转眼之间，慧能已经九岁了。许是家道中落之后经常饿肚子，他的个头比同龄的孩子要小一些。

    这一天，他蹲在屋檐下磨斧头。几个小伙伴背着书包蹦蹦跳跳，说说笑笑从门前经过，上学去了。他的目光久久留在他们消失的方向。

    李氏触景生情，不禁凄然泪下。她哽咽着说：“能儿，苦你了。咱家太穷，无法供你上学。”

    慧能却说：“娘，我不是想着上学，而是在想，他们上学，究竟有什么用呢？”

    李氏心酸地说道：“傻孩子，上学当然有用啦。学得四书五经，就能考秀才、中进士啦。”

    慧能又问：“考进士干什么？”

    李氏说：“当官哪。考进士，就是咱们老百姓说的选官。中了进士，就能当县官了。然后一步步高升，当州官，当了州官当宰相。一人之下，万人之上。”

    慧能打破砂锅问到底：“然后呢，当了宰相之后，还干什么？”

    李氏一笑：“当到宰相也就到头了，就该免职致仕，回家为民啦。”

    慧能无不感慨地说：“转了一大圈，还得回到老地方啊！与其这样，当初不读那四书五经也罢。这还是命好的，能平平安安，不被半路罢官。若像我爹，一不小心，罢官流放，连命都搭上啦。”

    李氏哭笑不得，说道：“那你想干什么？”

    慧能举起手里的斧头，认认真真地说：“砍柴呀。从今天起，我要上山砍柴，换钱换米，养活娘亲。”李氏不知道自己该哭还是该笑，她将儿子紧紧地搂在怀里，眼里闪烁着晶莹的泪花。

    这时，透过稀疏的篱笆墙，可以看到，一位身穿公服的衙役出现在了村口上。山村偏僻，成年累月也不曾来过差人，所以，他的出现自然而然吸引了人们好奇的目光。李氏的心像是被一只无形的大手猛然揪住了——五六年前，就是这样一位衙役送来了一封催命的书信，勾走了丈夫的性命。没想到，几年之后，他居然又一次在卢家的柴扉前停住了脚步！并且，李氏一眼便认了出来，他，就是几年前的那个信差！

    李氏下意识地将慧能紧紧地抱了起来。

    衙役尚未开口，脸上首先露出讨好的微笑。他明明看到了院里的李氏母子，却还是礼貌地叩了叩柴扉，说：“卢夫人在吗？请接广州衙门的信。”

    广州？在那个远在三百里之外的大城市，李氏连个八辈开外的亲戚也没有，更甭说与衙门有什么联系了。李氏迟疑着，缓缓地走向院门。小慧能倒是利索，跑了过去，打开柴扉，将送信的衙役请了进来。

    “夫人，请您收好。这可是广州衙门文大人的亲笔信！”