017、寄居

    一路上众人皆闭目养神，无人说话。也不知过了多久，隐隐可闻附近村落鸡鸣狗叫，李之孝才长长“吁——”了一声，勒住马缰，马车缓缓停下。李之孝家的赶紧下车，打起马车帘子扶了姜氏她们下来。

    这时天已蒙蒙发亮，东方隐现鱼肚白，远处村落依稀可见。李之孝命儿子牵了马车走在最后，自己上前领路。众人沿着蜿蜒的山路徒步而行。幸而官家未提倡裹脚，要不然这崎岖山路，岂不让这些女子费尽周折？众人行了约一里路程，便到了村落近前。

    一幢幢白墙黑瓦的房舍错落有致，掩映在山林绿树间，很是幽静好看。

    李之孝在一家圈有院墙的小院前停下，伸手扣那虎头门环，唤道：“蒋老哥，蒋老哥！”

    半晌里头才传出一个****不耐烦的声音：“是哪个？这一大早地找我老爹做什么？要讹他酒钱也忒早了些！”

    李之孝脸上顿时一红，回头看了看姜氏，只得强忍怒气，说道：“是巧娘么？我是李表叔，说好这两天来的。”

    想是外头动静终于惊醒了蒋老汉，他一迭声地问道：“是不是之孝来了？”片刻便来到院前开门，热情地请众人进去。

    这时，他儿子媳妇两个也披衣出来，见姜氏林若华几个衣着齐整、举止端庄，也就殷勤地上前行礼问好。

    姜氏林若华她们看那巧娘不过二十多岁，生得五大三粗，且又言语粗鄙，不知因何叫了“巧娘”，心里虽不以为意，却也客客气气地还礼寒喧。

    那巧娘看见林若华时，不禁说道：“好个标致的小娘子！十几岁了？许了婆家没？”又夸林菁华“是个美人胚子”；又说林英华“生得好相貌，将来定是个做大官的”；又说银杏与秋梓两个“清秀斯文”，只差把栓在院墙柳树下的那匹乌鬃马来夸上一番了。蒋老汉的儿子蒋春生却是个锥子也扎不出一句话来的老实人，三十岁上下，身材魁梧，也不多说话，只笑呵呵地瞧着众人点头。

    蒋老爹是个五十多岁的黑瘦汉子，腿脚利落，精神矍铄，一面高声叫巧娘杀鸡宰鸭招待客人，一面领姜氏她们来到院子空置的房内安顿各人住处。

    巧娘因前几日与蒋春生拌嘴负气回了娘家，并不知林家来历，看公公如此盛情，只当是他家哪一门子的远房贵戚来认亲，自然有心巴结，忙唤了春生逮鸡捕鸭，忙得热火朝天。

    待众人收拾好房间，巧娘便叫众人吃饭。虽然乡户人家不比官宦富门，没那许多规矩，巧娘却还心细，另做了几样清淡小菜放了一桌叫姜氏几个围坐。林菁华虽不挑剔，看到那油腻腻的盘碟时便没了胃口，加上米饭粗糙，只动了动筷子便放了碗。姜氏看在眼里眉头轻颦，冲李之孝家的递了个眼色，李之孝家的也是个明白人，饭后主动帮巧娘收拾碗筷，着实忙乱了一阵，才将那些碗碟上的油垢洗净。

    饭后，蒋老爹便要领姜氏她们去邻家串门。姜氏忙道：“你老且忙去，莫耽搁了做农活的时间。”

    蒋老爹笑呵呵地说：“眼下不是农忙时节，倒也不用我下地干活。姜夫人也不必客气，有什么要干的活计只管吩咐我儿子媳妇他们做去。”