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第1章 第一章章台街
茟奴是在一片野菜地里被捡到的。
春雨过后，漫山遍野钻出细幼的嫩绿，几日便莹莹翠翠。每逢这个时节，吴城郊村的男女老少都纷纷上山挖采野菜。乡下农人携锄挎篮，嘴里哼唱着古朴歌谣。
“采采芣苢，薄言采之。”
“爰采葑矣？沬之东矣。”
“谁谓荼苦，其甘如荠。”
歌里唱的荠菜和芜菁是平民百姓最爱的春日鲜嫩，山脚下有好大一片，许多人都停留在此采摘，而村妇平娘却径自往更远处走去。
“南山有台，北山有莱。”
“南山有桑，北山有杨。”
……
她也唱着歌，歌里的“莱”就是藜，也称茟，是一种可入药的野菜，不过乡下人一般叫它灰菜。初春时候的灰菜嫩叶最宜食用，一旦开花就会变老，而平娘就好这一口，她知晓有个地方每年都长满灰菜，于是找了过去。
只是今年运气不好，这里像是有人来过，把满地的野菜杂草踩得乱七八糟，平娘有些气馁，但还是拨开草叶继续寻找，意料之外的是，她居然发现野草深处藏着一个襁褓，里面还裹着婴儿。
平娘赶紧把襁褓抱起来看了看，确认了婴儿还活着，而且是个女孩儿。她顿时也不挖灰菜了，抱着女婴急匆匆回了家。
平娘的男人叫章大关，是个普通的庄稼汉，二人成婚五年都没有生养一男半女，于是夫妻俩决定留下这个弃婴。既然是在采灰菜的时候捡到的，便起了名字叫“阿茟”。
他们把阿茟当亲生女儿养育，乡下人贫苦谈不上娇养，但也算疼爱有加。也许是好人有好报，在阿茟三岁的时候，养母平娘竟然怀上了身孕，后来生了个男孩，取名章良。
只是章良有天疾，自打出娘胎就体弱多病，父母费心劳力地为他请医买药，但这样的病医治起来等同于无底洞，很快就掏空了家底，渐渐捉襟见肘。走投无路之际，章大关铤而走险，竟然去城里帮人偷贩私盐。初始只是一解燃眉之急的权宜之计，但入行容易出行难，章大关陷入这项营生无法脱身。俗话说常在河边走哪儿能不湿鞋，贩卖私盐是个把脑袋别在裤腰上的活计，终于，在阿茟八岁的时候，章大关死于非命。
这些年他赚的钱几乎都贴在了看病买药上，家里压根没存下几个铜板，待到丧事办完，牙婆便找上了门来，想买走阿茟。
平娘自然不肯，可这个节骨眼儿上章良又病了，屋漏偏逢连夜雨，孤儿寡母几乎是走投无路。阿茟从小就知道自己是被捡来的，她那时已经有些懂事了，于是主动提出愿意跟牙婆走。
平娘抱着阿茟失声痛哭，手心手背都是肉，可现在她必须舍弃一个来保全另一个。
“阿娘，”阿茟也哭，但她还不忘安慰养母，“好好照顾阿弟，我有空就回来看你们。”
平娘拉着她的手，依依不舍地承诺：“我会赎你回家的！阿茟你要好好的啊……”
阿茟点头说好，随即跟着牙婆离开了村子，头一次进了吴城。
她在路上对牙婆说道：“婆婆，您把我卖个好点的地方吧，最好是能多些钱的，这样我就可以给阿弟买药了。”
牙婆听她这般说，又好好打量了这个小小美人胚子一番，见她着实乖巧温顺，不由得生出几分恻隐之心。
“可怜见的，有个地方倒是来钱多，只是……”
阿茟连忙点头：“我愿意去的！”
牙婆入行多年早已练就铁石心肠，此时却觉得惋惜，叹息道：“苦命的孩子，愿你将来早遇良人。”
吴城正是会稽郡首府所在地，乃是扬州部最大的城池，这里有一条闻名遐迩的章台街，可谓无人不知无人不晓。只因此地尽是楚馆娼楼，是天下男人的销金窟和脂粉乡。
八岁的阿茟尚且不懂何为良人，却已坠入章台，成了风尘儿女。
春去春又来，郊外野菜生长了一拨又一拨，光阴数载，阿茟已经满了十五岁。这些年她在章台街过得不好也不坏，说不坏是因为在这里衣食无忧，她初入柳花院时尚且年幼，只能先做个使唤丫头，帮着歌姬妓娘跑腿传话，谈不上劳累，偶尔还能得些赏钱，她都尽数攒了起来，托人带回家去给平娘买药。
说她不好，是因为只要卖身入了章台，便一辈子都是贱籍，即便将来赎身出去，也难有良好归宿。阿茟长到十一二岁的时候就不再当跑腿丫头，鸨母专门让她去伺候花魁娘子，要她学些服侍男人的本事，又请来女先生教她识字弹琴，大有悉心栽培的架势。同时还给她改了名字，唤作茟奴。
从此她便不再是乡下来的野丫头阿茟，而是章台街随君采撷的娇奴儿。
如此教养了两年多，按照章台街的规矩，茟奴十四岁就该梳拢接客，只是她迟迟不来天葵，鸨母担心冒然破瓜于她不利，搞不好花出去的真金白银还没赚回来，这棵摇钱树就折了，岂非好大一桩亏本生意？再说章台街也不是没有这样的先例，妓子幼嫩，偏偏碰上野蛮恩客，最后闹出了人命。
于是茟奴被继续“金屋藏娇”，鸨母是个精明的生意人，颇懂得奇货可居的道理，一边继续请人教养茟奴，一边对外放出风声，说自己手里有个极品绝色的娇软美人。如此遮遮掩掩神神秘秘，倒把一众风流客的好奇心勾了起来，千金奉上求见美人一面。
但客人十次求见鸨母有九次都推脱的，偶尔那么一两次才让她出来打个照面，弹支曲子。茟奴不负众望，果真出落得楚楚动人，眉娇眼媚，惊鸿一瞥令人魂牵梦萦。待到豪客想要一亲芳泽，鸨母便赶紧把茟奴唤走藏起，只留下令人想入非非的脂粉香。这样犹抱琵琶半遮面的风情最为动人，众口相传，茟奴一时声名鹊起，想做她入幕之宾的男人犹如过江之鲫。
鸨母倒不担心长此以往，茟奴会生出不该有的心思，一来她从小便温顺听话，胆子也小。二来她家里又是那种情况，母亲老迈幼弟多病，两张嗷嗷待哺的嘴都要靠她接济，只要拿捏住他们，就等于捏住了茟奴的命脉。
如今茟奴已来了葵水，声势也营造得差不多了，再拖下去难免有拿乔吊胃口的嫌疑，于是鸨母盘算着就在近日挑选个出手大方的豪客，把茟奴打包送上床榻。
“茟奴！茟奴！茟奴——”
这日还不到晌午，章台街正是清风雅静的时辰，柳花院里就响起了鸨母郑爱彩扯着嗓子喊人的声音。
半晌无人回应，倒是闹醒了好几个花娘，一个个推开隔窗探头出来，云鬓散乱，脂粉半残。
春雨过后，漫山遍野钻出细幼的嫩绿，几日便莹莹翠翠。每逢这个时节，吴城郊村的男女老少都纷纷上山挖采野菜。乡下农人携锄挎篮，嘴里哼唱着古朴歌谣。
“采采芣苢，薄言采之。”
“爰采葑矣？沬之东矣。”
“谁谓荼苦，其甘如荠。”
歌里唱的荠菜和芜菁是平民百姓最爱的春日鲜嫩，山脚下有好大一片，许多人都停留在此采摘，而村妇平娘却径自往更远处走去。
“南山有台，北山有莱。”
“南山有桑，北山有杨。”
……
她也唱着歌，歌里的“莱”就是藜，也称茟，是一种可入药的野菜，不过乡下人一般叫它灰菜。初春时候的灰菜嫩叶最宜食用，一旦开花就会变老，而平娘就好这一口，她知晓有个地方每年都长满灰菜，于是找了过去。
只是今年运气不好，这里像是有人来过，把满地的野菜杂草踩得乱七八糟，平娘有些气馁，但还是拨开草叶继续寻找，意料之外的是，她居然发现野草深处藏着一个襁褓，里面还裹着婴儿。
平娘赶紧把襁褓抱起来看了看，确认了婴儿还活着，而且是个女孩儿。她顿时也不挖灰菜了，抱着女婴急匆匆回了家。
平娘的男人叫章大关，是个普通的庄稼汉，二人成婚五年都没有生养一男半女，于是夫妻俩决定留下这个弃婴。既然是在采灰菜的时候捡到的，便起了名字叫“阿茟”。
他们把阿茟当亲生女儿养育，乡下人贫苦谈不上娇养，但也算疼爱有加。也许是好人有好报，在阿茟三岁的时候，养母平娘竟然怀上了身孕，后来生了个男孩，取名章良。
只是章良有天疾，自打出娘胎就体弱多病，父母费心劳力地为他请医买药，但这样的病医治起来等同于无底洞，很快就掏空了家底，渐渐捉襟见肘。走投无路之际，章大关铤而走险，竟然去城里帮人偷贩私盐。初始只是一解燃眉之急的权宜之计，但入行容易出行难，章大关陷入这项营生无法脱身。俗话说常在河边走哪儿能不湿鞋，贩卖私盐是个把脑袋别在裤腰上的活计，终于，在阿茟八岁的时候，章大关死于非命。
这些年他赚的钱几乎都贴在了看病买药上，家里压根没存下几个铜板，待到丧事办完，牙婆便找上了门来，想买走阿茟。
平娘自然不肯，可这个节骨眼儿上章良又病了，屋漏偏逢连夜雨，孤儿寡母几乎是走投无路。阿茟从小就知道自己是被捡来的，她那时已经有些懂事了，于是主动提出愿意跟牙婆走。
平娘抱着阿茟失声痛哭，手心手背都是肉，可现在她必须舍弃一个来保全另一个。
“阿娘，”阿茟也哭，但她还不忘安慰养母，“好好照顾阿弟，我有空就回来看你们。”
平娘拉着她的手，依依不舍地承诺：“我会赎你回家的！阿茟你要好好的啊……”
阿茟点头说好，随即跟着牙婆离开了村子，头一次进了吴城。
她在路上对牙婆说道：“婆婆，您把我卖个好点的地方吧，最好是能多些钱的，这样我就可以给阿弟买药了。”
牙婆听她这般说，又好好打量了这个小小美人胚子一番，见她着实乖巧温顺，不由得生出几分恻隐之心。
“可怜见的，有个地方倒是来钱多，只是……”
阿茟连忙点头：“我愿意去的！”
牙婆入行多年早已练就铁石心肠，此时却觉得惋惜，叹息道：“苦命的孩子，愿你将来早遇良人。”
吴城正是会稽郡首府所在地，乃是扬州部最大的城池，这里有一条闻名遐迩的章台街，可谓无人不知无人不晓。只因此地尽是楚馆娼楼，是天下男人的销金窟和脂粉乡。
八岁的阿茟尚且不懂何为良人，却已坠入章台，成了风尘儿女。
春去春又来，郊外野菜生长了一拨又一拨，光阴数载，阿茟已经满了十五岁。这些年她在章台街过得不好也不坏，说不坏是因为在这里衣食无忧，她初入柳花院时尚且年幼，只能先做个使唤丫头，帮着歌姬妓娘跑腿传话，谈不上劳累，偶尔还能得些赏钱，她都尽数攒了起来，托人带回家去给平娘买药。
说她不好，是因为只要卖身入了章台，便一辈子都是贱籍，即便将来赎身出去，也难有良好归宿。阿茟长到十一二岁的时候就不再当跑腿丫头，鸨母专门让她去伺候花魁娘子，要她学些服侍男人的本事，又请来女先生教她识字弹琴，大有悉心栽培的架势。同时还给她改了名字，唤作茟奴。
从此她便不再是乡下来的野丫头阿茟，而是章台街随君采撷的娇奴儿。
如此教养了两年多，按照章台街的规矩，茟奴十四岁就该梳拢接客，只是她迟迟不来天葵，鸨母担心冒然破瓜于她不利，搞不好花出去的真金白银还没赚回来，这棵摇钱树就折了，岂非好大一桩亏本生意？再说章台街也不是没有这样的先例，妓子幼嫩，偏偏碰上野蛮恩客，最后闹出了人命。
于是茟奴被继续“金屋藏娇”，鸨母是个精明的生意人，颇懂得奇货可居的道理，一边继续请人教养茟奴，一边对外放出风声，说自己手里有个极品绝色的娇软美人。如此遮遮掩掩神神秘秘，倒把一众风流客的好奇心勾了起来，千金奉上求见美人一面。
但客人十次求见鸨母有九次都推脱的，偶尔那么一两次才让她出来打个照面，弹支曲子。茟奴不负众望，果真出落得楚楚动人，眉娇眼媚，惊鸿一瞥令人魂牵梦萦。待到豪客想要一亲芳泽，鸨母便赶紧把茟奴唤走藏起，只留下令人想入非非的脂粉香。这样犹抱琵琶半遮面的风情最为动人，众口相传，茟奴一时声名鹊起，想做她入幕之宾的男人犹如过江之鲫。
鸨母倒不担心长此以往，茟奴会生出不该有的心思，一来她从小便温顺听话，胆子也小。二来她家里又是那种情况，母亲老迈幼弟多病，两张嗷嗷待哺的嘴都要靠她接济，只要拿捏住他们，就等于捏住了茟奴的命脉。
如今茟奴已来了葵水，声势也营造得差不多了，再拖下去难免有拿乔吊胃口的嫌疑，于是鸨母盘算着就在近日挑选个出手大方的豪客，把茟奴打包送上床榻。
“茟奴！茟奴！茟奴——”
这日还不到晌午，章台街正是清风雅静的时辰，柳花院里就响起了鸨母郑爱彩扯着嗓子喊人的声音。
半晌无人回应，倒是闹醒了好几个花娘，一个个推开隔窗探头出来，云鬓散乱，脂粉半残。