刘小芳在父亲走后一个多月，才见到父亲的信，信里说，他要回故乡寻根，然后云游四海，让她们不要为他担心，只要她们好好过日子，他就平安喜乐了。

    小芳见他说得坚决，也就放宽了心，随他的心意。

    陈场长升任副局长后，继任的曾场长取消了制作棺材的工作，要求员工继续严格按照上级下达的计划执行。不久，小芳和张姐都调回了城里。

    林森继续辗转四方，做一些木工活，收入不够稳定，只能贴补一些家用，小芳的工资反而成了家庭的主要支撑。

    林家因政府落实政策，把祖房交还给了林家。林四爷林四奶从老鹰寨回来，恍如隔世。祖屋虽然结构严谨，地震时也受损严重，旁边邻居房倒屋塌，有些人家还死了人。林四爷心想，祸福只在一瞬间，被下放老鹰寨，看似坏事，但躲过地震，却是好事。林四奶心想，以前说小芳家是从山洞里穿出来的妖怪，想不到自己也去山洞里住了这么些年，自己也变成了妖怪。看来以后要积点口德，不能乱说话，不然的话，现世报，来得快。

    光阴荏苒，日月如梭。不知不觉间，四年过去了，涌刚已经四岁半，他的妹妹涌贤也出世了。林森的弟弟妹妹们都陆续走出了家门，有的参军，有的做工人，有的外出读书，有的跟人做学徒，看起来，各有各的命运，各有各的生活轨迹。

    年成不好的时候，城里就会出现一些操作河南口音的人，说家篆是黄泛区，今年大旱，颗粒无收，没有办法，只好离乡背井，逃荒要饭。人们见他说得可怜，给米给饭给粮票给钱，也不让他空手而归。有些人想，河南是中原，中原号称是中国的心脏，却想不到会跑到我们西南边陲来要饭，真是十分好笑。

    除了要饭的北方人，还有一种走乡串户的人，叫做“敲猪匠”，其实跟猪没有关系，跟鸡有关系，他们是阉鸡的人。提着一个小铜锣，当当当的敲着从街上走过，人们听到这种声音，就知道是他们来了。那家有公鸡的，就请他进门，他不用十分钟，就将公鸡阉掉了。这种阉掉的公鸡，成为不公不母的鸡，叫做“线鸡”，身躯长得壮大，不会打鸣，不会生蛋，鸡冠又小又平，但肉味却很香，所以大家都欢迎“敲猪匠”的到来。当然，如果主人家提出要求，阉猪他也做得到。

    林涌刚虽然四岁多了，看上去有些傻傻的，憨憨的，不喜欢讲话，喜欢静静的坐着听大人“摆白”，所谓“摆白”，就是通常说的聊天、讲故事，还有一个词叫“扯白撂谎”中的“白”字，也是这个意思。小芳心想他这种性格，特既不像爹，也不像妈，这似乎是遗传学上的特例。不过内向一点也好，不容易惹祸，只要不是憨包就行。

    小芳单位的家宿楼是一个大院，孩子们都在院子里玩，大人们去上班，让孩子们留在院子里也很放心。大院门口有一个退休的老爷爷看门，要饭的人，敲猪匠，陌生人，都不让随便进。

    出了大院，是片小树林，这是孩子们的乐园，爬树，掏鸟蛋，躲猫猫，在林间草地上打滚，都是他们快乐的游戏，大人们在家的时候，才让孩子们去小树林里玩。

    这天，小芳做好了饭，把小贤安顿好，就爬在窗台上对着院子里叫小刚，喊了半天，没有人应，她就下到院子里找了一圈，又问平时跟小刚一起玩的几个小朋友，一个小孩说，刚才还看见他呢，怎么一转眼就不见了，还以为他回家了呢。到大院门口问看门的大爷，大爷说：“我刚才离开了一会上厕所，没有注意呢。”小芳心里慌了起来，她跑出大门，到了大树林里，四面看了看，不见人影，又大声喊了几声，没有回音。于是又折回大院，敲开两家平常走得近的邻居，邻居都说没有见到小刚。不一会儿，全院的人家都出来了，帮着四处寻找，却哪里找得见。

    到了晚上，小芳心急如焚，有同事已经帮她到派出所报了警，警察来了三个，问明了情况，立即要去了小刚的相片，准备张贴寻人启事。

    晚上九点来钟，林森才收工回家，听到小刚不见了，慌得找不着北，于是饭也来不及吃，水也来不及喝，立即就出门四处寻找。先到附近小刚可能去玩的地方找了一遍，然后还跑回老屋，怕小刚自己跑去见奶奶，当然他还这么小，绝对不会自己走这么远的路，只不过是抱着万一的希望。

    到了半夜，亲戚朋友都陆续从外面回来，这样一来，就确认小刚真的不见了。小芳伏在椅子上哀哀的哭，林森也心中伤痛，忘记了去安慰一下她。亲戚朋友们劝了一回，说是吉人自有天相，也许小刚明天自己就回来了，不要急，不要紧的。等等。

    众人散去之后，只有林森的好朋友王三毛夫妇留下来，他俩准备陪林森夫妇一晚。

    两个女人进了房间，林森和王三毛坐在客厅里。林森心里烦乱，一根接一根地抽烟，王三毛见了，劝道：“森哥，少抽点，吃点东西，你要保存体力，明天还要到处找呢。”林森想想有道理，就掐灭了烟头，盛了一碗冷饭，就着剩菜吃了。

    王三毛道：“我怀疑不是他自己走丢了，而是被人拐走了。”林森看着他，意思是何以见得呢？三毛道：“四岁大的小孩，会走到哪里去，肯定是被人引诱出去，然后就拐去卖了。”这种事情时有耳闻，想不到今天会发生在自己身上，林森想像小刚被人贩子折磨的情景，心如刀割。

    三毛接着道：“而且我觉得两种人最可疑，一种是北方来要饭的，要饭是假，拐卖妇女儿童是真，听说有些地方是把这件事当成一件工作，以此为生。还有一种人就是敲猪匠，你想阉鸡阉猪能赚几个钱，他一定是用这个职业做掩护，做些见不得人的勾当。我看过样板戏《红灯记》，里面的革命者都是利用一个职业做掩护来从事地下工作。”林森觉得他说得有道理，于是点点头，骂道：“这些雷日的，丧尽天良，死后入十八层地狱。”三毛道：“等明天听听公安的消息，不行的话，要自己想办法去找。”两人商量到夜深，就倒了椅子上草草地睡了。

    第二天，全城都张贴了寻人启事，小芹一家也赶过来，一家人在家里犹如热窝上的蚂蚁一般，转来转去，茫无头绪。

    又过了两天，依然没有小刚的消息，小芳心灰了，她学生时代听过祥林嫂的故事，现在，终于明白了祥林嫂的心情。

    林森不死心，他要外出寻找儿子。于是跟三毛商量了一晚，带了一笔钱在身上，告别了小芳，独自一人买了一张车票，往北进发。

    坐了两天的车，到了一个小镇下车，他开始步行往大山里走去。

    这座大山，就是大气磅礴的乌蒙山，这座大山之所以有名，因为它在毛主席的《长征》诗中出现过。当时看样板戏，读毛主席诗词，背毛主席语录，是全社会人人都要做的事，所以提起乌蒙山，大家都知道它是一座巍峨广大的山脉。

    进入大山，步行三天后，来到一处地方，这里山高林密，云遮雾绕，水汽淋漓，只有一条茅草路通往前面。沿着茅草路走了十余里，眼前出现了一座大坑，就是当地人说的天坑。