是日，天微微亮，各院姑娘更衣梳妆，随行的丫头们也精心捯饬了一番。

    能入宫赴宴得是多少年修来的福气，才能赶上这么一遭，姑娘们心中憧憬又惊又喜还又怕，飞霞映红两颊，一颗心七上八下颤巍巍的。不能随同的小丫鬟围在大丫鬟身边，巴巴羡慕着，好生一顿妒忌。

    主院里的众人一顿忙活，既难免俗，那不如顺从。

    镜中人，春山八字，明眸善睐，翠围珠绕，青丝盈盈垂于腰际，盛装华服，美玉压襟，镂空梅花鎏金香囊系于金线桃枝绣的腰带上，动起来熠熠生辉。

    往人前一站，华美秀丽、柔媚姣俏，是屋中有佳人，绝世而独立。除了表情不大好看，应找不到旁的缺点了。

    此时待管家报启程，期间她们与谢乔说任何事，她皆乖顺应承。趁无人之际，谢乔打开妆匣快速运作，阿楚送水无意闯进，见眼前景象大惊失色，半天憋不出一个字。

    她灵机一动，手势示意噤声，轻声说：“你不懂，这叫‘病如西子胜三分’，京城郎君都爱这样的。”

    瞧着小姐粉扑得一脸煞白没有血色，眼神哀怨，实有几分病态。阿楚天真状：“小姐说的都对，这边还差点，我来帮小姐......”

    “阿楚，你真好......”骗啊，谢乔暗自窃喜。

    管家报一刻钟后出发，在阿楚的协助下，谢乔带上面纱，柔弱纤无骨似的踏出房门，对杵在院里满心疑惑的陈妈妈解释：好刀要使在刀刃上，有所保留方可艳惊四座。

    陈妈妈欢喜得不行，抹着泪说：“小姐总算长大懂事，知道给自己谋前程……”

    正厅，其他姐妹三人，陆陆续续到齐，各个绮罗粉黛，袅袅娉娉，行走间分花拂柳，一步一生莲。

    一驾宽大华贵的马车停在正门口，眼看是逃不了同乘的命运，只得坦然接受。待长姐谢嫣先上车，谢乔也自觉跟上，坐在一角闭目养神。

    马车嘚嘚地平稳前行，也不知过了多久，因着大伙儿各怀心事，倒也相安无事。

    一路上，大姐面带娇羞，绞着手帕，心事重重；三妹谢婉却很自在，贴心的一会儿问这个渴不渴，一会儿问那个饿不饿，连从不走动的长房二姐谢乔也未曾冷落。

    四妹妹谢薇只是贴着谢婉安安静静坐着，面上虽没表现什么，谢乔知道她其实怕得要命。

    虽自己与四妹妹谢薇没多少交集，只可惜了长在北院，恶土能否开出善花？

    谢乔和大姐、三妹因年龄相仿，小时候还在一同玩耍。后来她心思见长，反倒谁也不愿亲近，她们渐渐不再热情。

    姐妹之间，拈酸泼醋、比长较短的小打小闹，谢乔从未放在心上。直到一件旧事，彼此交恶。

    阿楚刚进府才七八岁的年龄，于府中各处并不熟悉。

    那日，负责领取物资的白鹭受寒发烧，翠柳起早带了几人出门采办，院内仅一个主事的黄鹂操持内外事务，忙的不可开交，就派了阿楚去厨房领物资。

    厨房主事欺生，只忙活自己的事，将她晾在一旁不理不睬。

    阿楚懵懂怯弱，不似白鹭果敢泼辣。她见来人领取物资，不消片刻满载而归，自己等了许久两手空空，急得两眼泪汪汪，哀求半天才被打发一些，正满心欢喜回院，清点完物资尽是缺斤少两，免不了又挨了黄鹂训斥。