孙子云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

    对于一个国家而言，最能考验其实力的往往就是一场战争。中兴社没有国家之名，却已有国家之实，眼下它的重心就正是准备一场战事，即南征吕宋。

    南征命令下达以后，一切都要服务于这个重心。几天时间，各部基本准备妥当。工部的铳炮和贸易部的海船结合完成了强大的舰队；户部的粮食也已完成装船；兵部点集的材勇则加紧与正兵进行合练，并做最后的动员；医药部的随军医官也已选拔完毕；刑部则加紧出台流放犯从军减罪提前编为清白人的实施细则；礼部的数百巾帼也积极参与到战争宣传动员工作当中；吏部则要赶在出兵之前确定留守与从征事务官的人选，确保后方的队伍稳定。

    出兵条件成熟了。

    按照早已定好的计划，此次南征的主将是张镝自己，但大军之前总要谴将作为先锋去探一探路，至少要让大军在吕宋有一个进退自如的落脚点，望乡石有现成的前沿据点，可将粮草辎重先转运过去，还要清除进军路上一切可能的障碍，尽可能的摸清敌人的情况。

    前锋为一军之眼，人选也很重要。张镝手下最适合做先锋的何绍基、李奇等几位大将此时都在胡隶的精锐之中，而刘石坚、叶承等军政人才则有留守后方的重任，张鲁振推出三级兵制后还需返回台员坐镇，那么前锋将领就需要简拔新人了。

    提拔的时候，离中枢最近的总是有近水楼台的优势，比如张镝的亲卫们就是升迁最快的那类人。第一任亲卫队长叶承已是吏部部长，成为中兴社的柱石。第二任亲卫队长徐奎也已担任兵部副部长，接近了权力的核心层。这一次又有提拔新人的机会，张镝首先想到的自然还是身边人，这倒不是他任人唯亲，而是结合能力和忠诚两方面而言，能被选为总理近卫的本就是最突出的人才，跟着张镝历练更能让年轻人很快进步。

    张镝现任的亲卫队长本名周倌，却因长得太黑被人叫做周黑炭，曾多次随张镝实施探查、诱敌等任务，做事甚为得力，战斗也很英勇。徐奎调任后，周黑炭接下亲兵队长的职务没几天，又有新的机会给他了。

    “小黑，想不想自己带兵？”张镝虽已内定了人选，但却不想强加于人，总会征求一下手下人自己的想法。

    “想……又不想！”周黑炭犹豫了一下，说出一个模棱两可的答案。对此张镝心里也明白，要说自己带兵，当然是大部分人求之不得的好事，但亲兵们又往往舍不得离开张镝身边。从感情上，张镝也喜欢身边有几个熟悉点的部下，但从大局考虑，他更希望有才能的人能各自到更合适的岗位上，到更广阔的天地里去，所以他自然偏向于让周黑炭去领兵。

    张镝明白周黑炭的心思，便道：“不想做将军的士兵不是好士兵，没什么好犹豫的，到底想不想带兵！？”

    “大丈夫就应提三千虎卒，践戎马狼口，我想带兵建功！”周黑炭被张镝点明，便做了决断。

    “那好，眼下大军开拔在即，我需要一名前锋，敢应命吗？”

    “有何不敢，誓不辱命！”

    鉴于此次的敌人黄破嘴是个志大才疏之辈，其手下番汉人马也不过外强中干，实际上前锋的风险也并不大，不过战略上藐视敌人，战术上重视敌人，打仗还是要有章法的。