姑娘，夏熏说的句句都是实情，掬青阁里的都可以作证！

    若有半句假话，就叫我天打雷劈，不得好死，这辈子都嫁不出去，只能做一辈子的老姑娘！”

    “说完了？”我一直静静地听她说着，带她说完便问道。

    夏熏点点头，不再说其他，仿佛存了死志一般。

    我不禁感叹，果真这才是十一二岁的小姑娘该有心性。

    就像我当年一样，冲动鲁莽，看事想问题都这么直接单纯。

    我叹了口气：“你是祖母指过来的，又是家生子。

    你全家都为我们韩家倾尽全力效劳，且祖父和父兄更是得力。

    你平日做事也算勤谨上心，看在这个份上，我今日便教你个乖。

    吴妈确实是我母亲的陪嫁丫鬟之一，由我外祖母亲自为我母亲大婚时选定。

    大小便是我的奶嬷嬷，一直带着我。她的地位说句过分点的，算是半个主子。

    但是你刚刚所说她的种种恶行，你认为大夫人和我就一点都不清楚吗？

    那你就太小瞧我们了！

    不过是她做的这些事情，算不得是什么大过错。

    哪个院子里的掌事嬷嬷不会寻摸着门道多拿多吃点。

    有的厚道些的，便是言语上为难些，银钱上该怎么样怎么样，不厚道的，便是克扣这个，欺压那个。

    不苛待小女使，持身公正的也不是没有，但是不多罢了。

    为什么她们这些嬷嬷敢这么欺压小女使，那是因为她们都是家里老人，她们都熬出来了！

    在这家里也有不一样的地位和见识。

    能给到主子们的帮助更大，主子们也愿意给她们做脸。

    你只看李嬷嬷便是！

    若是毫无威势可仗，一点好处也无，谁又愿意去当这管事嬷嬷呢？

    你说挑事起头是吴妈的错，这点不假。

    但她是管事嬷嬷，那边是你的上司，你先当众顶撞，算不算得你以下犯上呢？

    你说她仗着母亲和我的威势欺辱你们，没错！

    她是就是仗着母亲和我的威势，才敢欺辱你们，只因为我和母亲是主子！

    你们知道，但不可以说出来，说出来便是要让主子难堪，陷主子于不义。

    若看不顺眼，有本事就拿着她的证据来说话。

    只凭你的几句喊冤，素日里为难你们几个丫头，又能说明得了什么。

    若是闹开来，吴妈大不了会被斥责一番，你还是会在她手底下讨日子，能得几分好。

    你看我说这番可对？若有不公，主子知道却不主持。

    你心中不服，但你服侍我已有四五年，你私下问我，我可会敷衍你。

    你不问缘由，便当众宣扬出来，即是让置自己于险境，也是让你主子我没脸。我可有说错？

    我所说的，你可信服？”

    夏熏，跪膝向前，扒拉着我的腿哭道：“夏熏知错了！夏熏误会姑娘了！姑娘你打死奴婢吧！

    但是奴婢真的不知您为什么明知道却不处置了她……啊呜呜……

    夏熏一时糊涂……对姑娘口不择言……您打死夏熏吧！夏熏认罚！”

    “是糊涂！鲁莽行事，自然有代价。”我让旁边候着的粗使婆子扯了夏熏往后，对春朝说道，

    “春朝，妄议主子，以下犯上，按照家规，该如何惩处？你可记得？”

    春朝小心翼翼道：“庭院内掌嘴二十，院内所有下人观刑，以儆效尤。”

    我肃然道：“今日下雪天冷，就在正厅刑罚，春朝掌刑，莲儿数数。

    将荷儿拉过去，让她睁大眼睛好好看着，什么叫有错当罚。”

    “是，姑娘。”

    “是，姑娘。”

    ……

    院子里除了要看住吴妈的两个婆子，其余下人都被叫到正厅的廊下，看着春朝行刑。

    趁这个功夫，我便叫过知秋，耳语了几句，吩咐下去。

    掌嘴二十，半盏茶不到的功夫便完事，只是再进来时，春朝满脸通红，眼眶含泪，莲儿则失魂落魄。

    我没让夏熏下去，让春朝给她上药，留在里屋候着。

    既然她问了，为何留着吴妈不处置，那我今天便借着这个机会回答她。

    我便对重新提溜进里屋的荷儿说道：“荷儿，我同你说完这番话，便让人取下你嘴里的布巾。

    现在你就要想清楚，待会儿，到底准备说些什么。

    既然你认识那两个匣子，想必你也应该能猜到里头搁的是什么东西。

    我现在不妨和你把话说开，我已经让人去东市的翠玉阁取那两件东西了。

    估摸这会子就在回来的路上。

    你听清楚了！我记得你们一家子的卖身契都在我母亲手里头。

    自从我分了院子，母亲便把你和吴妈的身契给了我。只是我一直放在母亲那儿保管着，没拿过来！

    我现在只给你两条路：

    第一条路，你便是什么都不说，或者咬死不知道，再或是编一通瞎话。

    那就只有等去取物件的人回来，我便只有将你一家子该打板子的打板子，再找了人牙子将你们发卖到最苦寒的地方去。

    第二条路，你把你知道的所有事情一五一十地说出来。

    我便只处置吴妈，留你一家子，只将你们一家子赶到长安外的庄子上去。

    你可都听清楚了！你要知道，我不想听你说一句废话！

    知秋，扯下她口中的布巾。”

    “是。”知秋道。

    “姑娘！我……荷儿……荷儿知错了！荷儿……”刚了说话的荷儿涕泗横流地往我这边爬，说话也说不清楚。

    “啪！”我狠拍了一下桌子，怒斥道：“我说过，不想听你废话一个字。

    若是继续哭，我便把你的嘴重新堵上！也不必你再说一个字！”

    荷儿被我喝到，吓得面色更是惨白，浑身抖得不成样子。

    一边哭，一边道：“姑娘啊……奴婢糊涂！

    我娘，不！是吴嬷嬷！她说姑娘您的库房里的好东西多……

    不是特别要紧的情况，也不会盘点库房，若卖上一件两件不起眼的。

    再换上差不多的样式，便……便也能糊弄过去。

    那玉器摆件放的库房离这里远，您寻也不会问起，那儿平日里也没谁会过去。

    便……便……选了两三件玉器和一两件瓷器……拿……拿去外头……”

    说道后头，荷儿已经是几不成声，跪坐在地上的身子抖成一团。

    眼泪鼻涕糊了一脸，手脚绑着，擦也擦不得，只能拼命往袖子上蹭。

    我便呵斥道：“可有同谋？！敢说一个字的假话，当下便拉去出将你打板子！”

    “没有了！没有了！”荷儿吓得连连摇头。

    我正色道：“卖了哪几件东西？的了多少银子？银子去了哪儿？

    一五一十地通通交代清楚！”

    “是！是！是！

    就卖了两件瓷器和三件玉器。

    一件白瓷花觚和一只秘色牡丹瓷瓶，一个白玉盘，一个翡翠白鹤山水摆件和一个翡翠茶盏。

    只有这些了，奴婢也只知道这些了！

    求姑娘夫人饶命！求姑娘大恩大德饶命！”

    说到最后荷儿便磕头如捣蒜一般，在地上拼命地磕头求饶。

    我这时才让粗使婆子，提了刚刚让知秋安置在正厅的吴妈进来。

    “刚刚荷儿所说的，你可认？”我对着绑成一团堵住嘴的吴妈问道。

    春朝作势要拿下她口中的布巾，我断道：“不必让她回话。我也并不想听她多说一个字！

    拖到院子里打板子，我不喊停，不许停！”

    我看到母亲似乎有话想说，便道：“母亲答应过女儿，今日的事，全权让女儿处置，可不能言而无信。”

    母亲便重新坐了回去，冷冷说道：“李嬷嬷，你去着人行刑，打死作数。

    让荷儿去数着，其他人都看着，好好长长记性。”

    母亲看了我一眼，摸了摸我的头，便离开了。

    我知道母亲的意思，只怕我下了打死老奴的命令，以后若传出去，对我的闺阁名声有碍。

    我在一声声“啪啪！”的板子声里，对小心翼翼抚着自己红肿紫胀小脸的夏熏说道：“这便是我一直不主持公道的原因。

    腐肉只有溃烂到一定的地步，才好一刀挖除干净！”