可自古都是“屋漏偏逢连夜雨”，林世信的病日趋沉重，竟大有日暮之态。这日郎中诊治完毕，到了外间，冲姜氏伸出三个指头，摇头说道：“左右不过这几天了，还是赶紧把后事筹备着，也好冲一冲。”

    姜氏送了郎中，一时泪如泉涌，哀哀泣了半天，只觉万念俱灰，将李之孝唤了进来，命他将所有仆妇们打发出去，只留银杏秋梓两个照顾日常起居。待李之孝办妥，姜氏又哭着将郎中之言说了，叫他去准备老爷后事。

    哪知里头林世信虽然身子不能动弹，却将外头动静听得一清二楚，一时只觉胸口堵塞，一口气喘不上来，竟蹬腿去了。

    可怜姜氏进来，忽见林世信四肢抽搐，情知大事不好，唤了几声“老爷”未见答应，眼前一黑也昏厥过去。

    林若华在书房与林英华兄妹两个练字，又哪里能静得下心来？眼见父亲病重、姜氏憔悴不堪，马家又日日上前索债，她心里急如火燎，只恨自己年小力微，不能为家分忧。练了半日，终是心里不安，便与林英华兄妹过来探视父亲病情。

    林家姐弟才及门外，听到里面动静，只感心头惶恐，冲进门来便见银杏与秋梓两人正把姜氏从地下搀起，而床上的父亲口吐白沫，一动也不动了。

    林若华忙扑到床前去探林世信鼻息，体温尚存，却哪里还有半点声息？她心里犹如利刃一剜，眼泪再也忍不住刷刷直下流。

    林英华兄妹两个虽然年小，也知父亲异样，满脸惊恐伏到林世信身上，叫道：“爹爹！爹爹！你怎么了？你怎么了？”

    林若华把兄妹两个搂在怀里，兄妹三人哭作一团。

    此时姜氏已醒，也跪在床前嚎哭起来。可怜她一个年轻****，为救丈夫不惜一切，到头来却还是只落得人财两空，一时只觉万念俱灰，恨不得随了丈夫而去。只是她素来要强，又放不下两个年幼的儿女，因而哭了一阵，便强忍悲哀吩咐李之孝布置孝堂装殓遗体。

    次日清晨，附近乡民闻听讣告，皆前来吊唁，因林世信做长平的父母官时颇为体恤民情，乡民又怜林家孤儿寡母家道艰难，或多或少都送了些祭礼。

    现任孙知县也携了几个随从亲来祭悼。

    灵柩旁，林若华与林英华兄妹三个披麻戴孝跪在姜氏后面跟客人们回礼磕头。她本不认得这孙县令，不过那一身公服表明了他特殊的身份，由不得她不认识。这孙知县名群，表字俊杰，三十多岁，瘦高身躯白净面皮，很有几分儒雅风度。林若华对他却并无好感——既是林世信旧日同僚，原该在他最困难时伸出援助之手，何必要等到他去世之后才来惺惺作态？

    这孙俊杰此来原是怀有企图的。他与姜氏原是同乡，自幼家境贫寒，父母便为他定下姜氏，他十年寒窗换得金榜题名后却将一纸退婚契约送到姜家，另在京城汴梁娶了上级女儿为妻，哪知所娶贵女骄横跋扈，让他苦不堪言。此时得知林世信病故，便借机前来吊唁，以期接近姜氏。

    进了孝堂在林世信灵前磕了头，他一眼瞥见灵旁回礼的姜氏，见她浑身缟素容颜俏丽，只觉身子酥了一边，他欲待多留，又恐惹人生疑，只得上前虚扶了姜氏一把，极尽怜惜之语安慰，又命随从取出五百两纹银赠作葬礼之资。