夜幕降临，华灯初上，芙蓉镇的大小街坊喧嚣熙攘。

    半个多月来，镇上的五桩命案虽引发了一场骚乱，但在百姓心中并没有引起太多恐慌，芙蓉镇是个浮华享乐的地界儿，烟柳秦淮便是其中最为鲜明的醉生梦死之所。

    秦淮畔有一闻名大羽的画舫名曰掷花楼，十二坊中或是红倌择客，或是清倌梳栊，都会去往掷花楼觅良人。在入夜戌时，倌人现身于高楼之上献上才艺，看客赏罢，若有钟意的，就往阁楼抛送信物，楼上倌人相中哪个，便会收下信物，还掷一枚鲜花回礼。

    今晚，秦淮畔掷花楼又是济济一堂。

    一茬茬的公子哥儿登门，满堂红袖招舞，调笑声、交谈声不断，听几名公子哥正在议论着今晚登台的角儿。

    “听说今晚这位是秦淮畔新得的佳人。”

    “听说这佳人不过二八妙龄，出身名家，乃是秦淮坊百年难遇的极品，最重要的……还是完璧呢！”

    “到底是什么妙人呢？先前一点风声都没有……”

    众人惊呼一片，有人不信。

    “美人儿再出挑，总归是各花入各眼，哪里轻易就能艳冠群芳？徐大娘吹捧得太过了吧！我猜定是近日十二坊生意不好，故意做噱头呢！”

    有人重提命案。

    “出了那桩事，秦淮确实冷清不少，今儿本公子还是偷溜出来的，要是让我爹知道我又来这儿，非得动家法打死我。”

    “牡丹花下死，做鬼也风流，命可以不要，美人儿不能不看！哈哈哈……”

    一派嬉笑声中，一位深衣少年独自走入，默声停驻在角落的红漆大圆柱边，辗转戌时将至，众人目光聚集于大堂高处的阁楼，翘首以盼新倌人出场。

    “出来了！出来了……”

    出来的却是徐大娘，穿着身橘红色锦袄，打扮得一团喜气，活像牵线招亲的冰人，对满堂的泱泱之众高声道：“诸位郎君大爷，今儿我们新姑娘头次会客，诸位可得多担待些啊！”

    楼下喊：“怎不介绍介绍，今儿这美人叫什么名儿，有什么来历啊？”

    “我们姑娘挂牌花名，唤作牡丹。”芙蓉镇是为百花之城，秦淮畔历代的花魁都会冠上花名，徐大娘一脸神秘：“至于牡丹姑娘的身份来历，只要今晚谁成了我们姑娘的闺中客，她自会亲口相告。”

    “卖了这么久的关子，倒是赶紧让人出来！”

    堂下哄闹一片，忽然大堂顶部的大花球炸开，漫天花瓣飘落迷人眼，恍惚见到一名红衣女子至花团中现身，手拽绫布吊在空中，飞身一荡，施施然飘落阁楼，立时，乐师奏起管笙，那女子将手虚空往背后一捞，变戏法般凭空拽出一柄长剑，伴着曲乐起舞。

    人群后知后觉出声惊叹，看清台上是位身形高挑、明烈如火的少女，一层薄纱覆住半边脸，秀目黛眉，玉做皮相，当真是倾城之姿。

    在场但凡通点门道的，皆能看出少女舞剑技艺并非是做样子的花架子，起止间招式飒爽利落，剑锋凌厉，体态却柔韧优美，轻盈如羽，舞姿盈盈如一脉春水。

    直至曲尽舞毕，空中尚有飘零的碎花，众人意犹未尽，满面沉迷地仰视着高台之上的红衣佳人，短暂寂静之后，旋即爆发满堂喝彩，接连不断有看客往楼阁扔彩头。

    “妙！实在妙绝！矫若游龙，翩若惊鸿，当是如斯美景！”

    “美人一舞动天下，不知今晚谁人有幸能一亲芳泽？”

    “这支累丝镶红宝石的喜田钗为我家传珍宝，今日相赠，望得美人垂青！”

    “美人儿，小生的夜明珠才是价比千金！”

    看客们卖力地自我推销，阁楼上花魁默不作声，款步向前，斜倚凭栏，垂首往下方看顾。

    宋璟人在哪里？

    沈辞梭巡的目光停顿住，见宋璟就站在他正前方。

    少年人初次换下仙门校服，穿着交领窄袖的深袍，气质冷肃，却淋了满身瑰丽的花瓣，眸色沉若黑潭，不知在思量何事，已在躁动的人群中维持了很久的站姿。

    “他怎么还不动？”沈辞歪了歪头，眉梢一挑，忽而生起逗弄之心，解下系在腰间的罗帕迎空招摇，手将一松，细软的罗帕随着未落尽的花瓣飘入乌泱泱的人群之中，像一尾蹁跹的蝴蝶，正中盖在宋璟脸上。

    “诶嘿，中了！”沈辞睁大眼睛，怕错过宋璟一丁点细微反应。

    少年人仰着脸，忽然眼前晃入一抹艳色物什，下一瞬，如乌云盖顶覆住了脸，宋璟眼睫一动，伸手拿下罗帕，再抬头，便见沈辞得逞后促狭的目光，露在面纱外的琉璃目已经笑得弯成月牙状。

    宋璟眨眨眼，脸上依旧未见什么表情，轻轻摇头，倒像是叹气，在摸索身上找合适的东西，最后拔下头顶的玉簪向上一挥——沈辞立即伸手去接。

    “她接了！美人儿收了谁的东西？”

    沈辞的一举一动皆在堂内引起骚乱，众人见到花魁手里多了一样物件，盖因刚刚目光都聚集在阁楼，无人注意玉簪是谁扔的。