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第十六章闯宫遭杖责
一轮艳红的火球，从云蒸霞蔚的东方天际，腾跃上澄澈的清空。洁白的大理石露台，涂上了一层桔红杂以金黄的虹彩，跪在龙纹方茵上的萧太后，如罩披了一袭若隐若现的鲜丽薄纱，使她那俏媚的姿容愈发娇艳诱人。玉掌双合，一炷檀香在手中袅出缕缕烟气，融汇着她身上的脂粉香，在皇宫大内缭绕飘逸。青春正富的萧太后，柳腰款款三折，虔诚地对日膜拜。这拜日礼仪，是契丹先祖传留下来。那普照万物的太阳，给大地以光明和温暖，在漫漫长夜或阴雨寒冬之后，尤觉其难离与可贵。大阳啊，生命的源泉！萧太后在心中赞美，并发下宏愿，自己要像这红日一样普照契丹。
萧太后拜毕步下露台，发现传宣官在阶旁躬立，感到奇怪：“大清早就有事启奏？”
“韩大人在便殿候旨，他有重大军情奏闻。”
萧太后每见到韩德让，都有一种愉悦感，自然是爽快地应允：“宣。”
乍抽新芽初绽鹅黄的柳丝，在徐徐的晨风中微微拂动，不时摆过斜倚玉石栏杆的萧太后的香肩，也撩拨起她心潮春qing的涟漪。这是一种极其随便的召见方式，完全破除了那庄重森严的宫规国律，就像情人幽会那样富有诗意。韩德让心有灵犀一点通，他百分之百地领悟到了这无言的深情。但他惟恐传宣官在远处看出破绽，不敢稍稍有失君臣之乱：“臣恭请太后圣安。”
“罢了。”萧太后把含情的目光抛过来，“有何紧急军情？”
“勿答已从宋都返回，带来红叶的机密情报。”韩德让递上。
萧太后看罢沉思半晌后发问：“红叶说宋国粮草不济，定于三个月后起兵，此言确否？”
“太后怀疑这情报有伪？”韩德让反问。
“你看可信程度如何？”萧太后再问。
“依臣愚见，红叶对我国忠心不二，断不会以假军情骗人。”
“倘若她获得的就是假军情呢？”
“太后为何发此设想？”
“上次红叶报信说，宋国已做好一切准备，即将进犯我国，怎么会突然推迟三个月呢？而且据哀家所知，宋国去岁风调雨顺是为丰年，库粮充裕，宋主才决心挑动刀兵，又怎会粮草不济呢？”
韩德让一听也觉有理，但是他又对红叶深信不疑：“这份密报倒有些真假难辨了。”
“真假不难分辨。”萧太后走动几步，“我已派出多名探马，分赴边境刺探军情，限令今日回报，想来很快就有消息。”
韩德让着实折服：“太后真乃英明远见。”
“这不值一提。”萧太后付之一笑，“俗话说不能一棵树吊死，多方面的军情来源，更有助于做出正确的判断。”
“太后所论极是。”韩德让是发自内心的恭维。
“你别总是顺情说好话。”萧太后的眼波摄他一遭，“且到寝宫，再与我仔细商议一下军情。”
多年的情谊，韩德让岂能不明白太后用意。他见传宣官远远地还注视着这里，便婉言拒绝了：“太后，此时不妥，且待早朝时再议吧。”
“堂堂男儿，竟如此畏缩，反不如女子勇敢，咳！”萧太后现出无限惆怅和幽怨。
“小人生死皆不足为虑，但要为太后与万岁着想，恕臣斗胆逆旨，告退。”韩德让一狠心抽身走了。
望着韩德让很快消失的背影，萧太后如失魂落魄一般，她贵为太后，拥有天下，但惟独没有男人的爱。她顿觉周身乏力，病恹恹地回到寝宫，躺倒在七宝龙凤床上。宫人几次请旨传膳，她都未发一言，她实在是一点胃口都没有。早朝的时辰到了，她依然打不起精神。传宣官来催促起驾，十多年来，第一次从她口中说出了“罢朝”二字。百官们慌了，圣宗急了，纷纷来寝宫请安，萧太后传旨出来一律免见。而偏偏又值军情紧急，一日数十起边报，且都是十万火急。但萧太后闭门不出，亦不见任何人。一天，两天、三天，圣宗与南北大臣都急得坐立不安，未免都先后趋聚韩德让府中向他问计。
这几日韩德让的心情也极不平静，可以说满朝之中包括圣宗在内，谁也不及他了解萧太后。他明白自己得罪了太后，更主要是伤了太后的心。他理解太后对他赤诚而又炽热的爱，他也清楚太后对鱼水之欢的渴求。他扪心自问，当时拒绝了萧太后难道错了吗？不！萧太后毕竟是一国之主，比不得平民百姓，总要顾及太后自己的名声，皇上的名声，契丹国的名声，萧太后更不该为此而儿戏国事。如今宋军数路犯境长驱直入，难道就这样坐等宋军直达上京吗？不行！为国家计，为百姓计，为萧太后计，再也不能保持沉默了，拼着一死，哪怕招来灭门之祸，也要闯宫犯颜直谏！韩德让打定主意，让百官听候他的消息，直奔萧太后宫门。金钉朱门紧闭，韩德让抡起铁拳，把宫门擂得山响，恰似击鼓一般。
“何人如此大胆！敢在此处撒野。”传宣官打开门，“原来是韩大人。”
“让开，我要面见太后。”
“太后有旨，任何人不得入内。”
韩德让不再多说了，一把将传宣官推开阔步而入。传宣官追也追不上：“韩大人，你这不是想要小人的性命吗！”
韩德让闯入寝宫，萧太后正在御书案后端坐观书，头也未抬便口吐谕旨：“将闯宫者拿下。”
韩德让被武士倒剪双臂绑好，跪倒。萧太后又传下旨来：“杖责四十。”韩德让被按倒在地，结结实实打了四十禁棍。萧太后又命传宣官及武士退出，待韩德让起立后问：“打你屈不屈，服不服？”
“臣有负太后一片深情，便处死亦无怨言。”韩德让话锋一转，“但太后身为国母，理应以国事为重。大不该仅因一己之欲未能满足，便数日不朝，以致贻误军情。倘为此招致我契丹国战败，太后就是千古罪人！”
“你！”这番话使萧太后大为震怒。
耶律斜轸匆匆进宫报急：“太后，宋军十万由曹彬统领，进犯我国，已侵占新城。”
萧太后只是微微一笑：“知道了。”
“太后，”韩德让仍然冒死进言，“你不能无动于衷呀！我军六千为敌所败，曹彬业已攻占固安。”
“哀家知道了。”萧太后还是不动声色。
这时，北院宣慰使蒲领也气喘吁吁入宫：“太后，十万火急军情，宋将田重进侵犯岐沟关，我军浴血苦战，怎奈寡不敌众，易州已经失守，敌锋指向涞源，气焰甚为嚣张，乞太后快做主张。”
萧太后又是一笑：“知道了。”
韩德让、耶律斜轸、蒲领三人不约而同再次谏奏：“太后，宜速发大兵遏制宋军攻势，否则契丹危矣！”
萧太后还是微微一笑，不置可否。
三人仍欲进言，驸马都尉萧继远又汗透衣衫来到：“太后，大事不好！”
“慌什么，”萧太后现出不悦，“有话慢慢启奏。”
萧继远稳定一下：“太后，敌曹彬部将李继宣强渡涿水，猛攻涿州，我大将贺斯率精兵数千增援，中其埋伏，全军溃败，贺斯被敌擒获，只恐涿州不保。”
“哎呀！”斜轸不觉惊叫出声，“若涿州一失，幽州便无屏障，敌人乘势长驱直入，南京析津府怕是首当其冲了！”
萧太后不发一言，稳如泰山。
众人正焦急万分，林牙谋鲁姑几乎是跑步奔上殿堂：“太后，刚刚接到战报，涿州业已失守！”
蒲领双手一摊：“糟了！这便如何是好？”
“还有更坏的消息，”谋鲁姑喘息一下又说：“潘美、杨业兵出西径，锐不可挡，雁门口激战我军大败，我环州守将赵彦辛竟背主举城降宋，杨业之子杨延昭已进围朔州。太后，再不发大兵，国将不保！”
“太后！”韩德让、斜轸等一齐跪倒。
岂料，萧太后竟笑出声来，缓缓站起，脱口赞道：“好！”
以斜轸之精明都觉不解：“太后为何发笑叫好？”
“总算等到这一天了。”萧太后敛容正色对大家说：“众卿，哀家此次的方略是后发制人。”
萧继远、蒲领同问：“臣等蒙昧，望太后明教。”
“此番宋军进犯非比寻常，不能轻视。宋王经七年准备，兵精粮足，志在报当年失败之仇，意在灭亡我国，五路兵马皆由名将率领，又统由宋王指挥，锐气正盛，因之，尽管哀家已知其进军路线，却不派兵设伏或死战拒之。”
韩德让忍不住插嘴问：“太后认定红叶第二次传出的情报有伪？”
“自然。”萧太后对韩德让倩笑一下，似乎是对那四十禁棍的报偿。“你以为我这几天只是怄气吗？现在可以告知众卿，这些日子我无时不在掌握前线的战况，并向前线发出谕旨。哀家命令前方许败不许胜，佯装无备，使宋王以为我相信了假情报，使其大胆深入，误以为我军不堪一击。使他们滋生骄意，并渐及疲惫，丧失锐气。这时我方精锐之师再神速出击，以我方之锐盛，击敌方之疲惫，胜负自然可知。”
众人听后，无不倾心折服：“太后英明，契丹必胜。”
萧太后温情地斜觑韩德让一眼：“这还多亏韩卿，及时获取宋国军事机密，哀家方能相应制敌。”
韩德让诚惶诚恐：“太后过誉，臣不敢当。第二次假情报若非太后慧眼识破，几误大事，臣理当受责。”
“这四十杖你不怨？”
“臣心悦诚服。”韩德让又说，“因为太后这几日并未置国事于脑后，而是运筹帷幄，昼夜勤政。”
“哀家读《三国》，深羡孔明安居平五路的奇谋，此番东施效颦，邯郸学步而已。”
“太后深谋远虑，指挥若定，旷古奇才。”斜轸等恭维后敦请，“如今时机已至，应该发兵了。”
“出兵乃理当如此。”萧太后又问，“众卿，此番大战，何人可掌帅印？”
“斜轸大人乃北院枢密使，执掌兵机，当为元帅。”韩德让抢先说。
斜轸紧接着启奏：“韩大人勇冠三军，当年幽州大战令宋兵闻风丧胆，以少胜多，统帅非他莫属。”
萧太后未置可否，却转问驸马都尉萧继远：“卿意属谁？”
萧继远斟酌着说：“斜轸与韩大人均是帅才，太后倘不中意，耶律休哥也足可当此重任。他智勇双全，多年为南京留守，熟知宋军情况，定能不负重托。”
“你看呢？”萧太后又问蒲领。
“依臣看来，”蒲领沉吟一下，“以上三位都可为帅。”
“你们全错了。”萧太后一字一顿以加重语气，“哀家要皇帝御驾亲征。”
萧继远忙问：“太后呢？”
“哀家奉先皇遗诏摄政，自然要随驾出征！”萧太后语调慷慨激昂，足以见其决心。
蒲领立刻劝阻：“太后不可轻九五之尊，战场变幻莫测，多有风险。况且出征行军，诸多辛苦。”
萧继远也反对：“杀鸡无需牛刀，些许宋寇，有臣下迎击足矣，太后且坐镇上京，静候捷报。”
斜轸见状主动请缨：“太后若信任为臣，臣愿代劳，不败末寇，愿领死罪。”
萧太后又叮上了韩德让：“韩卿为何一言不发？”
被问到头上，韩德让只得开口：“臣以为太后亲征实为上策。”
斜轸等都大为奇怪：“韩大人何出此言？”
萧太后再问一遍：“韩卿赞成我带皇上出征？”
“理当如此。”韩德让毫不含乎。
萧太后万分感慨：“看来只有韩卿知我。”
斜轸等三人更为不服气，仍齐声劝阻：“太后不必涉险，更无须受奔波劳顿之若。”
“众卿关切之意哀家尽知，但我身为国母自当以国事为重。”萧太后语重心长地说，“宋王经七年准备，倾全国之兵，其意势在必得，五路人马，分进合击，互相策应，将帅善战，兵士骁勇，属实不可轻视。我军拒敌，为帅者不乏其人，奈何此番会战非比寻常。斜轸也好，休哥也罢，都要独挡一面，只有哀家临阵统筹，才好节制各路人马，况且，战机稍纵即逝，胜负决于呼吸之间，哀家身在前线，可以速做决断。免得报马穿梭往返于前线上京之间，迁延时日，便会贻误战机。再者，哀家与皇上亲临前线，自然会激励将士死战。至于风险和劳苦，身为一国之主，便为国为民战死沙场，亦死得其所。”
斜轸等无不感到萧太后所论在理，亦无不深受感动，与韩德让四人一齐跪倒：“太后一心为国，万寿无疆！”
“众卿请起。”萧太后正色端坐口传谕旨，“斜轸、韩德让二卿，即刻做好一切准备，明日午时祭庙出征。”
契丹祖庙，飞檐斗拱，气势恢宏，正午的阳光明亮而温和，映照着碧瓦朱墙，更显得庄严肃穆。陵庙宫门外，旗幡招展，枪刀闪光。精锐的马步军兵列队肃立，整装待发。庙内大殿中，香烟缭绕，钹鼓声声。萧太后、圣宗皇帝在前，北南大臣在后，面对辽太祖至辽景宗历代皇帝画像，恭恭敬敬地叩拜。敌烈麻都口中不住念念有词，无非是请历代皇帝在天之灵保佑辽军旗开得胜。拜毕，萧太后领圣宗就要步出大殿。
“太后、万岁请暂留步。”敌烈麻都跪奏，“巫师尚且未曾卜卦。”
“我看就免了吧。”萧太后对此一向不以为然。
敌烈麻都却是忠于职守：“太后，出征打仗，预测吉凶，先皇传留下来，历代莫不如此。”
“好，”萧太后无可奈何又颇为不耐烦地说，“卜吧，不过要快。”
巫师身着七色袍，将马粪和艾蒿火绳点燃，把白羊的琵琶骨扣在上面，艾蒿火与粪火共同炙烤，巫师则环绕它又跳又唱，手中的鹿皮鼓“嘣嘣嘣”响个不停“天灵灵，地灵灵，过往神灵住脚听。
萧太后拜毕步下露台，发现传宣官在阶旁躬立，感到奇怪：“大清早就有事启奏？”
“韩大人在便殿候旨，他有重大军情奏闻。”
萧太后每见到韩德让，都有一种愉悦感，自然是爽快地应允：“宣。”
乍抽新芽初绽鹅黄的柳丝，在徐徐的晨风中微微拂动，不时摆过斜倚玉石栏杆的萧太后的香肩，也撩拨起她心潮春qing的涟漪。这是一种极其随便的召见方式，完全破除了那庄重森严的宫规国律，就像情人幽会那样富有诗意。韩德让心有灵犀一点通，他百分之百地领悟到了这无言的深情。但他惟恐传宣官在远处看出破绽，不敢稍稍有失君臣之乱：“臣恭请太后圣安。”
“罢了。”萧太后把含情的目光抛过来，“有何紧急军情？”
“勿答已从宋都返回，带来红叶的机密情报。”韩德让递上。
萧太后看罢沉思半晌后发问：“红叶说宋国粮草不济，定于三个月后起兵，此言确否？”
“太后怀疑这情报有伪？”韩德让反问。
“你看可信程度如何？”萧太后再问。
“依臣愚见，红叶对我国忠心不二，断不会以假军情骗人。”
“倘若她获得的就是假军情呢？”
“太后为何发此设想？”
“上次红叶报信说，宋国已做好一切准备，即将进犯我国，怎么会突然推迟三个月呢？而且据哀家所知，宋国去岁风调雨顺是为丰年，库粮充裕，宋主才决心挑动刀兵，又怎会粮草不济呢？”
韩德让一听也觉有理，但是他又对红叶深信不疑：“这份密报倒有些真假难辨了。”
“真假不难分辨。”萧太后走动几步，“我已派出多名探马，分赴边境刺探军情，限令今日回报，想来很快就有消息。”
韩德让着实折服：“太后真乃英明远见。”
“这不值一提。”萧太后付之一笑，“俗话说不能一棵树吊死，多方面的军情来源，更有助于做出正确的判断。”
“太后所论极是。”韩德让是发自内心的恭维。
“你别总是顺情说好话。”萧太后的眼波摄他一遭，“且到寝宫，再与我仔细商议一下军情。”
多年的情谊，韩德让岂能不明白太后用意。他见传宣官远远地还注视着这里，便婉言拒绝了：“太后，此时不妥，且待早朝时再议吧。”
“堂堂男儿，竟如此畏缩，反不如女子勇敢，咳！”萧太后现出无限惆怅和幽怨。
“小人生死皆不足为虑，但要为太后与万岁着想，恕臣斗胆逆旨，告退。”韩德让一狠心抽身走了。
望着韩德让很快消失的背影，萧太后如失魂落魄一般，她贵为太后，拥有天下，但惟独没有男人的爱。她顿觉周身乏力，病恹恹地回到寝宫，躺倒在七宝龙凤床上。宫人几次请旨传膳，她都未发一言，她实在是一点胃口都没有。早朝的时辰到了，她依然打不起精神。传宣官来催促起驾，十多年来，第一次从她口中说出了“罢朝”二字。百官们慌了，圣宗急了，纷纷来寝宫请安，萧太后传旨出来一律免见。而偏偏又值军情紧急，一日数十起边报，且都是十万火急。但萧太后闭门不出，亦不见任何人。一天，两天、三天，圣宗与南北大臣都急得坐立不安，未免都先后趋聚韩德让府中向他问计。
这几日韩德让的心情也极不平静，可以说满朝之中包括圣宗在内，谁也不及他了解萧太后。他明白自己得罪了太后，更主要是伤了太后的心。他理解太后对他赤诚而又炽热的爱，他也清楚太后对鱼水之欢的渴求。他扪心自问，当时拒绝了萧太后难道错了吗？不！萧太后毕竟是一国之主，比不得平民百姓，总要顾及太后自己的名声，皇上的名声，契丹国的名声，萧太后更不该为此而儿戏国事。如今宋军数路犯境长驱直入，难道就这样坐等宋军直达上京吗？不行！为国家计，为百姓计，为萧太后计，再也不能保持沉默了，拼着一死，哪怕招来灭门之祸，也要闯宫犯颜直谏！韩德让打定主意，让百官听候他的消息，直奔萧太后宫门。金钉朱门紧闭，韩德让抡起铁拳，把宫门擂得山响，恰似击鼓一般。
“何人如此大胆！敢在此处撒野。”传宣官打开门，“原来是韩大人。”
“让开，我要面见太后。”
“太后有旨，任何人不得入内。”
韩德让不再多说了，一把将传宣官推开阔步而入。传宣官追也追不上：“韩大人，你这不是想要小人的性命吗！”
韩德让闯入寝宫，萧太后正在御书案后端坐观书，头也未抬便口吐谕旨：“将闯宫者拿下。”
韩德让被武士倒剪双臂绑好，跪倒。萧太后又传下旨来：“杖责四十。”韩德让被按倒在地，结结实实打了四十禁棍。萧太后又命传宣官及武士退出，待韩德让起立后问：“打你屈不屈，服不服？”
“臣有负太后一片深情，便处死亦无怨言。”韩德让话锋一转，“但太后身为国母，理应以国事为重。大不该仅因一己之欲未能满足，便数日不朝，以致贻误军情。倘为此招致我契丹国战败，太后就是千古罪人！”
“你！”这番话使萧太后大为震怒。
耶律斜轸匆匆进宫报急：“太后，宋军十万由曹彬统领，进犯我国，已侵占新城。”
萧太后只是微微一笑：“知道了。”
“太后，”韩德让仍然冒死进言，“你不能无动于衷呀！我军六千为敌所败，曹彬业已攻占固安。”
“哀家知道了。”萧太后还是不动声色。
这时，北院宣慰使蒲领也气喘吁吁入宫：“太后，十万火急军情，宋将田重进侵犯岐沟关，我军浴血苦战，怎奈寡不敌众，易州已经失守，敌锋指向涞源，气焰甚为嚣张，乞太后快做主张。”
萧太后又是一笑：“知道了。”
韩德让、耶律斜轸、蒲领三人不约而同再次谏奏：“太后，宜速发大兵遏制宋军攻势，否则契丹危矣！”
萧太后还是微微一笑，不置可否。
三人仍欲进言，驸马都尉萧继远又汗透衣衫来到：“太后，大事不好！”
“慌什么，”萧太后现出不悦，“有话慢慢启奏。”
萧继远稳定一下：“太后，敌曹彬部将李继宣强渡涿水，猛攻涿州，我大将贺斯率精兵数千增援，中其埋伏，全军溃败，贺斯被敌擒获，只恐涿州不保。”
“哎呀！”斜轸不觉惊叫出声，“若涿州一失，幽州便无屏障，敌人乘势长驱直入，南京析津府怕是首当其冲了！”
萧太后不发一言，稳如泰山。
众人正焦急万分，林牙谋鲁姑几乎是跑步奔上殿堂：“太后，刚刚接到战报，涿州业已失守！”
蒲领双手一摊：“糟了！这便如何是好？”
“还有更坏的消息，”谋鲁姑喘息一下又说：“潘美、杨业兵出西径，锐不可挡，雁门口激战我军大败，我环州守将赵彦辛竟背主举城降宋，杨业之子杨延昭已进围朔州。太后，再不发大兵，国将不保！”
“太后！”韩德让、斜轸等一齐跪倒。
岂料，萧太后竟笑出声来，缓缓站起，脱口赞道：“好！”
以斜轸之精明都觉不解：“太后为何发笑叫好？”
“总算等到这一天了。”萧太后敛容正色对大家说：“众卿，哀家此次的方略是后发制人。”
萧继远、蒲领同问：“臣等蒙昧，望太后明教。”
“此番宋军进犯非比寻常，不能轻视。宋王经七年准备，兵精粮足，志在报当年失败之仇，意在灭亡我国，五路兵马皆由名将率领，又统由宋王指挥，锐气正盛，因之，尽管哀家已知其进军路线，却不派兵设伏或死战拒之。”
韩德让忍不住插嘴问：“太后认定红叶第二次传出的情报有伪？”
“自然。”萧太后对韩德让倩笑一下，似乎是对那四十禁棍的报偿。“你以为我这几天只是怄气吗？现在可以告知众卿，这些日子我无时不在掌握前线的战况，并向前线发出谕旨。哀家命令前方许败不许胜，佯装无备，使宋王以为我相信了假情报，使其大胆深入，误以为我军不堪一击。使他们滋生骄意，并渐及疲惫，丧失锐气。这时我方精锐之师再神速出击，以我方之锐盛，击敌方之疲惫，胜负自然可知。”
众人听后，无不倾心折服：“太后英明，契丹必胜。”
萧太后温情地斜觑韩德让一眼：“这还多亏韩卿，及时获取宋国军事机密，哀家方能相应制敌。”
韩德让诚惶诚恐：“太后过誉，臣不敢当。第二次假情报若非太后慧眼识破，几误大事，臣理当受责。”
“这四十杖你不怨？”
“臣心悦诚服。”韩德让又说，“因为太后这几日并未置国事于脑后，而是运筹帷幄，昼夜勤政。”
“哀家读《三国》，深羡孔明安居平五路的奇谋，此番东施效颦，邯郸学步而已。”
“太后深谋远虑，指挥若定，旷古奇才。”斜轸等恭维后敦请，“如今时机已至，应该发兵了。”
“出兵乃理当如此。”萧太后又问，“众卿，此番大战，何人可掌帅印？”
“斜轸大人乃北院枢密使，执掌兵机，当为元帅。”韩德让抢先说。
斜轸紧接着启奏：“韩大人勇冠三军，当年幽州大战令宋兵闻风丧胆，以少胜多，统帅非他莫属。”
萧太后未置可否，却转问驸马都尉萧继远：“卿意属谁？”
萧继远斟酌着说：“斜轸与韩大人均是帅才，太后倘不中意，耶律休哥也足可当此重任。他智勇双全，多年为南京留守，熟知宋军情况，定能不负重托。”
“你看呢？”萧太后又问蒲领。
“依臣看来，”蒲领沉吟一下，“以上三位都可为帅。”
“你们全错了。”萧太后一字一顿以加重语气，“哀家要皇帝御驾亲征。”
萧继远忙问：“太后呢？”
“哀家奉先皇遗诏摄政，自然要随驾出征！”萧太后语调慷慨激昂，足以见其决心。
蒲领立刻劝阻：“太后不可轻九五之尊，战场变幻莫测，多有风险。况且出征行军，诸多辛苦。”
萧继远也反对：“杀鸡无需牛刀，些许宋寇，有臣下迎击足矣，太后且坐镇上京，静候捷报。”
斜轸见状主动请缨：“太后若信任为臣，臣愿代劳，不败末寇，愿领死罪。”
萧太后又叮上了韩德让：“韩卿为何一言不发？”
被问到头上，韩德让只得开口：“臣以为太后亲征实为上策。”
斜轸等都大为奇怪：“韩大人何出此言？”
萧太后再问一遍：“韩卿赞成我带皇上出征？”
“理当如此。”韩德让毫不含乎。
萧太后万分感慨：“看来只有韩卿知我。”
斜轸等三人更为不服气，仍齐声劝阻：“太后不必涉险，更无须受奔波劳顿之若。”
“众卿关切之意哀家尽知，但我身为国母自当以国事为重。”萧太后语重心长地说，“宋王经七年准备，倾全国之兵，其意势在必得，五路人马，分进合击，互相策应，将帅善战，兵士骁勇，属实不可轻视。我军拒敌，为帅者不乏其人，奈何此番会战非比寻常。斜轸也好，休哥也罢，都要独挡一面，只有哀家临阵统筹，才好节制各路人马，况且，战机稍纵即逝，胜负决于呼吸之间，哀家身在前线，可以速做决断。免得报马穿梭往返于前线上京之间，迁延时日，便会贻误战机。再者，哀家与皇上亲临前线，自然会激励将士死战。至于风险和劳苦，身为一国之主，便为国为民战死沙场，亦死得其所。”
斜轸等无不感到萧太后所论在理，亦无不深受感动，与韩德让四人一齐跪倒：“太后一心为国，万寿无疆！”
“众卿请起。”萧太后正色端坐口传谕旨，“斜轸、韩德让二卿，即刻做好一切准备，明日午时祭庙出征。”
契丹祖庙，飞檐斗拱，气势恢宏，正午的阳光明亮而温和，映照着碧瓦朱墙，更显得庄严肃穆。陵庙宫门外，旗幡招展，枪刀闪光。精锐的马步军兵列队肃立，整装待发。庙内大殿中，香烟缭绕，钹鼓声声。萧太后、圣宗皇帝在前，北南大臣在后，面对辽太祖至辽景宗历代皇帝画像，恭恭敬敬地叩拜。敌烈麻都口中不住念念有词，无非是请历代皇帝在天之灵保佑辽军旗开得胜。拜毕，萧太后领圣宗就要步出大殿。
“太后、万岁请暂留步。”敌烈麻都跪奏，“巫师尚且未曾卜卦。”
“我看就免了吧。”萧太后对此一向不以为然。
敌烈麻都却是忠于职守：“太后，出征打仗，预测吉凶，先皇传留下来，历代莫不如此。”
“好，”萧太后无可奈何又颇为不耐烦地说，“卜吧，不过要快。”
巫师身着七色袍，将马粪和艾蒿火绳点燃，把白羊的琵琶骨扣在上面，艾蒿火与粪火共同炙烤，巫师则环绕它又跳又唱，手中的鹿皮鼓“嘣嘣嘣”响个不停“天灵灵，地灵灵，过往神灵住脚听。