杜姑娘恨恨地说。 

“万一他有了三长两短，要紧的是办法通知他的亲友，咱们对他一无所知，必须等他醒来问问再说。你也累了，快回房休息去吧。” 

“彭叔也……” 

“我不要紧，还得到后面去看那些该死的贼囚。” 

“那么，侄女在此照顾林大哥。” 

“不用了，大概还得等半个时辰他方能醒来。” 

林华纹丝不动，心中暗笑，他鼻中嗅到一阵阵极为清雅的幽香，感到有一双温柔的手，在轻轻地替他掖好盖在身上的薄衾，他想：“这位杜姑娘，决不是穷凶极恶的人，她的手好温柔。” 

这双手轻抚着他的创口四周，手离开许久，似乎手上所传的温暖仍未散去。那时一个陌生的少女，用手轻抚一个陌生男人，那是不可能的事。他没来由地感到心潮一阵汹涌，几乎忍不住想睁眼看看这位不平凡的女郎。 

房中寂然，人去房空。他倾听良久，断定附近无人，便悄然下榻，穿靴整衣掀窗向外一跳，悄然走了。 

晚霞满天，他急急向府城赶。长街在城外，城外的人不受夜禁的拘束。到达府城，天色已经尽黑，城门已闭。他绕城而过，到达长街，已是二更时分了。 

长街的夜市比城内热闹，二更正是夜市的高潮时刻，灯光通明，在街上赶夜市的人，绝大多数是水客。他先到欢喜佛坐落南湖的宅院走了一圈，发觉那儿已被官府的人所占据，猜想定是仆妇三嫂已找到了鬼见愁，前来擒捉居老贼，不知是否得手。 

“居老贼这老狐狸，怎会在此等死？鬼见愁定然来晚了一步。”他想。 

他折回长街，刚从小巷中穿入大街，便看到街西的灯影下，有一个熟悉的身影向南步，从侧面看得真切。 

“是沙千里的一个走狗。”他心中喜悦地叫。 

他开始跟踪。他身后，也被两个中年人盯上了。 

沙千里的走狗不是单独一个人，原来与前面走着的两个穿短打扮的人是同路。 

“咦！他们进了武馆哩！好家伙，丈八腿这老狐狸，果然被我料中了。”他站在街角自语、目送三个家伙进入了武馆的角门。 

正想绕出小巷从武馆的后门溜入，后面突然有人接近，一只大手搭上了他的左肩，语声传到了：“老兄，借一步说话。” 

他的左手刚向上提，右后方另一只手已扣住他的右手脉门；有人笑道：“老兄，咱们毫无恶意。” 

他已看出是两名中年大汉，淡淡一笑问：“有何指教？在下是……” 

“刚才你从南湖居家来。” 

“不错” 

“借一步说话。” 

“你们是……” 

“少时自知。” 

“要到何处去？” 

“就在前面。” 

前面是排帮人开设的木材行，是负责与木商接洽的店面，不做零售生意，店中没有半根木料却有不少排帮的有头面人物进出，他以为大汉是排帮找他的人，怎肯受制？双手一分，不但挣脱了一左一右两条铁臂膀，而且将两大汉摔出丈外往小巷中一钻，溜之大吉。 

“拦住他。”大汉狂叫。 

小巷中没有人拦地，街上一阵大乱。整条街都在乱，今天接二连三出了不少事，街上的人东一群西一堆，议论纷纷。 

武馆的人全到了门外看热闹，正好给他溜入后门的大好机会。招呼他的两名大汉不是排帮的，而是两个公人。只片到时间，小巷两端便被公人们所把住，有人赶开闲人，有人入内搜索。 

武馆的后面秘室中，来客由两名师父接见，室中共有五个人，一名小徒弟在张罗茶水。 

来客态度相当傲慢，绕着二郎腿说：“莫三爷既然不在。在下不能等了。” 

“三爷已经过江去了，留下话……” 

“他为何过江？” 

“他是为了沙爷的事奔忙、听说有人带了一个女人要见沙爷，所以他先过江看着虚实。刘兄如果有要紧的事……” 

“事倒不要紧。” 

“可否请刘兄留下话？” 

“也好。沙爷后天午间可到，不在武昌逗留，径自起早南下。莫三爷要查的孙绍字其人，从没听说过，因此，沙爷要兄弟传话给莫三爷，设法囚禁这位姓林的人，沙爷到达时将派人前往提人拷问，千万不可误事。” 

“刘兄是否前往迎接沙爷？” 

“是的，连夜动身，沙爷目下仍在樊口逗留。” 

“可否请刘兄转禀沙爷一件事？” 

“好，什么事？” 

“鹦鹉洲来了一个人，绰号叫狼枭。” 

“没听说过这号人物。”刘兄傲然地说。 

“本来是一个小混混，小有名气呢。他在汉口渡头弄到一个女人，说是沙爷所要的绝色美女托人带信禀知三爷，要求三爷派人禀报沙爷知道，请沙爷携白银千两前往交换女人……” 

“什么说？哼……” 

“兄弟只是将狼枭的口信说出而已。”