皇宫勤政殿外

    谢琰提着袍子踩着台阶一步步地往上走，远远地看见一个英挺的身影从另一侧台阶上走下来，再近一些，他看清了对方身上的金丝锦袍，心知躲不过，只好隔着一段距离站定，向那人行了一礼：“平阳王世子。”

    那人也停了下来，似乎也在打量着谢琰，过了一会才出声道：“我当是谁，原来是镇国公啊。您是国公爷，我不过一小小世子，哪里当得起您的大礼。”

    话虽如此，他自己倒站得笔直，丝毫没有避开或者回礼的意思。

    谢琰似乎对对方的阴阳怪气习以为常，行了一礼后就径直绕过他继续向上走，并没有多停留。

    身后传来一声嗤笑：“身为将门之后，整天和稀泥，和那些穷酸文人混在一起，也不嫌晦气！”

    领路的太监听了背后直冒汗：哎呦喂，这俩祖宗不会当着面掐起来吧，那到时候自己该怎么办呢，一个处理不好两边都得罪。

    谁知谢琰面上毫无波澜，仿佛没有听到一般，步伐不急不缓地迈进了殿内。

    一旁领路的太监松了口气，心里忍不住赞叹这年轻的镇国公真是好气度，若换了旁人每次一见面就被这样明嘲暗讽的，早就急的跳脚了。

    勤政殿内，皇帝看着跪在地上的谢琰，淡淡地道：“咳咳……起来吧……咳咳……”

    “谢陛下。”谢琰起身，一抬头便看到了帘子后的一抹丽影。那人的视线穿过珠帘投射在自己身上，令他心底莫名升起一丝异样的感觉。

    谢琰皱了皱眉头，迟疑道：“这是……”

    “咳……朕年纪大了，需要有人照顾……咳咳……没事，姝妃只是坐在这里，不会插话的，说话时不用顾忌……咳……还是说，你要像那些老东西一样对朕的私事指指点点？”

    “臣不敢。”谢琰低头道。心里却暗想这姝妃的恩宠倒似乎比自己想象中更甚。

    “行了，刚刚你在殿外可有遇到平阳王世子？”皇帝问道。

    谢琰如实回答道：“臣的确在殿外遇到了卫世子，打了个招呼。”

    “是你单方面打招呼吧？”皇帝手握拳抵在唇边咳嗽了两声：“咳咳……云开这孩子，从小就心高气傲，这不，刚刚得到北戎进犯云中的消息，又吵着闹着要开战……咳……朕派他去江浙沿海除海寇去了，先挫挫他的锐气，省的整天在朕面前吵得朕头疼……咳……”

    “陛下圣明，”谢琰不疾不徐地道：“陛下叫臣来想必有别的事情要吩咐。”

    “咳……你十岁袭爵，这是少有的殊荣，别的世家子弟都早早地撑起家族门楣，唯独你，不争不抢的，放在人群里也丝毫不起眼……咳咳……朕念你年幼丧父，情愿多给你一些时间，如今你已及冠，是时候担起责任来了。”

    谢琰面色不改：“臣愿为陛下分忧。”

    “嗯，”皇帝满意地点点头：“眼下就有一件事要你去做……咳咳……最近云中的局势有些紧张，朕派你去向北戎重新求和，顺带慰问下当地的守将和百姓，让他们再忍耐一段时日，议和的礼品随后就到。”

    谢琰袖内的手指微微收拢，他垂下头恭敬地答道：“臣，领旨。”

    “好了，你下去吧，”皇帝冲他摆摆手：“此事不宜耽搁，你明日就动身吧。”

    “是。”谢琰恭恭敬敬地朝皇位行了一个大礼，慢慢倒退到殿门口才转身离去。

    谢琰离开后，姝妃从珠帘后转了出来，缓缓走到皇帝身边，伸出纤纤玉手替他揉肩。

    皇帝正闭着眼睛享受，忽然感到胃内翻江倒海，喉头一阵腥甜，剧烈的咳嗽接踵而至。

    “咳咳……咳咳……”

    “陛下……”姝妃见状连忙停下手中动作，拿出手帕兜在皇帝的嘴边。

    “咳！”

    雪白的绢帕染上了一抹鲜红。

    皇帝见此一把抓过绢帕，紧紧地捏在手心里，苍白的胡子因情绪激烈而不停地抖动：“快……快传太医……不……拿金丹来……”

    旁边的宫人、太监被眼前的情景吓到了，一个个地都六神无主，不知所措。

    “愣着干什么？”姝妃显得出人意料地冷静，她用命令的口吻对那些宫人道：“没听见陛下说的吗？还不快去拿金丹来？”

    姝妃的话惊醒了宫殿内众人，如热锅上的蚂蚁般焦急地宫人、太监们一下找到了主心骨。他们手忙脚乱地去取金丹、将皇帝扶到榻上、用扇子为他扇风，皇帝紧闭着双眼，意识混沌间还死死地攥着姝妃的手，呓语道：“爱妃，不要离开朕……不要离开……”

    “放心，臣妾不会离开的。”姝妃温柔地笑道。

    宫殿里乱糟糟的，没人听出她的话语里竟包含着一丝久违的轻松。

    是夜，谢琰坐在桌边看书，赵景德走过来替他将油灯稍稍拨亮一些。

    “都收拾好了吗？”谢琰放下书本，伸了个懒腰。