众人回头一看，便见姜氏从轿中下来，银杏正搀了她往厅堂而来，还有一对中年夫妇跟在她身后。李之孝家的忙迎了去，笑着道喜：“恭喜夫人，张家送下定酒来了，正等夫人来回礼呢！”又转向那对夫妇笑道：“这不是秋桂的爹娘么？是来看秋桂的么？”

    秋桂父母想也有事，可当着众人的面却似羞于开口，只讷讷“嗯”了几句便不再说，慢慢蹭到秋桂身边低语起来。

    姜氏进得门来，早已看清院内情形，她面现薄怒，冷冷说道：“这张家也忒急了些。孙干娘，烦您老人家跟张家老爷夫人说说，这亲事……还是暂且搁下来，等些时日再议吧！”

    孙婆不想姜氏竟会突然变卦，也觉恼怒，当下便拂袖而起，冷声说道：“我孙婆向来只作撮合之事，定酒既已送到，哪有抬回去的道理？不过，林夫人这话老身倒要跟张家说的。虽然没有正式下聘，这亲事却也是夫人您昨日亲口应承了的！再说林老爷出了事，这衡州上下无人不知，张家此时下聘，原也是仰慕林家姑娘娴静聪慧，并不计较家族荣辱，林夫人还有什么不满意的吗？也不知道林夫人想把这亲事推到几时再议？”

    姜氏抬眼打量了院中各人一眼，依旧淡淡地说道：“我也没有什么不满意，只是林老爷出了事，须得二十万两银子救他，张家若能拿出二十万两银子，这亲事也不必再议，随时可将我家姑娘娶进门去。”

    闻听此言，林若华也吃了一惊，又见姜氏面色肃然，心知必有隐情，要不然以姜氏的为人，决不致说出这样无情的话来。

    林芳华立在旁边，只觉又惊又羞又怒——听姜氏这口气，分明是欺张家清贫，心生悔意不想结亲了！她珠泪盈眶，掩面奔入后院。

    李之孝家的忙跟了上去，秋梓也赶紧拉了秋桂随在她身后去了。

    孙婆冷笑两声，方才说道：“林夫人既然把话说到这份上了，可见事关重大，这下定酒先留在贵府，容老身向张家说明后再行处置，老身就先告辞了。”说罢，也不客套，回身便走。

    姜氏略怔了怔，几乎低不可闻地叹息一声，无力地挥了挥了手，命众人都退了出去，只剩秋桂父母呆呆立在院中桃树下。

    林若华心中焦急，眼睁睁地看着众人散去，院内空寂一片，不禁走到姜氏跟前，轻声说道：“母亲，是不是发生什么事情了？怎么要退了张家的亲事呢？”

    “你去把你秋桂叫来。”姜氏面色有些苍白，在院中石凳上坐下，答非所问。

    林若华见她这副模样，也不再问，瞅了秋桂父母一眼便撩起裙裾便奔入后院。及至到了后院门口，便隐隐可闻低泣之声。她推开虚掩的房门进去，见林芳华双眼红肿抽泣不止，李之孝家的与秋梓两个站在旁边轻声相劝。

    秋梓瞅见林若华进来，忙低声说道：“姑娘你快来劝劝吧！”

    林若华进屋便道：“秋桂姐姐，夫人叫你出去一下。”

    秋桂脸色微变，迟疑了半晌才道：“我不去。”

    林若华奇道：“怎么了？你爹娘想是来接你家去住几天，怎么不去呢？”