包含一个寓意

    前晚上我做了一个奇怪的梦。我好像坐在门前的台阶上沉思默想（也许并不在一个特定的城市），时间似乎在半夜十二点或一点左右。天气温和怡人，丝毫听不见人的声音，连脚步声也没有。没有任何声音来加重那死一般的沉寂，除了远处不时传来一只狗空洞的吠叫，以及再远些另一只狗更微弱的回应声。不久，我听见从街的上方传来像骨头碰撞时发出的啪嗒啪嗒声，猜想一定是某个唱小夜曲的人发出的响板声。又过一会儿出现了一个高大的骷髅，它头上罩着衣物，一半身子由破烂发霉的寿衣遮盖着，一条条碎布拍打在它一格格肋骨上。它大摇大摆，稳重庄严地从我身边走过，消失在灰暗阴郁的星光里。它肩上扛着一口虫蛀的破旧棺材，手里拿着一捆东西。我这时知道那啪嗒啪嗒声是怎么回事了，它是这个人走动时关节发出的声音，他走动的时候肘部敲打着两侧。可以说我吃了一惊。我还没来得及集中思想考虑一下这个幽灵预示着什么，就听见另一个幽灵走来——因为我听得出它那啪嗒啪嗒的声音。它把棺材大部分扛在肩上，胳膊下还夹着棺材顶端和末端的木板。我很想从它罩在头上的衣物下面去探看它一眼，和它说说话；但是当它走过去，转身朝我微笑，我发现它眼睛深陷，龇牙咧嘴，这时我可就不想把它留住了。它刚一走我就又听到了啪嗒声，另一个幽灵又从半明半暗的阴影里走出来，这一个弯身背着一块沉重的墓碑，用绳子拖着一口破旧不堪的棺材。它来到我身边时，直直地盯了我一会儿，然后绕着圈儿，朝我退过来，说：

    “帮我把这个放下来，好吗？”

    于是我帮它把墓碑放到地上，并注意到上面刻着“约翰·巴克斯特·科普曼赫斯特”的名字，其去世日期是“1839年5月”。死者疲软地在我旁边坐下，用它较大的上颌骨擦拭着额骨——我想这主要是由于生前的习惯吧，因为我并没有看见它擦掉任何汗水。

    “这太糟糕了，太糟糕了。”它说，把破破烂烂的寿衣拉了拉，下巴托在手上，一副沉思的样子。然后它把左脚放在膝盖上，用一只从棺材里取出来的锈钉心不在焉地刮擦着踝骨。

    “什么太糟糕了，朋友？”

    “唉，一切事情，一切事情，我几乎希望自己没死才好。”

    “你真让我吃惊。你干吗要这样说？出啥问题了吗？怎么啦？”

    “怎么啦！你看看我这身寿衣——这些破布。看看这个墓碑，都损坏得不成样子了。再看看这个丢人现眼的破旧棺材。一个人眼睁睁地看着他的那点东西被损坏，变成废物，还问它出啥问题了？这真是地狱里的磨难呀！”

    “镇静一些，镇静一些，”我说。“这真是太糟了——当然是太糟了，可我没有想到，你身居那样的处境，对这些还如此介意。”

    “唔，我亲爱的先生，我对它们确实介意。我的自尊受到了伤害，我的舒适也减少——可以说是给毁了。我愿意对你说说我的情况——如果你同意，我会设法让你听明白的。”这个可怜的骷髅说，把头上的寿衣破布往后拉了拉，好像它变得开朗了，准备行动似的，这样无意中现出活泼欢快的神气来，这与它严肃庄重的生活处境是很不协调的——可以这么说——而与它目前那种悲哀的心情又形成了鲜明对比。

    “你说吧，”我说。

    “我就住在你这条街上方一、两个街区远的那个可耻破旧的墓地里——你看，我想我的软骨是要散架了——就是从底部数起的第三根肋骨，朋友，用绳子把它末端和我脊骨拴在一起吧，如果你有那东西的话，不过用一点银丝要舒服得多，它更耐用适合，只要让它保持光滑——想想看这样子全部散架后的情景，而这正是由于子孙们漠不关心、疏忽大意造成的！”——这可怜的幽灵磨着牙齿，那样子使我十分痛苦，不寒而栗——因为它身上既无肉又无皮，所以令人毛骨悚然。“我居住在那个破旧的墓地里，一住就是三十年。我告诉你，自从我让自己这老朽疲乏的身躯躺进坟墓以后，事情已发生了变化。我翻动身子，伸展着要长长地睡它一觉，很高兴感到自己已永远永远摆脱了麻烦、悲痛、忧虑、怀疑和畏惧，舒舒服服、愉愉快快地倾听着教堂司事干活的声音——先是他的铲子在我棺材上发出惊人的铿锵声，然后声音越来越小，变成微弱的拍打声，这声音在修建着我新家的屋顶——太让人惬意了！哎呀！我真希望你今晚去试试！”在我出神地听着时，它突然用只是骨头的手啪地给了我一掌，才使我回过神来。