次日一早，曹丕被护卫匆匆叫醒，终于如愿踏上了征程。他随军到达官渡，不久后被派到了后方的孟津，戍守营地辎重。

    十二三岁的年纪，满腔热血，猜不到父亲的安排只是让他暂时离开是非之地。从仲夏到深秋，曹丕没有参加过一场战斗。刘渊托人从许都带来的一条枯柳，是他百无聊赖中唯一的消遣。她真好笑，送了条柳来，让他来年去送她回江东。她本就属于汉宫，物归原主岂有再要回去的道理。真是个呆头。

    曹丕把那枝柳种在营前，偶尔去浇浇水。秋日植柳，他也呆得可以。不过倘若来年能发芽，但愿故人还在，赶上为她送行。

    这年秋天，孙策破黄祖，并江夏，兵锋锐不可当。北望中原，曹袁两军在官渡对峙，连月僵持不下。

    腊月，许都城北官署云集，错落的高墙上落着薄薄一层雪，恢宏而肃重。司空府在宫城正北，临街耸立，与宫城内的尚书台只隔着一条驰道，两道宫门。

    清晨，一人信步穿过驰道，朝尚书台走去。冬阳洒在他颀长的身形上，像是在那青衫上镀了一层金色，很是鲜活。

    一进台阁，光影顿时幽静下来。门吏看过他的行令，有些诧异：“这是？”

    “镇武兵符。宫门尚且放行，尚书台如何拦我？”来者说道，嘴角勾着谑笑，他正是王离那日拜访的郎君。今日他穿了官服，墨青色的衣带束在腰间，显得有些瘦削。肩上披着一件落雪的斗篷，风尘仆仆。

    门吏看了眼庭前的日晷：“辰时未到，令君尚未入台。”

    “无妨，他在等我。”他的口气散漫，却不容人置喙。

    门吏又看了眼兵符，指向拐角的台阶：“令君在文枢阁。”

    尚书台是朝政枢要，既出诏令，又出政令，长官尚书令却不过千石，是位卑权重的实干派。文枢阁是内府阅章录事的文房，平时并不待客，年轻的尚书令正伏案疾书，听见有人扣门才抬起头来。他的五官秀雅，面色微白，年纪不出三十四五。

    令君出自颍川荀氏，讳彧，字文若。他身上有着一切名士应有的涵养，即使政务被人打断，也秉着克制和礼貌，起身相迎。

    “郭祭酒？”荀彧见到来客，微微有些惊讶，虽与之熟识，台阁之内仍以官职相称。

    门外正是司空军师祭酒郭嘉，也是颍川人。他少年隐居，不与俗接，只与博士名家往来。建安元年，郭嘉入司空府为属官，从此为曹操倚重，每战必谏。此前他有数月身在江东，刺探孙氏动向，前些日又匆匆赶赴官渡，不想今日已回许都了。

    “荀令君。”郭嘉扬起眉梢，清浅的眸子带着笑意，有些回敬的意思。

    令君抬手揉了揉发酸的脖颈，抱歉道：“不知祭酒来访，怠慢了。”

    “这么客气？既称祭酒，那便只谈公事。”郭嘉径自坐下，取出一副绢书：“建武军在城下，令君可以小憩片刻了。”他指的是建武将军夏侯惇，方由官渡还军，坐镇京中。强兵在侧，许都出不了大乱。

    令君看过绢书，仍是眉头深锁：“官渡连战不利，两万兵马回镇许都，恐是雪上加霜。”