诵。

“楚坛主，不追问口供？”叶巡察急问，似乎这位女巡察，对楚坛主处理事务的方式不太满意。

“有什么好问的？戚永丰这门远亲极少音书往来，这姓赵的小子，根本不知道戚家的事。”

“可是……”

“叶巡察，不要管本坛的事好不好？”楚坛主不悦地说。

“叶巡察，算了，咱们也真不适宜过问地方香坛的小事务。”娄巡察及时劝解：“走吧，咱们还有些琐事料理呢。楚坛主，咱们告辞。”

叶巡察冷冷地瞟了楚坛主一眼。楚坛主的右手，正在一位美女身上摸索，似乎有意不理会两个上级派来的人，连娄巡察告辞的话也置若罔闻。第二章

从来福客栈到双忠祠，该走南大街，由王府大街向西折，大街又好走又近。

陈其禄两个人带了赵九不走大街，走小街小巷抄捷径。其实，小街小巷曲曲折折，反而远了。

折入一条小街，赵九有点诧异了。

“陈表侄。”他皱着眉头说：“怎么不走大街？以为我不认识路吗？”

“小街近呀，小表叔。”陈其绿的虬须再加上风帽掩耳，双重掩覆着嘴巴，所以说话含含糊糊：“你还有我熟吗？老石城那条巷我不熟？闭着眼睛我也知道该怎么走，我可是土生土长的人呢。”

“哦！真的？晤！表侄呀！是不是进到死巷子里来了？”

“是啊！本来就是死巷子。”陈其禄说，抓住他的左臂反扭，擒住了。

另一名大汉，在右面架住了他。一家宅院的角门，恰好打开，配合得真好。

“哎呀！你……你们……”他惊呼、挣扎。

可是，已被架入角门。

眼前一暗。他知道，已经到了一处内堂秘室，小小的纸窗，从天井中透入微弱的天光。

里面有三个人，现在有了七个。

他被推倒在床脚下，手臂被扭得受不了，哼哼哈哈挣扎着呻吟。

“顺利地弄来了，上面怎么说？。”陈其禄向屋内的三个人问。

“赶快处理掉。”为首的三角眼大汉踢了赵九一脚：“马上慈悲他，晚上再带出城埋了。”

“陈其禄，你这天杀的孽种！”赵九破口大骂：“你想怎样？谋财害命吗？你……”

陈其禄勃然大怒，一脚疾飞踢向他的下颔。

他左手一抄，奇准地扣住了踢来的脚踝一扭。

“砰！”倒了一个，是陈其禄。

他像怒豹般蹦起，手脚齐飞。其他五个人甚至不知道到底发生了什么事，发觉不对，可怖的打击已经及体，灾祸临头。

刹那间，室内重归沉寂。

六个人被拖至墙壁下排排坐，像是六头病狗，似乎全身骨头皆已拆散，所有的筋肉皆被拉松了。

赵九扭断一张条凳，握住一根凳脚，首先到陈其禄面前，轻拂着凳脚，似笑非笑注视着这位表侄。

“我的好表侄，小表叔有话问你。”他用凳脚挑托对方的下巴往上抬：“安陆的香坛坛主是谁？”

“你……你怎知……知道香……香坛？”陈其禄吃力地惊问。

“好表侄，是我在问你，说。”

“你……”