也许是吕庆元平易近人的态度，抚平了流民的焦躁惶恐，几个胆大之人安心地走回了流民的队伍，坐在地上，眼巴巴地望着吕庆元走向粥棚里的梅昭。

    “没想到惊动了大人。”

    “你做的很好。”吕庆元眼含欣赏，比了一个手势，两人一起走出粥棚，“昨日从瑛儿口中得知流民一事，我本想今日再议，没曾想你已有了应对之策。”

    “大人，流民不可放任不管。”梅昭郑重道。

    吕庆元笑了，捋着胡子道：“流民自北方而来，要想抵达襄安，须得经过两州七县。”

    言下之意，其他地方都不管，为什么他必须要管？

    梅昭指着沧浪江，“大人，沿江继续往下走，会遇到什么？”

    “……你指的是水寇？”

    “大人英明。”梅昭拱了拱手，“南边水寇目前只几百人，尚不足惧，可若是继续壮大，总有一日会如附骨之疽，令人疼痛难忍。且北方数地干旱，农田绝收，我断言流民之数不止眼前百人……”

    吕庆元在任六年，还是头一回遇到流民，原本并不上心，听完梅昭分析，惊出一身冷汗。

    “若放任全部流民进入襄安，怕会扰乱秩序，带来灾祸。”

    普遍对流民的处置方法，是放一小部分进城做乞丐，或是给一块荒地任其开垦，能吸纳的数量有限。

    更大一些的州城，能征壮年流民入伍，襄安区区一县，城防兵力不足五百，又当如何？

    “年纪小的送到大户家中为奴，青壮年可凭力气混口饭吃。”

    吕庆元似笑非笑地看着梅昭，“你还有什么话，一并说了罢。依你之法，县内可容部分人，其余人又该如何安置？”

    年纪不大，心思倒深沉。

    他搭棚施粥做善事，逼得身为知县的自己不得不出面表态，又以水寇敲打，让自己同意留下流民。

    以梅家老二的聪明，不会不知道收留太多流民导致的恶果，那么他到底在打什么小算盘？

    “大人可曾想过剿灭水寇？”梅昭忽然问。

    吕庆元一时间没反应过来。

    水寇？

    不过是一群靠打劫商船，收过路费为生的水匪罢了，活动范围只在沧浪江上，甚少为祸附近城池。

    再说水寇数百人，护城的兵力也是数百人，又何必主动树敌？

    “你问这个做什么？”

    “既然一大批流民无处安置，又不能让给水寇，倒不如用流民灭了水寇，借水寇之利养着流民，不仅除了一害，同时也给这群无家可归的流民一个安身之处。”

    “你好大的胆子！”吕庆元听到梅昭的计划，吓了一跳。

    梅昭低头，“大人说的是。”

    吕庆元扫了一眼四周，又往人少的地方走了几步，生怕被其他人听见，“你可知你在说什么？官匪勾结是大罪！”

    梅昭没有反驳，作出乖巧听训的模样，倒让吕庆元无从下手了。

    他来回走了几步，压低声音道：“你继续说。”

    “沧浪江贯通九州十七县，光是水寇就有五处之多，来往商船苦不堪言，若是把整条沧浪江打通，只收一次过路费，岂不是利民之举？”

    吕庆元心头跳的飞快，“与你与我，有什么好处？”

    “打通航道，价值不可估量。”

    吕庆元很心动，又很犹豫。

    梅昭又道：“南安县与费县之间亦有水寇肆虐，今后大人接管青州，可容得下辖区两处水寇？”

    费县是邻州属县，与青州南安县接壤，襄安县在青州南部，又与一州比邻，水寇正好处于两不管地带。

    “即便大人剿灭了两处水寇，还沿途商船一时清净，只要有利可图，依旧会诞生新的水寇。”

    “大人一心为民，无愧于心。”

    “……”吕庆元紧皱眉头，过了很久，还是决定放一放，“先按照你说的将这一批流民安置了，以后的事情以后再说。”

    梅昭点头。

    她早就猜到吕知县不敢贸然行动，恐怕还要传书孙阁老。等京城消息传到青州，第二、三拨流民也该到了。

    不急，慢慢来。

    “瑛儿也将制酒权一事与我说了，你找个合适的日子来县衙签契书。先讲这群人的病养好，我会找个牙郎[1]处理这批人。”吕庆元说完，到流民堆儿里转了一圈，领着人回城了。