日上三竿，金粉香屑铺陈满地的胭脂楼里恩客酒醉方醒，面色晕红的少女们裹着薄纱往来穿行。临水的栏杆上有起早的雏妓抬足撩水，见了人打量便跳下来藏进楼阁深处，偶有回首，一双双眸子狡黠或娇怯。

    天字房的几位大人酒醒重开宴，又在纤纤素手的服侍中饱食的一番，方才出了胭脂楼。为首的男子一身褐色常服，被人簇拥着前行。

    褐袍男子身量高且瘦，模样寡淡而平庸，三十出头的年纪，细打量起来眼角可见几丝细纹。他是这芸芸众生里最普通的那种人，疲惫且暗淡，往人流里那么一穿行，便叫人再分辨不出个你我他。

    众人簇拥着，他神色淡淡，面上不露一丝欢喜或不耐，眉眼亦低垂着，也不像有什么矜贵身份。周遭诸人却是恭谦，见缝插针的说着漂亮话，以求个官途亨通、财运咸达。

    “陈大人，户部将选侍郎，能否劳烦您为我美言两句，日后小子也好给您、给纪大人帮上忙。”

    陈朴抚了抚衣袖上的褶皱，并不直言应承，只回了句四面着光的“你有心，主子自会看在眼里。”

    说话的人唯唯，却不肯轻易罢休，仍纠缠着。到了胭脂楼的门口，陈朴一抬手“得了，也别一帮人堵在这儿了，让别人瞧见了像什么样子，陈某还有差事，便先行一步，诸位大人就送到这吧”，言罢转身离去。

    胭脂楼里扫洒的龟奴瞧见了这番热闹，不由咋舌，那些恭维的，可也是平日里有头有脸的大人，此时见人走远了，便忍不住向楼里伺候久的老奴探问

    “那谁呀？怎么这么大排场！”

    “嚯……他呀……司礼监掌印太监的心腹，御前伺候的。前儿个他主子赏了他一座宅子，这不，这群人闻到了味，忙着巴结呢……”

    “太……太监……？那他还能来咱们楼里玩？”

    老龟奴恨恨的冲他头上打了一巴掌，“快干活吧，哪那么多话儿，不要命了？！”

    远了那群恭维寒暄的，不必再强打精神，陈朴的神色便更寡淡了。他一时不想回宅子，离当值的时候又还富裕着些时辰，便随意在路边寻了个茶馆喝茶醒酒。

    打帘进店，这小二似是不太灵醒，竟送上来了最便宜大碗茶，他倒也无可无不可的饮着。反正他是个糙人，打小也没过过富贵日子，喝茶也就图个醒神解渴。不像他主子，能品的出沏茶的是百花上露还是梅蕊新雪，溪水上中游也讲究一番。

    他同主子说过这些话，主子骂他没见识，却赏了一个朴字给他做名，也不知是好是歹。

    皇城靠北，春来的迟，如今尚且料峭，日头唯在正午透出几丝暖和气。街上南来北往的吆喝声不少，行人如织四下闲逛，瞧着也是贪这好日光，热热闹闹的让人瞧着欢喜。

    他或许是老了……竟贪起旁人的热闹来……此时靠在窗棱上，只觉得骨头缝里都是倦意。宫里头、酒宴上都是人当狗、狗当人，各自脸上糊着层假面，朝忧生、暮畏死，唯有庸庸众生所在的方是灯火人间……

    他自嘲的笑了笑，告诫自己莫再多想，这平头百姓的日子也各不容易、自有艰辛，否则当年他爹何必要将他卖入宫中呢……

    不过如今他也算熬出了个头，或许可以于宫中结个对食，或从平头小户里娶个姑娘，也扮作那寻常夫妻，报团取暖、共守长夜……

    只是这事说起来容易，却也麻烦……

    当今圣上仁德，宫女二十五六就能放出宫去，哪还有几个愿意和阉＊人搅和在一起的。他们本就不干净，又被泼多了脏水，平头百姓躲他们还来不及，又哪肯将女儿嫁给他们。肯卖女求荣的那些人家他也膈应，或许他倒是该娶个风＊尘女子，正好在世人眼中的都是最下＊贱……

    陈朴定了定神，不愿再这么自怨自艾下去，便随意打量起了周遭。

    这茶馆上不得台面，却是十分热闹。邻桌便坐了一对兄妹，欢欢喜喜的笑闹着，两人虽都不是十分好颜色，那股子生气却叫人喜欢。

    小姑娘更打眼几分，一身嫩黄的衣裙，像雏鸟新生的羽毛，发也细细软软的，挽了双髻。她也不怕生，偶尔视线与人对上了，便大大方方的冲人笑，眉眼弯弯，十分可人。