三月初九，戌时，慈宁宫。

    太后毒杀当朝贵妃，是家丑，也是国事。齐璟琰并未带人前来，只身前往慈宁宫。

    小皇帝到时，太后正准备歇息，身旁是另一位贴身近侍王嬷嬷。

    唐太后歪在床上自顾喝参汤，眼皮微掀扫了一眼来人，笑道：“皇儿来了，快尝尝这参汤，炖的入味儿。”

    齐璟琰未应，站在她面前，高大的身影在床榻上投下一片阴影。

    小皇帝的声音带着艰涩，将疑问慢慢问出口：“母后为什么要赐死季贵妃？”

    “贵妃啊。”唐太后慢慢搅动手里的汤勺，眼睛落在褐红色的汤碗里，“贵妃两年前赐死了圣上一个采女，她是刘嬷嬷的干女儿。”

    唐太后嘴角噙着一丝笑，“得知圣上要来问罪，刘嬷嬷半个时辰前已自尽，圣上还是不要追究了吧…”

    两条人命由唐太后轻飘飘两句话转眼化作虚无，齐璟琰心头闷痛，“母后，儿臣想要句实话。”

    搅动汤勺的手指静了，唐太后叹了口气，似是自语，又像是解释，“母后说得就是实话。”

    季贵妃恃宠而骄，因圣上多看了两眼别人，硬是将那位采女杖责打死，自此恶名远播，锋芒尽显。

    在旁人看来，这个版本无误。齐璟琰却晓得，是那位采女朝贵妃碗里吐了口水，季湘云先是将她关起来，没想到后来那名采女又在幽闭期间大肆宣扬季贵妃常年在军营，入宫前便没了守宫砂，这才惹得季湘云将人打死。

    惹事的采女，如今看来是太后的人。当年那件事，小皇帝已有耳闻，流言蜚语传遍后宫，其实只要皇帝出面，季贵妃入宫前有没有守宫砂的问题便能迎刃而解。

    他一直等着季湘云来求他，没想到季贵妃也是硬气，直接将人打死了事。后宫众人见识了季湘云的手段，自此之后，再无人敢在此事上议论。

    断开思绪，齐璟琰轻声道：“孰是孰非，朕与母后都清楚，朕来，只想问个明白。”

    太后床前几步放置着紫金神龛，里面放着一座弥勒佛。前面插了三根檀香，悠悠燃着白烟，佛陀的脸隐在神龛里，半是光亮半是阴影，脸上的笑意带着几丝苍茫。

    齐璟琰站在唐太后床前不动，抿着嘴，势要将此事论个长短。

    良久，唐太后抬眼看向他，“既然你想知道，哀家不妨告诉你，季家女，不宜留在后宫。”

    她顿了顿，将手中的参汤放在床前小几上，“皇儿，你要听话。”

    随着唐太后的这句话，过往像是几座高山铺面压来，自小体弱，唐太后说不宜练武，他就在诗书上下功夫。季湘云入宫，他看到重华宫的烈焰直了眼，唐太后与姜太傅便说此等妖艳，有祸国之嫌。

    姜钰瑶知书达理，他按照他们说的宠了。齐璟琰自小就被这四个字管的明明白白。他要听话，他已经很听话了，为什么，最后一株花也不肯留给他。

    他是人，不是别人手里的提线木偶。他这半生，也该有喜怒哀乐。忽然想起那朵烈焰芍药，她站在摘星楼上，笑得肆意，声音嘹亮穿过虚空。她说：“若都受尽委屈还摆出笑容，这不是变态吗？”

    从心口激出一股邪火冲上脑门，齐璟琰倏地说出口，“朕不听又如何？”

    话说出口，唐太后脸色剧变，原本红润的唇色少卿惨败，像是没听清一般说道：“你说什么？”

    “朕说，朕的后宫，还容不上母后插手！”齐璟琰低头，眼睛扫过唐太后雍容的脸，“即日起，太后幽居慈宁宫，没有朕的准许，谁都不许探望！”

    “你…你…”唐太后手指颤抖，不可置信地看着她文弱俊秀的儿子，“你这样对自己的母亲，不怕遭报应吗？”

    “若有报应，就让它冲朕来！你若有恨，只管杀了朕，你不该动季湘云！”

    被激怒的齐璟琰犹如困兽，眼角微红。石壁上挂着刻载时间的沙漏，马上就要过子时了，他还未见到季湘云，或许找到真凶，她就如别的死去的人一样，都留在三月初九，不再归来。

    一想到再也见不到季湘云那张桀骜的脸，他的喉咙像是被一只铁爪摁住，窒息如影随形，逼得人发狂。

    “哀家都是为了你好！”

    唐太后犹不服输，她挣扎几步从床上下来，愤怒道：“你以为你这皇位是哪来的？哀家为你争取这么多，你为什么不听话！”

    齐璟琰的脚步慢下来，他回头，双目尽是茫然，“为了朕？你到底是为了朕，还是为了…”

    小皇帝陡然住口，他死死盯着唐太后，眼中尽是悲愤，“母后以为，这皇位，朕稀得做？”

    母子之间最后一层隐秘被揭开，唐太后呆住，愣愣看着齐璟琰，像是从未见过他一般。

    良久，她忽地笑了，缓缓走到案前坐下，从银壶里倒出碗姜撞奶羹，温声道：“往年早春你畏寒，母后就做奶羹给你暖胃，如今咱们母子情分俱尽，再喝一次吧。”

    她脱下金丝护甲，翘着指头将杯中装满。这样温柔的语气，小皇帝已经很久没有听到了。

    他看着银杯中的奶羹，眼中热辣无比，为什么一定要走到绝处，她才愿意对自己释放一些温情呢。