贾琏笑道∶“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”

湘莲道∶“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中何能有定礼？”

薛蟠道∶“我这里现成，就备一分二哥带去。”

贾琏笑道∶“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信就是了。”

湘琏道∶“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃我家中传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”

湘涟把宝剑递给贾琏，想了想又说∶“婚姻大事，非同儿戏。我想到佛前烧上一柱香，也禀告一下我死去的父母。”

贾琏笑着说∶“这个自然是应该的。我们府里有个家庵，是十分清净的，柳兄何不去那里上香？”

进了栊翠庵，小尼姑把他二人引到佛象前。妙玉正在佛前祈祷，见了他们不由得一怔，也不答话，悄悄地退到了后堂。

柳湘琏捻了三柱香，插在香炉里，双膝跪下∶“佛祖在上，保我父母早升仙界。爹爹，母亲，孩儿柳湘琏不孝，还没有能找到两个妹妹。”说到这里，声音变得颤抖了起来。

听到“柳湘琏”三个字，妙玉大吃一惊，跌跌撞撞地从后面转了出来∶“哥哥，是你？”

柳湘琏听了吃了一惊，忙站了起来，退后一步看着尼姑打扮的妙玉∶“你？

你是┅┅”

妙玉泪如雨下∶“哥哥，我是小妹，妙玉呀！”

柳湘琏又惊又喜，扑过来抓住妙玉的手∶“小妹，你怎么到这里来了？又当了尼姑？大妹呢？”

妙玉已经哭得说不出话来了。

贾琏看他兄妹相逢，想必有不少话要讲，自己也想快点回去把定了亲的消息告诉二姐三姐，就向着柳湘琏做了个手势，提着鸳鸯宝剑悄悄退了出去。

妙玉抽抽噎噎地说∶“你走了第二年，娘和爹爹先后去世了。姐姐跟着咱家老仆人秦老伯先来北京。我在师傅那里学了几年武艺，就和师傅一起进京来了。

为了方便，就扮成带发修行的尼姑。”

“那大妹也在北京么？她在哪里呢？”柳湘琏着急地问。

“姐姐死了。”妙玉哭得更厉害了。