盖头下面的竟是一名三十多岁的少妇！那个少妇却却目含幽怨，脸上的泪痕犹在，烛光摇曳之下，越发显得艳光照人，令人顿生爱怜之意。此人不是别人，正是“绝影掌”凌霄的妻子，紫骝山寨寨主夫人，人称“杜鹃映山红”的水亦芳。

    水亦芳本是杜鹃山主人水漫山的女儿，水漫山妻子早亡，父女相依为命，因妻子生性酷爱杜娟，水漫山就给女儿取了个“杜鹃映山红”的外号，以此来缅怀亡妻。映山红既是杜娟的别名，杜娟花色又大都以红色居多，因此这个名字倒是颇有些双关的韵味。十五年前水亦芳嫁给了凌霄，一年后生下一子，凌霄给儿子取名叫凌若谷，取虚怀若谷之意。

    牧马堂内外顿时议论纷纷，一片哗然，有些是素与凌霄交好的宾众，有的是山寨自己的弟兄，人人均有不愤之色，其中几个胆大的就叫道：“马如骥，你也太过分了，怎么对得起凌寨主。”

    金霸先还算客气，沉声问道：“四弟，这是怎么回事？”

    铁横山早已气得目眦欲裂：“马如骥，今天不是你死便是我亡。”言罢单膝触地，回首对着水亦芳行礼道：“大嫂，你一定要保重，你身上还怀着大哥的骨血哪。至于你有什么委屈，今日但凡明言，不需有任何顾忌，我和三弟定将为你做主。”金霸先回了声：“正是。”

    水亦芳浅浅回了一礼道：“谢谢叔叔，我并没有什么委屈，四弟对我也很好。只要你大哥大仇得报，做嫂子的做任何事体也是心甘情愿的。”

    众人方才注意到水亦芳竟挺着个大肚子，虽然礼服宽大却也难以遮掩得住。只是先前新娘一直背对着众人，旁边又立了两个丫鬟，再说每个人的心思也都没往这上面想，闻得铁横山此言才发现新娘果然早已身怀六甲。

    鲁先生见了这阵势，情急之下高声叫道：“列位安静，请听在下道明其中原委。”他此时运起了上乘内力，字字中气十足，数百号人瞬间便鸦雀无声，个个凝神细听，生怕耳朵里听漏了半个字。

    “诸位也都见到了，凌寨主的血书上所言‘按祖制行事’，这个‘祖制’正是要马寨主娶了大嫂为妻。”

    众人听得此话，又是一片哗然。

    “岂有此理，你空口白牙，这样的谎言天下人谁又会信。”

    “这个嘛，众位听来固然觉得难以置信，但这确是两百年前我祖师爷芮意定下的规矩。铁二哥，金三哥，大哥也曾亲口向我解释过这个规矩的来历。外人看来紫骝山寨的伙计个个光无限，但其中的苦处寨中弟的兄们想必也都深有体会。祖师爷芮意创下紫骝山寨的名号以来，历代各位祖师爷和前辈无不为我寨的兴旺发达耗尽心血。开派祖师爷芮意既富远见且毫无私心，临终前没有把寨主之位传与自己的三个亲生儿子，而是传给了自己的徒孙竹高节祖师爷。竹高节祖师爷后来不负厚望，写下了《马经》这部传世之作，并创出拍马神功这样的绝技，并留下遗言，寨主之位不得父子相传。所以我派寨主之位从来都是任人唯贤，而不是按亲疏或资历来选择。虽然这二十多年来，凌寨主创下绝影掌，带领弟兄们上下一心，势力远超历代，众弟兄的日子也比过去的任何时代好的多，江湖中人也不敢再小觑咱们。但是无论如何，有一点是始终改变不了的，那就是弟兄们始终面对康藏古道的苦寒，天竺和缅甸瘴疠，以及各种虎狼虫蛇侵袭，更有山洪，雪崩等人力无法抗拒之风险。”

    一个独臂老者道：“不错，三十年前我们一百多个弟兄远赴天竺，路遇三股盗匪，弟兄们虽拼死力战，无奈对手太多太强，失了所有货物和马匹，只有我和胡老六两个捡回两条性命，若不是要回山寨报信，我们二人也不肯苟活。”