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第1章 异象
元丰十四年七月初三，天依旧下着淅淅沥沥的小雨，破败不堪的京城满目疮痍。
往来于此的百姓穿着破破烂烂的衣衫，赤着脚或趿拉着草鞋，拖着沉重的步伐，缓缓地行走在灰色的街道上，没有人说话，没有人微笑，到处笼罩着可怕的死寂。
不会有人相信，两个月以前，这里还是整个大夏最繁华的都城。
北戎，草原上崛起的游牧民族，三年前卡塔尔统一部落，建立政权，自立为王。两个月以前，卡塔尔欲以牛羊换城池被拒，遂发起战争。三千铁骑势如破竹，直捣南廷，一夜之间，连破五关。
京城的城门破了，雄雄铁蹄踏上官道，溅起无数血色水花。
短短数天，几乎京城所有的的绮丽楼阁，奇珍异宝被付之一炬，他们□□劫掠，杀人放火，财宝、美女，被源源不断地送回北戎王廷，供贵族享乐，就连那些来不及逃走的官宦之家也未能幸免。
精刃之下，王公贵族与普通百姓又有什么分别，不过都是任人宰割的羔羊。甚至，曾经的高门大户更加难以接受，毕竟，极少有人能忍受从云端跌落到沼泽的痛楚。
一个月以前，镇国公谢玦及其妻赵氏临危受命，挂帅出征，带兵杀回京城，他们组织士兵和百姓利用狭窄的街道进行巷战，人尽其能，物尽其用，不放弃每一堵墙、每一条街道。
越来越多的志士能人加入进来，为保卫自己生存的家园而殊死搏斗。
事实证明，哀伤与仇恨永远是人们战斗的最好武器，上至帝王，下至奴仆，每一个人都清楚，这是一场决定国家命运的战争，只能赢，不能输。赢了，无疑是千秋伟业，输了，便成了千古罪人。
整整一个月的鏖战，全国的粮财都往京城运送，这是一场倾尽举国之力的赌注，赌的是千万百姓的命运；博的，是整个民族的未来。
终于，北戎士兵被被逼退在城门外，谢玦夫妇下令紧闭城门，所有将士在城外背水一战，要么，得胜还朝；要么，战死沙场。
又是漫长的数天，北戎人权衡之下，觉得继续进攻的代价太大，只好带着遗憾迅速撤兵。
大夏，胜了。
血流成河，尸骸堆积，这是比失败更惨烈的胜利。
经此一役，大夏人民心中繁华帝国的美梦化为了一抹泡影。伤口被狠狠撕开，国库空虚、军事羸弱、社会动荡、民不聊生，一切的一切，是长久粉饰下的积弊。
“站住，不许跑！”
“站住！”
原本平静的路面因为剧烈奔跑的步伐而溅起水花。
一伙人拿着竹竿追赶者一个衣衫褴褛的小孩，一边追一边喊：“小小年纪倒会偷会抢了！给我站住！”
小孩怀里抱着用布包裹的窝头，□□着满是伤痕的小脚丫，拼命地向前奔跑。眼看追来的人越来越近，他慌张地向后望去，一不留神撞到了前面的人。
那孩子重重地向后摔去，手中的窝头也由于撞击从怀抱脱落，散落在大街上。孩子怔怔地看着地上被泥水污染的窝头，眼泪不受控制地流下。
“可算逮到你了！”一个拿着竹竿的男子狠狠地朝男孩的腿上敲了一记：“让你偷东西！让你跑！这下倒好，好好的粮食就这样浪费了，谁也吃不着！”
男孩没有跑开，也没有大喊大叫，只是瘫坐在地上，默默地用衣袖擦着眼泪。
“打死你个小畜生，你赔我窝头！”男子再次扬起竹竿，用力敲下。可是这一下，却没有落到孩子的身上。
扬在半空中的竹竿被人握住，一位头发花白的老者挡在了小男孩的面前。
男子看清来人后，没好气地道：“你干什么？你跟这个小畜生什么关系？”
老者笑道：“不过一个孩子，何必如此？”
“哼，就他要吃东西？我也有孩子要养，好不容易得了点口粮，全被这小畜生给糟蹋了，你这种人懂个什么？给我让开！”说着便要将竹竿抽出。
可奇怪的是，不论男子怎么用力，竹竿始终牢牢地握在老者手里，纹丝不动。过路的人不禁纳闷，想不到这老头看上去弱不禁风，力气却出奇地大。
老者慢慢地松手，从怀里摸出了几文钱，丢给那人道：“给你罢，别再为难他了。”
男子掂了掂手中的铜钱，冲地上的男孩啐了一口：“这次算你走运，下次再被我撞见，非打断你的腿不可！”说完便扛起竹竿骂骂咧咧地走了。
老者撑着伞走到了孩子的身边，替他遮去细密的雨点，慈爱地问道：“你没事吧？”
男孩停止了哭泣，他怯生生地望着眼前的陌生人，眼睛里流露出一种警惕和恐惧，好像一只受惊的小兔子。
老者叹了口气，缓缓向他伸出了手：“走吧孩子，我带你去吃点东西。”
街角的馒头铺旁，一位老人带着一个脏兮兮的小男孩坐在桌边吃馒头，男孩大概是太久没有吃到过白面了，他这头还在狼吞虎咽地往嘴里塞，那头温热的眼泪就从眼角流下了。
“快看啊，那是什么！”
随着街上一个百姓的呼喊，众人都纷纷抬头望去。
一颗流星划破天空，坠落在远处，它长长的尾巴散发着明亮而祥和的光芒。如夜半时悄然绽放的昙花，如夏雨时悲哀凄怆的虫声，美丽动人，稍纵即逝。
越来越多的人看到了这一幕，人群中渐渐有了骚动，百姓们对这奇异的景象纷纷猜测。
“这是什么迹象？”
“国运衰颓至此，但愿是好兆头吧。”
“说不定啊，是老天都看不过咱们老百姓的这苦日子，派神仙下来帮我们哩！”
传说，凡是在国难危亡之际挺身而出的救世能臣都是上天赐予百姓的礼物。
挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
功业千秋在，美名世代传。
“呵……又来一个……”老者望着天上划过的流星，不禁扬起了嘴角。
一旁的小男孩放下手中的白面馒头，抬起头望向老者，彼时的他还不能明白老人脸上笑容的含义。
“孩子啊，你信命吗？”老者依旧仰着头，话却是问一旁的男孩。
被发现自己在偷看，小男孩一瞬间有些窘迫，一抹红晕渐渐蔓延到耳尖。他眨了眨明亮的大眼睛，摇了摇因塞满馒头而鼓鼓囊囊的腮帮子。
“不信？”老者乐呵呵地伸出手，揉了揉孩子乱糟糟的头发：“且看着吧。”
十八年后京城
自十八年前的一场战争后，大夏派出使臣向西戎求和，在每年缴纳赋税、贡品、派出公主和亲的情况下，两国勉强维持了表面上的和平。尽管边疆时不时会发生一些摩擦，但这对于深居京城的贵人们来说根本不值一提。
今日午后阳光明媚，茶馆里人头攒动，百姓们茶余饭后都爱来这里听书，有时是才子佳人你侬我侬有缘无分，有时是王侯将相建功立业荡气回肠，有时是山野间奇闻轶事，有时是宫闱中尔虞我诈，说者口若悬河，听者聚精会神。
对于百姓而言，他们在意的不是故事的真实性，而是故事给予大家想象和猜测的空间。聪明的说书人总能抓住听众的兴趣所在，八卦的意义即在于八卦本身。
今天，前来听书的人似乎比往常更多，茶馆里的座位早早地坐满了人，晚到的客人只能站在馆内，只因为今日说书先生要讲的不是别人，正是皇帝的新任宠妃姝妃的故事。
“啪”的一声，惊堂木拍下，原本人声鼎沸的茶馆立刻安静下来。
说书先生摇了摇手中折扇，缓缓开口道：“姝妃，本姓白，扬州人氏，年幼父母双亡，被卖入泠弦阁为一歌女，工音律，善歌舞，貌若天仙，曾被誉为‘扬州第一美人’。半年前圣上南巡，途经扬州，一时兴起便要乘着小舟沿河游览，那天天气晴朗，万里无云，河水碧波荡漾，岸边的柳枝轻轻摆动，柳絮随着微风飘进了河边佳人的歌声里。后来圣上回宫时，身边便多了一位举世无双的美人。姝妃到底有多貌美呢？咱们啊可以来看看圣上给她的封号，姝者，好貌也。圣上为什么给这样一个封号？不就是认可她的美貌吗？咱们圣上是什么人啊？九五之尊，后宫佳丽三千，能让圣上都赞不绝口，可想而知姝妃娘娘的容貌究竟有多动人。”
“我听说，姝妃入宫不过半年，便从一介歌女升为二品宫妃，如此际遇，真不是寻常女子能有的。”
“就凭圣上的这般宠爱，倘若姝妃日后再生下个一男半女的，这东宫……”
“这位兄台，勿要随意揣测皇嗣之事啊……”
“抱歉抱歉，一时失言，抱歉哈……”
“唉，可圣上会不会因为过于宠爱她而荒废国事啊？”毕竟十八年前的惨痛教训还没有被完全遗忘。
“这你就多虑了，”一位听书的客人笑着说道：“我表哥的堂嫂的小姑子的远方外甥在宫里当差，他说那姝妃娘娘不仅性情柔和，还常常劝诫圣上要体恤爱民、勤于政事呢！”
“是吗，那真是太好了。想不到姝妃娘娘是这样的一个人。”
“是啊，太好了。”
皇城朝华宫内
香炉内的轻烟袅袅升起，皇帝正倚在床边一手撑着脑袋昏昏欲睡。垂下的帐慢被轻轻撩起，一双莹莹玉手正托着一只药盒缓缓靠近。
皇帝睁开眼睛，便看见美人笑吟吟地对着他，那如水般温柔的目光一下熨平了心中所有的不快与烦忧，让人忍不住沉沦，仿佛在那一刹那，只要有她相伴便知足了。
“陛下，该服药了。”姝妃笑道。
往来于此的百姓穿着破破烂烂的衣衫，赤着脚或趿拉着草鞋，拖着沉重的步伐，缓缓地行走在灰色的街道上，没有人说话，没有人微笑，到处笼罩着可怕的死寂。
不会有人相信，两个月以前，这里还是整个大夏最繁华的都城。
北戎，草原上崛起的游牧民族，三年前卡塔尔统一部落，建立政权，自立为王。两个月以前，卡塔尔欲以牛羊换城池被拒，遂发起战争。三千铁骑势如破竹，直捣南廷，一夜之间，连破五关。
京城的城门破了，雄雄铁蹄踏上官道，溅起无数血色水花。
短短数天，几乎京城所有的的绮丽楼阁，奇珍异宝被付之一炬，他们□□劫掠，杀人放火，财宝、美女，被源源不断地送回北戎王廷，供贵族享乐，就连那些来不及逃走的官宦之家也未能幸免。
精刃之下，王公贵族与普通百姓又有什么分别，不过都是任人宰割的羔羊。甚至，曾经的高门大户更加难以接受，毕竟，极少有人能忍受从云端跌落到沼泽的痛楚。
一个月以前，镇国公谢玦及其妻赵氏临危受命，挂帅出征，带兵杀回京城，他们组织士兵和百姓利用狭窄的街道进行巷战，人尽其能，物尽其用，不放弃每一堵墙、每一条街道。
越来越多的志士能人加入进来，为保卫自己生存的家园而殊死搏斗。
事实证明，哀伤与仇恨永远是人们战斗的最好武器，上至帝王，下至奴仆，每一个人都清楚，这是一场决定国家命运的战争，只能赢，不能输。赢了，无疑是千秋伟业，输了，便成了千古罪人。
整整一个月的鏖战，全国的粮财都往京城运送，这是一场倾尽举国之力的赌注，赌的是千万百姓的命运；博的，是整个民族的未来。
终于，北戎士兵被被逼退在城门外，谢玦夫妇下令紧闭城门，所有将士在城外背水一战，要么，得胜还朝；要么，战死沙场。
又是漫长的数天，北戎人权衡之下，觉得继续进攻的代价太大，只好带着遗憾迅速撤兵。
大夏，胜了。
血流成河，尸骸堆积，这是比失败更惨烈的胜利。
经此一役，大夏人民心中繁华帝国的美梦化为了一抹泡影。伤口被狠狠撕开，国库空虚、军事羸弱、社会动荡、民不聊生，一切的一切，是长久粉饰下的积弊。
“站住，不许跑！”
“站住！”
原本平静的路面因为剧烈奔跑的步伐而溅起水花。
一伙人拿着竹竿追赶者一个衣衫褴褛的小孩，一边追一边喊：“小小年纪倒会偷会抢了！给我站住！”
小孩怀里抱着用布包裹的窝头，□□着满是伤痕的小脚丫，拼命地向前奔跑。眼看追来的人越来越近，他慌张地向后望去，一不留神撞到了前面的人。
那孩子重重地向后摔去，手中的窝头也由于撞击从怀抱脱落，散落在大街上。孩子怔怔地看着地上被泥水污染的窝头，眼泪不受控制地流下。
“可算逮到你了！”一个拿着竹竿的男子狠狠地朝男孩的腿上敲了一记：“让你偷东西！让你跑！这下倒好，好好的粮食就这样浪费了，谁也吃不着！”
男孩没有跑开，也没有大喊大叫，只是瘫坐在地上，默默地用衣袖擦着眼泪。
“打死你个小畜生，你赔我窝头！”男子再次扬起竹竿，用力敲下。可是这一下，却没有落到孩子的身上。
扬在半空中的竹竿被人握住，一位头发花白的老者挡在了小男孩的面前。
男子看清来人后，没好气地道：“你干什么？你跟这个小畜生什么关系？”
老者笑道：“不过一个孩子，何必如此？”
“哼，就他要吃东西？我也有孩子要养，好不容易得了点口粮，全被这小畜生给糟蹋了，你这种人懂个什么？给我让开！”说着便要将竹竿抽出。
可奇怪的是，不论男子怎么用力，竹竿始终牢牢地握在老者手里，纹丝不动。过路的人不禁纳闷，想不到这老头看上去弱不禁风，力气却出奇地大。
老者慢慢地松手，从怀里摸出了几文钱，丢给那人道：“给你罢，别再为难他了。”
男子掂了掂手中的铜钱，冲地上的男孩啐了一口：“这次算你走运，下次再被我撞见，非打断你的腿不可！”说完便扛起竹竿骂骂咧咧地走了。
老者撑着伞走到了孩子的身边，替他遮去细密的雨点，慈爱地问道：“你没事吧？”
男孩停止了哭泣，他怯生生地望着眼前的陌生人，眼睛里流露出一种警惕和恐惧，好像一只受惊的小兔子。
老者叹了口气，缓缓向他伸出了手：“走吧孩子，我带你去吃点东西。”
街角的馒头铺旁，一位老人带着一个脏兮兮的小男孩坐在桌边吃馒头，男孩大概是太久没有吃到过白面了，他这头还在狼吞虎咽地往嘴里塞，那头温热的眼泪就从眼角流下了。
“快看啊，那是什么！”
随着街上一个百姓的呼喊，众人都纷纷抬头望去。
一颗流星划破天空，坠落在远处，它长长的尾巴散发着明亮而祥和的光芒。如夜半时悄然绽放的昙花，如夏雨时悲哀凄怆的虫声，美丽动人，稍纵即逝。
越来越多的人看到了这一幕，人群中渐渐有了骚动，百姓们对这奇异的景象纷纷猜测。
“这是什么迹象？”
“国运衰颓至此，但愿是好兆头吧。”
“说不定啊，是老天都看不过咱们老百姓的这苦日子，派神仙下来帮我们哩！”
传说，凡是在国难危亡之际挺身而出的救世能臣都是上天赐予百姓的礼物。
挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
功业千秋在，美名世代传。
“呵……又来一个……”老者望着天上划过的流星，不禁扬起了嘴角。
一旁的小男孩放下手中的白面馒头，抬起头望向老者，彼时的他还不能明白老人脸上笑容的含义。
“孩子啊，你信命吗？”老者依旧仰着头，话却是问一旁的男孩。
被发现自己在偷看，小男孩一瞬间有些窘迫，一抹红晕渐渐蔓延到耳尖。他眨了眨明亮的大眼睛，摇了摇因塞满馒头而鼓鼓囊囊的腮帮子。
“不信？”老者乐呵呵地伸出手，揉了揉孩子乱糟糟的头发：“且看着吧。”
十八年后京城
自十八年前的一场战争后，大夏派出使臣向西戎求和，在每年缴纳赋税、贡品、派出公主和亲的情况下，两国勉强维持了表面上的和平。尽管边疆时不时会发生一些摩擦，但这对于深居京城的贵人们来说根本不值一提。
今日午后阳光明媚，茶馆里人头攒动，百姓们茶余饭后都爱来这里听书，有时是才子佳人你侬我侬有缘无分，有时是王侯将相建功立业荡气回肠，有时是山野间奇闻轶事，有时是宫闱中尔虞我诈，说者口若悬河，听者聚精会神。
对于百姓而言，他们在意的不是故事的真实性，而是故事给予大家想象和猜测的空间。聪明的说书人总能抓住听众的兴趣所在，八卦的意义即在于八卦本身。
今天，前来听书的人似乎比往常更多，茶馆里的座位早早地坐满了人，晚到的客人只能站在馆内，只因为今日说书先生要讲的不是别人，正是皇帝的新任宠妃姝妃的故事。
“啪”的一声，惊堂木拍下，原本人声鼎沸的茶馆立刻安静下来。
说书先生摇了摇手中折扇，缓缓开口道：“姝妃，本姓白，扬州人氏，年幼父母双亡，被卖入泠弦阁为一歌女，工音律，善歌舞，貌若天仙，曾被誉为‘扬州第一美人’。半年前圣上南巡，途经扬州，一时兴起便要乘着小舟沿河游览，那天天气晴朗，万里无云，河水碧波荡漾，岸边的柳枝轻轻摆动，柳絮随着微风飘进了河边佳人的歌声里。后来圣上回宫时，身边便多了一位举世无双的美人。姝妃到底有多貌美呢？咱们啊可以来看看圣上给她的封号，姝者，好貌也。圣上为什么给这样一个封号？不就是认可她的美貌吗？咱们圣上是什么人啊？九五之尊，后宫佳丽三千，能让圣上都赞不绝口，可想而知姝妃娘娘的容貌究竟有多动人。”
“我听说，姝妃入宫不过半年，便从一介歌女升为二品宫妃，如此际遇，真不是寻常女子能有的。”
“就凭圣上的这般宠爱，倘若姝妃日后再生下个一男半女的，这东宫……”
“这位兄台，勿要随意揣测皇嗣之事啊……”
“抱歉抱歉，一时失言，抱歉哈……”
“唉，可圣上会不会因为过于宠爱她而荒废国事啊？”毕竟十八年前的惨痛教训还没有被完全遗忘。
“这你就多虑了，”一位听书的客人笑着说道：“我表哥的堂嫂的小姑子的远方外甥在宫里当差，他说那姝妃娘娘不仅性情柔和，还常常劝诫圣上要体恤爱民、勤于政事呢！”
“是吗，那真是太好了。想不到姝妃娘娘是这样的一个人。”
“是啊，太好了。”
皇城朝华宫内
香炉内的轻烟袅袅升起，皇帝正倚在床边一手撑着脑袋昏昏欲睡。垂下的帐慢被轻轻撩起，一双莹莹玉手正托着一只药盒缓缓靠近。
皇帝睁开眼睛，便看见美人笑吟吟地对着他，那如水般温柔的目光一下熨平了心中所有的不快与烦忧，让人忍不住沉沦，仿佛在那一刹那，只要有她相伴便知足了。
“陛下，该服药了。”姝妃笑道。