原来制出“芳沉”的妙手并非苏家千金苏容芷，而是她的贴身侍女，赵沉烟。

    沉烟自幼随苏家小姐长大，稍通人事之时苏青岚便告知其本为佣人之后，因父母早殇而被苏家收作容芷的贴身近侍，同小姐一同蒙受教养。沉烟自知身份低微，又得以同苏容芷一同读书习礼，自是感激不尽，竭力侍奉。沉烟天性聪颖，行动自由，反而比深居闺阁的小姐见识多些，然纵使有资质胜过苏容芷的地方，亦是藏锋掩芒，不敢有半点篡越。

    昔年二人同从苏青岚学习香道，容芷并无所成，而沉烟却进境神速，不久竟自配熏香一种，苏青岚甚感此香清雅绝伦，前途无量，遂与沉烟商议，为其取名为“芳沉”，归于苏容芷名下。随即此香一夜倾城，苏家千金之名亦传遍天下，苏青岚遂起送容芷入宫选妃之意，沉烟亦是欣然前往，应允随其入宫，以保苏容芷“芳沉”妙手之名。

    然而那年的品香盛会，在苏邸水榭中制香的沉烟同顾瑾瑜相识，翌日又在薰川码头相遇，因精于制香之道，而被他误认为苏家千金苏容芷。为了守住“芳沉”的秘密，沉烟索性将错就错，然两人相处日久，暗生情愫，月下定情之后，沉烟心乱如麻，然而最终不知该如何点破，本想待顾瑾瑜自帝都归来之后再向其面陈实情，却未料到他一封书信直接寄到了苏邸。

    苏青岚发现赵沉烟冒充苏容芷之名同顾瑾瑜私定终身已是勃然大怒，当沉烟拒绝随容芷入宫之后更是大发雷霆，盛怒之下，苏青岚将她软禁，随即复信给顾瑾瑜，想要当面将之拒绝。沉烟受尽折磨，最终设法逃出，却在途经苏青岚书房之时，无意间听到他与苏夫人的谈话，方知自己的父母并非佣人，而是苏青岚的已逝的同门赵如海。

    当年苏青岚同赵如海承陆薰川之学，研制出新香数种，本欲一同进京面圣进献。然而苏青岚平日里处处被赵如海平分秋色，嫉恨之心日生，得知赵如海不识水性，遂起独吞功劳之心。一日疾风骤雨，苏青岚掌舵，令船行险滩，帆折船毁，赵如海溺水而亡，于是自己进京面圣进献，自此飞黄腾达，成为薰川的唯一香道正家。

    赵如海父母早逝，亦未娶妻，本以为此事就应到此而终止之时，布料数月后，一歌女怀抱一女婴寻至苏邸，自言此女乃赵如海的遗腹，而今赵如海已去，那女子也身染沉疴，只得托付于苏青岚。

    苏青岚本不想理会，但见那女婴眉目清秀，加之对赵如海略怀愧疚，便将之收养。那女子已奄奄一息，离开时只言赵如海在世之时曾为此女起名为沉烟。

    苏青岚未料到沉烟乖张如此，盛怒之下扬言不若当年将其弃置于荒野之中，而沉烟闻得其父惨死情状已是悲愤交加，不想又听到苏青岚此言，新仇旧恨交织在一起，一时理智尽失，遂将原有的“芳沉醉”略加调改，添其香气令人神思昏沉，一觉不醒，同时更令烧灼数时之后便可自爆起火。沉烟趁更深人寂之时，将此香放便苏家大大小小的香炉里，于是便有了那场将薰川苏家化作人间地狱的大火，沉烟也以此为由，跟随顾瑾瑜离开薰川。她隐去苏家千金的身份，将名字改回沉烟，“芳沉”亦就此收手，不在调配，只求常伴在顾瑾瑜身侧，凤凰于飞，鸣和铿锵。