父亲每次回来，吃晚饭前都要带着乐隆出去散步。这一次，他觉得自己的心情和以往的任何一次都有所不同。以前好像是父亲硬要他去的感觉，每次在路上，父亲就要唠叨一些人生的大道理，很令他反感，但他又不敢打断父亲不让他说，只能故意不去听。父亲以前一直是语文老师，现在是公社联校的教导主任，同时还兼教语文课，所以总是要求他在散步的时候多观察周围的人和事，说对写作文有好处。他也同样不以为然，甚至觉得父亲每次回来就要带他去散步，目的是逃避家务。他知道父亲是最不爱干家务活的，做饭、洗碗、洗衣服，都是父亲不爱干的。父亲每次回来，任务就是将水缸里挑满水，然后就坐在那里看书。有时母亲忙的时候叫他干活，他还有很大的意见，经常说：“我在外面工作累了一个星期，回来就是要休息的，怎么让我干那么多活？”母亲往往哭笑不得，说她在家里辛辛苦苦带孩子，你一直在外面照顾不了家里，还说这种话，谁不是要工作啊？不过这样习惯了，母亲也不和他计较，自己去干活去了，还说着：“算了算了，让你干也干不好，还不如自己干。”

    而这一次，乐隆觉得是自己盼望着和父亲一起散步的，并且主动像父亲一直要求而自己不愿意做的那样，去观察周围的人和事。他觉得，如若去主动观察而不是被动应付，所注意到的东西还真是差别很大。比如眼前的向东供销社，他每天上学放学都要经过的，平时却很少留意。不过也许是平时供销社门口冷冷清清的缘故，到了周末，供销社门口就热闹起来了，大门两边有很多摆摊的，有的卖甘蔗，有的卖花生，有的卖红薯片，还有的卖手工做的布鞋和鞋垫。去供销社里面买东西的，在大门口买东西的人都不少。他看到，大家都叫他们水瘫子和水老倌的，在和几个乐隆不认识的年轻人打赌劈甘蔗。赌法乐隆一看就能明白，就是两伙人买几根甘蔗，各自出一半的钱，然后每次选一根，将甘蔗的顶部削平，立起来，用刀横着压在顶部，不能用手扶甘蔗，随后猛然将刀立起来从甘蔗顶部劈下来，劈到什么部位，就根据痕迹将上面一部分甘蔗截下来归劈的人。因为甘蔗立不稳，如果不快速地劈下去，甘蔗就会倒；同时，如果不使劲，痕迹就不会长。赢下来的甘蔗就分给自己的同伴吃。

    乐隆见两伙人比得脸红脖子粗，为劈到哪个位置而争论不休，就觉得很奇怪，觉得这件事情本来像是并没有太多意思，因为一根甘蔗也值不了一毛钱的。水瘫子和水老倌几个大队的人都很讨厌他们，但乐隆倒并没觉得他们有多讨厌，不过就是觉得他们喜爱游手好闲而已，也没见他们做过多么坏的事情。水瘫子几年前还在乐向东中学读书，应该是没有毕业就没读了。乐隆只记得，当时水瘫子打球时好抢别人的球，霸道了一些。乐隆听母亲说，水瘫子除了怕母亲，其他老师和同学，他没有一个害怕的。母亲教书从没有骂过学生，但学生都怕她。母亲说，上课的时候，她在黑板上写东西，水瘫子就在下面搞小动作，母亲只要一回头，他就老老实实地坐着。如果是别的老师上课，他都能坐到桌子上去，把一些老师气得半死。水老倌据说是从省城来的，是水瘫子的亲戚，整天穿着喇叭裤，叼着过滤嘴烟，很神气的样子。两人缝人就嬉皮笑脸的，说一些荤笑话。为了显示城里人的优越感，水老倌总是把一句顺口溜挂在嘴上：无钱住街郭，喝米汤都快活。然后就“嚯嚯嚯”地拖着长音，满脸的坏笑。水瘫子也跟着“嚯嚯嚯”地笑。村里人见了，又恨又气又自卑。

    乐隆所主动观察到的，还有河上的这座桥。这座桥他太熟悉不过了，以至于平时根本没有注意。这座桥是一座石拱桥，名字叫乐业桥，却一头连着乐业大队，一头连着向前大队和东安大队的交界处。他对桥的名字有些异议，比如向东供销社，是在向前大队和东安大队的交界处，所以照道理这座桥应该叫“乐向东桥”才对，就和乐向东中学的名字一样。不过他听父亲说过，这座桥是乐业大队自己修的，所以叫乐业桥，为了方便乐业大队的人到向东供销社买东西。他曾经从书上看到过赵州桥的照片，觉得和乐业桥样子很像。乐业桥奇怪的地方在于，它的长度只有河的宽度的一半的样子，两端都有堤坝延伸到河里去，桥两头的石墩子就竖在堤坝上面。他知道，这是由于河面被拓宽过。有一年冬天，河水几乎没有了，不知从哪里忽然来了很多身强力壮的男子，加上附近大队里的劳力，大干快上地就把河给拓宽了一倍。乐隆记得很清楚，那些天有七八个男子在他家的堂屋里睡觉。那些人说话都粗声粗气，有的还一边抽着烟，一边咳着嗽。

    这条河也很奇怪，每个大队的人叫的名字不同，乐业大队的人叫这条河是乐业河，而在向前大队这边向前大队的人叫它向前河，过了向东供销社，东安大队的人就叫它东安河。