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第22章 摊牌
经历了一晚上的狂风，天气似乎更加阴冷。
天刚蒙蒙亮，城门在此起彼伏的鸡鸣声中缓缓开启，马蹄滴滴答答地踏过萧索的街道，向着城门外进发。
如雷的击鼓声中，二十万大军排成整齐的队列，浩浩汤汤地从城门绵延至城尾。苏喻骑着高头大马走在最前面，后面跟着的士兵手握长矛，步伐震天，每跺一下，整座城仿佛都要抖上一抖。
今日城内的百姓似乎都心照不宣地闭门不出，纵有雄师出征，整座城却比往常更加萧条。
阴风横袭，石墙土坯，从天上到地下，从远处到近处，都是灰蒙蒙的。
只有靠近城门口的一座茶楼上，仍飘荡着一串鲜红的灯笼。
谢琰负手站在茶楼上，目送着苏喻骑着马远去。
寒风撩起他的发丝，吹动着他的袍角，革带上的玉佩叮咚作响。
身后传来上楼的脚步声，每一步都极重极缓，极其沉闷。
谢琰眸光微动。
“哎呀，苏大人不让人送，结果国公爷还是来送了啊。”
来人道。
“你不也来了吗？”谢琰没有回头，却能准确地唤出对方：“姚太守。”
“国公爷对下官的到来并不意外啊，看来下官与您还真是心照不宣，”姚尚鹄裹紧了风衣，走上前和谢琰并肩远眺：“春日已近，怎的越发冷了？”
似乎是为了应景，话音刚落一阵风便斜吹过来，寒气直往他领口里钻。
“这该死的倒春寒。”姚尚鹄忍不住咒骂道。
谢琰没有接话，他转过身来，一错不错地盯着对方。
姚尚鹄见他看得出神，忍不住伸手在他的眼前挥了挥：“国公爷？”
谢琰眨了下眼，轻笑道：“姚太守身上的熏香很奇特，从前都没怎么闻过。”
“啊？”姚尚鹄一时没料到对方会寻这个话头，反应过来后才抬起胳膊，凑近衣料嗅了一下，连忙露出了笑容：“唉，这香料是前段时间一京城的朋友送我的，还没怎么用过，国公爷若是喜欢，就尽管拿去吧。”
“不必了，”谢琰转身凭栏，悠然地道：“怎可夺人所爱。”
楼下的行军已尽尾声，谢琰眼看着断后的骑兵一个接一个地出城——这是最后一批了。
“唉，”姚尚鹄忽然叹气，似乎有所感触：“下官听说好多年前将士出征都有百姓夹道相送，如今这百姓见了军队反倒躲起来，这仗啊怕是难打。”
“姚太守，”谢琰没有接他的话茬，却反而突然开口问道：“你觉得那批黑衣人真是北戎派来的杀手吗？”
“那还用说吗？”姚尚鹄似是不明白为何对方会有此一问：“他们用的武器、用的毒，都是北戎特有的，而且大夏和北戎开战在即，除了他们还会有谁下此毒手？”
“是吗？”谢琰嘴角弯了弯，不再言语。
一时之间，气氛有些尴尬。
姚尚鹄忍不住小声道：“国公爷……”
“你知道吗？”谢琰打断他道：“大夏与北戎造箭的标准是不同的。”
“什么？”
谢琰没有理会他，而是自顾自地往下说：“我那日去郊外重勘现场，在草丛里找到了一支射漏的白羽箭，我拿在手里掂了掂，发现它箭头的分量与北戎的箭不相符合，倒是和我大夏的颇为接近。”
他看了对方一眼，接着道：“北戎的箭头较厚较重，而大夏由于铁矿匮乏，不得已削薄了箭头。”
姚尚鹄定定地看着他，过了一会，才接话道：“您的意思是，这所谓的‘白羽箭’是大夏做的？”
“没错，我刚找到箭，那群黑衣人便跳出来迫不及待地灭口，可见是早就埋伏在附近的。”
姚尚鹄道：“这……还真是不可思议。”
“还有更不可思议的，”谢琰拍了拍栏杆，侧过身来：“坠崖的女子、我和景德，中的毒都是一种名叫‘桫椤’的毒。”
“没错，这是北戎特有的奇毒，人一旦中了这种毒，就会全身麻痹，经脉不通，轻则武功全废，重则伤口溃烂而死，可谓歹毒至极。”
“听起来的确像是北戎所为的铁证，可如果这毒并不是北戎特有的呢？”
姚尚鹄一惊：“您说什么？”
“‘桫椤’很早以前就传入了中原，它在大夏有另一个名字——麻毒。”
“麻毒？”
“不错，”谢琰点头道：“其实只是把我们熟悉的毒物换了一个名字而已。所以，姚太守，你能告诉我，你到底为什么一直坚持认为黑衣人是北戎派来的杀手呢？”
姚尚鹄愣了一下，而后连忙鞠躬道：“这……这是我的疏忽，下官未能像国公爷那样明察秋毫，犯了先入为主的错误，还望大人能原谅下官的无心之失。”
“无心之失？”谢琰忽然失笑。
“姚尚鹄，”谢琰一字一句地道：“从一开始你就有意在引导我们，又是‘大漠之隼’，又是大漠奇毒，为了让我们将矛头指向北戎，你也真是煞费苦心。”
“下官有意引导？怎会？”姚尚鹄辩解道：“箭不是随便什么人都能仿造的，北戎与大夏的贸易也已经关停很多年了，下官是真的不知道箭头和麻毒的事啊。”
“呵，”谢琰轻蔑地笑了一声，直直地看向对方的眼睛：“麻毒可以通过暗市交易，至于‘白羽箭’，的确不是什么人都能仿造的，但你背后的那个人可以。”
姚尚鹄一脸茫然：“您在说些什么？下官听不懂。”
“呵。”短短的几句对话，谢琰已经笑了三次了。
他用下巴指了指对方的衣物道：“姚太守熏衣的香料名叫琥珀香，珍贵异常，在宫廷中能使用它的也只有寥寥数人而已，看来姚太守的那位朋友非比寻常啊。”
姚尚鹄闻言怔在原地。
谢琰接着道：“可惜你那位朋友似乎没有告诉你，琥珀香香味浓郁，能使人精力充沛，有奢靡绮丽之嫌，君子岂可以此熏衣？”
姚尚鹄拎起衣袖闻了闻，皱着眉沉默不语。
过了一会，他缓缓放下衣袖，无奈地笑了笑：“原来如此，久居边塞，不识熏香，到底是王公贵族，见识又怎会是我等乡巴佬比得上的呢？”
“平阳王竟然会犯这种错误，”谢琰道：“还是说，被我发现也在预想之中？”
姚尚鹄摇了摇头：“王爷送了我很多东西，在满箱的金银珠宝里，惟独这香让我有些兴趣。没想到啊，竟然最后也是这香让我暴露。”
他又问道：“国公爷是从什么时候开始怀疑我的？”
“你说调查有进展，也就是你第一次提及白羽箭的时候。”
姚尚鹄忍不住惊讶道：“这么早……”
“那时候我在想，北戎既然直接提出要大夏割让五座城池，这已经是明面上的挑衅了，再暗中派人刺杀进献的美女就显得多此一举了，因此我判断这并不是同一批人做的。这样一来，拼命想要把这件事往北戎人头上推的你就显得十分可疑了。”
姚尚鹄无奈地叹了口气，道：“国公爷的敏锐超乎常人啊，下官栽在您的手里也是心服口服。”
“你们先制造了马车坠崖的事故，嫁祸北戎，想利用我以此奏报给朝廷，继而挑起两国纷争，可惜人算不如天算，北戎先声夺人，发起挑衅，你们的计划便显得多余了。”
“没错，”姚尚鹄道：“国公爷若是老老实实地跟着我的思路走，认定此事是北戎干的也就罢了，可您偏偏不信，甚至还亲自去郊外调查，下官也就没办法了。”
谢琰瞥了他一眼，依然不急不缓地道：“那日黑衣人之所以没有杀景德，是为了让他见证‘北戎杀手’追杀我的一幕，毕竟那人将我打落悬崖之前说了一句北戎话，大概是‘你下去吧’的意思，然而我在悬崖下听到他们搜捕我的时候说的却是标准的大夏官话。”
“百密一疏啊。”姚尚鹄忍不住感慨道。
“也不能怪你们，”谢琰耸了耸肩道：“谁能想到我坠落悬崖后还能活着回来呢？”
“是啊，国公爷给我等的惊喜实在是太多了，”姚尚鹄微微眯起了眼睛：“刚到任不久竟连暗市都查得出来，被十几个顶级杀手围攻还能活着回来，真是……分明听说只是个不学无术的花花公子，看来有些时候，传言也不尽然啊。”
“是吗？”谢琰哑然失笑，垂在身边的手渐渐握成了拳：“我不管你们有什么打算，但你们差点害死我，还害得景德受了重伤，武功半废，我又岂能轻饶你们？”
“哦？”姚尚鹄笑着后退了几步：“国公爷打算如何？”
茶楼外，厚重的城门传来关门时的巨响，鼓擂声止。
谢琰随手放下栏杆上的竹帘，转过身来看着对方，阁楼内顿时暗了下来。
他上前几步道：“跟我回京自首。”
“呵，自首？”姚尚鹄不停地后退，一边后退一边道：“我做错了什么？大夏跪了十年，是时候该站起来了。”
他拍着自己的胸脯，言辞激烈：“我虽然出身乡野，却仍不失圣者之心，寒窗苦读十年只为能有兼济天下的机会，而那些金尊玉贵的王公贵族一出生便站在权力的顶峰，却过着荒yín无度、纸醉金迷的生活，把天下人玩弄于股掌之间，我，为天下的读书人鸣不平，为天下百姓鸣不平！”
“唰”的一声，他突然一把抽出藏在袖子里的匕首，抵在自己的脖子边。
谢琰停下了脚步。
姚尚鹄就站定在那里，高昂着头颅，双手紧紧地握着匕首，对准自己的喉咙。
刀尖划破了皮肤，一丝血液顺着脖颈流了下来，染红了他的衣领。
“没用的，”谢琰皱眉道：“你若是自杀了，朝廷自会拿你的父母妻儿开刀，他们会死得比你还要惨千倍万倍。”
“自杀？”姚尚鹄像是在问自己，又像是在嘲讽对方。他眼眶周围一片猩红，暴起的青筋从额头一直蔓延到颈侧，握着刀的双手在微微地颤抖。
“哈哈，我可不会自杀！”他恶狠狠地盯着谢琰，突然猛地弹起来冲向他，手中的刀也瞬间反过来，直直地刺向对方的心口。
“啪”，一声清脆的声响回荡在阁楼里。
姚尚鹄还没冲到谢琰跟前，谢琰便一掌将他手里的匕首打飞，又顺势抬起一脚将对方踹倒在地。
姚尚鹄撞翻了一旁的八仙桌，桌上摆的茶壶茶碗随着桌布被扯了下来，乒铃乓啷地摔了一地的碎瓷片。
“咳……咳咳……”姚尚鹄费力地从地上爬起来，头上磕破的地方还在不停地冒血，血顺着脸颊缓缓淌下来。他摸了一把自己的后脑勺，拿到前面一看发现手上也糊满了血。
“我劝你还是别白费力气，”谢琰一步一步地逼近：“你不可能打得过我。”
天刚蒙蒙亮，城门在此起彼伏的鸡鸣声中缓缓开启，马蹄滴滴答答地踏过萧索的街道，向着城门外进发。
如雷的击鼓声中，二十万大军排成整齐的队列，浩浩汤汤地从城门绵延至城尾。苏喻骑着高头大马走在最前面，后面跟着的士兵手握长矛，步伐震天，每跺一下，整座城仿佛都要抖上一抖。
今日城内的百姓似乎都心照不宣地闭门不出，纵有雄师出征，整座城却比往常更加萧条。
阴风横袭，石墙土坯，从天上到地下，从远处到近处，都是灰蒙蒙的。
只有靠近城门口的一座茶楼上，仍飘荡着一串鲜红的灯笼。
谢琰负手站在茶楼上，目送着苏喻骑着马远去。
寒风撩起他的发丝，吹动着他的袍角，革带上的玉佩叮咚作响。
身后传来上楼的脚步声，每一步都极重极缓，极其沉闷。
谢琰眸光微动。
“哎呀，苏大人不让人送，结果国公爷还是来送了啊。”
来人道。
“你不也来了吗？”谢琰没有回头，却能准确地唤出对方：“姚太守。”
“国公爷对下官的到来并不意外啊，看来下官与您还真是心照不宣，”姚尚鹄裹紧了风衣，走上前和谢琰并肩远眺：“春日已近，怎的越发冷了？”
似乎是为了应景，话音刚落一阵风便斜吹过来，寒气直往他领口里钻。
“这该死的倒春寒。”姚尚鹄忍不住咒骂道。
谢琰没有接话，他转过身来，一错不错地盯着对方。
姚尚鹄见他看得出神，忍不住伸手在他的眼前挥了挥：“国公爷？”
谢琰眨了下眼，轻笑道：“姚太守身上的熏香很奇特，从前都没怎么闻过。”
“啊？”姚尚鹄一时没料到对方会寻这个话头，反应过来后才抬起胳膊，凑近衣料嗅了一下，连忙露出了笑容：“唉，这香料是前段时间一京城的朋友送我的，还没怎么用过，国公爷若是喜欢，就尽管拿去吧。”
“不必了，”谢琰转身凭栏，悠然地道：“怎可夺人所爱。”
楼下的行军已尽尾声，谢琰眼看着断后的骑兵一个接一个地出城——这是最后一批了。
“唉，”姚尚鹄忽然叹气，似乎有所感触：“下官听说好多年前将士出征都有百姓夹道相送，如今这百姓见了军队反倒躲起来，这仗啊怕是难打。”
“姚太守，”谢琰没有接他的话茬，却反而突然开口问道：“你觉得那批黑衣人真是北戎派来的杀手吗？”
“那还用说吗？”姚尚鹄似是不明白为何对方会有此一问：“他们用的武器、用的毒，都是北戎特有的，而且大夏和北戎开战在即，除了他们还会有谁下此毒手？”
“是吗？”谢琰嘴角弯了弯，不再言语。
一时之间，气氛有些尴尬。
姚尚鹄忍不住小声道：“国公爷……”
“你知道吗？”谢琰打断他道：“大夏与北戎造箭的标准是不同的。”
“什么？”
谢琰没有理会他，而是自顾自地往下说：“我那日去郊外重勘现场，在草丛里找到了一支射漏的白羽箭，我拿在手里掂了掂，发现它箭头的分量与北戎的箭不相符合，倒是和我大夏的颇为接近。”
他看了对方一眼，接着道：“北戎的箭头较厚较重，而大夏由于铁矿匮乏，不得已削薄了箭头。”
姚尚鹄定定地看着他，过了一会，才接话道：“您的意思是，这所谓的‘白羽箭’是大夏做的？”
“没错，我刚找到箭，那群黑衣人便跳出来迫不及待地灭口，可见是早就埋伏在附近的。”
姚尚鹄道：“这……还真是不可思议。”
“还有更不可思议的，”谢琰拍了拍栏杆，侧过身来：“坠崖的女子、我和景德，中的毒都是一种名叫‘桫椤’的毒。”
“没错，这是北戎特有的奇毒，人一旦中了这种毒，就会全身麻痹，经脉不通，轻则武功全废，重则伤口溃烂而死，可谓歹毒至极。”
“听起来的确像是北戎所为的铁证，可如果这毒并不是北戎特有的呢？”
姚尚鹄一惊：“您说什么？”
“‘桫椤’很早以前就传入了中原，它在大夏有另一个名字——麻毒。”
“麻毒？”
“不错，”谢琰点头道：“其实只是把我们熟悉的毒物换了一个名字而已。所以，姚太守，你能告诉我，你到底为什么一直坚持认为黑衣人是北戎派来的杀手呢？”
姚尚鹄愣了一下，而后连忙鞠躬道：“这……这是我的疏忽，下官未能像国公爷那样明察秋毫，犯了先入为主的错误，还望大人能原谅下官的无心之失。”
“无心之失？”谢琰忽然失笑。
“姚尚鹄，”谢琰一字一句地道：“从一开始你就有意在引导我们，又是‘大漠之隼’，又是大漠奇毒，为了让我们将矛头指向北戎，你也真是煞费苦心。”
“下官有意引导？怎会？”姚尚鹄辩解道：“箭不是随便什么人都能仿造的，北戎与大夏的贸易也已经关停很多年了，下官是真的不知道箭头和麻毒的事啊。”
“呵，”谢琰轻蔑地笑了一声，直直地看向对方的眼睛：“麻毒可以通过暗市交易，至于‘白羽箭’，的确不是什么人都能仿造的，但你背后的那个人可以。”
姚尚鹄一脸茫然：“您在说些什么？下官听不懂。”
“呵。”短短的几句对话，谢琰已经笑了三次了。
他用下巴指了指对方的衣物道：“姚太守熏衣的香料名叫琥珀香，珍贵异常，在宫廷中能使用它的也只有寥寥数人而已，看来姚太守的那位朋友非比寻常啊。”
姚尚鹄闻言怔在原地。
谢琰接着道：“可惜你那位朋友似乎没有告诉你，琥珀香香味浓郁，能使人精力充沛，有奢靡绮丽之嫌，君子岂可以此熏衣？”
姚尚鹄拎起衣袖闻了闻，皱着眉沉默不语。
过了一会，他缓缓放下衣袖，无奈地笑了笑：“原来如此，久居边塞，不识熏香，到底是王公贵族，见识又怎会是我等乡巴佬比得上的呢？”
“平阳王竟然会犯这种错误，”谢琰道：“还是说，被我发现也在预想之中？”
姚尚鹄摇了摇头：“王爷送了我很多东西，在满箱的金银珠宝里，惟独这香让我有些兴趣。没想到啊，竟然最后也是这香让我暴露。”
他又问道：“国公爷是从什么时候开始怀疑我的？”
“你说调查有进展，也就是你第一次提及白羽箭的时候。”
姚尚鹄忍不住惊讶道：“这么早……”
“那时候我在想，北戎既然直接提出要大夏割让五座城池，这已经是明面上的挑衅了，再暗中派人刺杀进献的美女就显得多此一举了，因此我判断这并不是同一批人做的。这样一来，拼命想要把这件事往北戎人头上推的你就显得十分可疑了。”
姚尚鹄无奈地叹了口气，道：“国公爷的敏锐超乎常人啊，下官栽在您的手里也是心服口服。”
“你们先制造了马车坠崖的事故，嫁祸北戎，想利用我以此奏报给朝廷，继而挑起两国纷争，可惜人算不如天算，北戎先声夺人，发起挑衅，你们的计划便显得多余了。”
“没错，”姚尚鹄道：“国公爷若是老老实实地跟着我的思路走，认定此事是北戎干的也就罢了，可您偏偏不信，甚至还亲自去郊外调查，下官也就没办法了。”
谢琰瞥了他一眼，依然不急不缓地道：“那日黑衣人之所以没有杀景德，是为了让他见证‘北戎杀手’追杀我的一幕，毕竟那人将我打落悬崖之前说了一句北戎话，大概是‘你下去吧’的意思，然而我在悬崖下听到他们搜捕我的时候说的却是标准的大夏官话。”
“百密一疏啊。”姚尚鹄忍不住感慨道。
“也不能怪你们，”谢琰耸了耸肩道：“谁能想到我坠落悬崖后还能活着回来呢？”
“是啊，国公爷给我等的惊喜实在是太多了，”姚尚鹄微微眯起了眼睛：“刚到任不久竟连暗市都查得出来，被十几个顶级杀手围攻还能活着回来，真是……分明听说只是个不学无术的花花公子，看来有些时候，传言也不尽然啊。”
“是吗？”谢琰哑然失笑，垂在身边的手渐渐握成了拳：“我不管你们有什么打算，但你们差点害死我，还害得景德受了重伤，武功半废，我又岂能轻饶你们？”
“哦？”姚尚鹄笑着后退了几步：“国公爷打算如何？”
茶楼外，厚重的城门传来关门时的巨响，鼓擂声止。
谢琰随手放下栏杆上的竹帘，转过身来看着对方，阁楼内顿时暗了下来。
他上前几步道：“跟我回京自首。”
“呵，自首？”姚尚鹄不停地后退，一边后退一边道：“我做错了什么？大夏跪了十年，是时候该站起来了。”
他拍着自己的胸脯，言辞激烈：“我虽然出身乡野，却仍不失圣者之心，寒窗苦读十年只为能有兼济天下的机会，而那些金尊玉贵的王公贵族一出生便站在权力的顶峰，却过着荒yín无度、纸醉金迷的生活，把天下人玩弄于股掌之间，我，为天下的读书人鸣不平，为天下百姓鸣不平！”
“唰”的一声，他突然一把抽出藏在袖子里的匕首，抵在自己的脖子边。
谢琰停下了脚步。
姚尚鹄就站定在那里，高昂着头颅，双手紧紧地握着匕首，对准自己的喉咙。
刀尖划破了皮肤，一丝血液顺着脖颈流了下来，染红了他的衣领。
“没用的，”谢琰皱眉道：“你若是自杀了，朝廷自会拿你的父母妻儿开刀，他们会死得比你还要惨千倍万倍。”
“自杀？”姚尚鹄像是在问自己，又像是在嘲讽对方。他眼眶周围一片猩红，暴起的青筋从额头一直蔓延到颈侧，握着刀的双手在微微地颤抖。
“哈哈，我可不会自杀！”他恶狠狠地盯着谢琰，突然猛地弹起来冲向他，手中的刀也瞬间反过来，直直地刺向对方的心口。
“啪”，一声清脆的声响回荡在阁楼里。
姚尚鹄还没冲到谢琰跟前，谢琰便一掌将他手里的匕首打飞，又顺势抬起一脚将对方踹倒在地。
姚尚鹄撞翻了一旁的八仙桌，桌上摆的茶壶茶碗随着桌布被扯了下来，乒铃乓啷地摔了一地的碎瓷片。
“咳……咳咳……”姚尚鹄费力地从地上爬起来，头上磕破的地方还在不停地冒血，血顺着脸颊缓缓淌下来。他摸了一把自己的后脑勺，拿到前面一看发现手上也糊满了血。
“我劝你还是别白费力气，”谢琰一步一步地逼近：“你不可能打得过我。”