亥时三刻，月笼沉烟。

    虞后还未睡，半卧在榻上闭目养神。吴蓁蓁跪在她身侧，垂下头，两手半握了拳，有一下没一下捶在她腿上。

    她一向很会讨虞后喜欢，极擅推拿按摩，眼下力度却飘忽无力，失了往日水准。

    惜宁公主今日有心事，虞后并不戳穿。

    “好啦。磨到现在，也够了。”虞后懒懒拂了袖，终于肯睁开眼睛，她眼角带着妇人醒后的娇慵，又暗藏男子才有的气魄。

    “女子总要嫁人的，不必委屈。”

    她捏住吴蓁蓁柔软圆润的手指，一如从前那样：“再过不久便是你生辰，开心些。那陆行风小你一岁，又是肃亲王嫡二子，你嫁过去，是能当家的。有哀家替你撑着，陆家也必不敢薄待你。”

    这个时候，她很像一位母亲。

    吴蓁蓁虽是从他兄长吴歇下面过继而来，但她是真心当亲女儿在养。

    “可是母后。”吴蓁蓁仰面，带着鼻音：“我舍不得你。嫁了人出了宫，再来看您就不知是什么时候了。”

    虞后将她的手轻轻拿开，殿内馨香雾绕，她能看到轩窗外远处的深深宫墙，却看不到宫墙上空的半丝罅光。

    “哀家不到及笄就嫁给了先皇，一眨眼到乌京也已经几十年了。你且记住，你是我皇朝的公主，你所嫁之人既不是哀家能选的，更不是你能选的。”

    高门嫁女，情爱最是可笑。她早已悟透了，但惜宁还小，她不懂。

    “可是”吴蓁蓁只觉有什么碎了，痛的锥心，杏园诗宴的惊鸿一瞥注定是她不可奢求的梦。

    虞后扭头看她，带着威仪和怜悯，轻斥道：

    “那宋离即便天纵英才，也不过皇室下臣。当初他既选择了不做你的驸马，不肯为我所用。你何必还心存念想？宋家，已是强弩之末，司马皇室的弃子了。”

    吴蓁蓁咬了唇，身子塌下去，沉默不语。

    虞后轻叹一口气，慈爱的抚摸着她的头，眸中是一片深海似的平静。

    她无端想起叶鄢砚此前深夜觐见的情境。

    分明已是膏肓之疾的病体，但他佝偻着看她时，仍目含神光。无论他说什么，总能令对方无端被震慑并完全交付信任。

    她不得不承认，叶相此等腹有良谋，能吞吐天地之志者，百世千载唯此一人。若非立场不同，叶鄢砚不会如此命数。

    可惜，平陆，最不需要的，就是贤君圣心。

    帝师，都是不能活长久的。

    明典堂前，针落可闻的寂静。康行辅跪在阶下，背已湿了一片。

    他出自富贾之家，年轻时不好学业，到了老父亲病危各房要争家产的时候，才开始奋发图强。

    因才学有限，年纪很大才勉强中了举人，此后便再考不出功名。

    康行辅不是不想当个好官。

    他当初还是九品芝麻小监候，矜矜业业以民为本，却没少被人刁难常常磕一鼻子灰。

    官评九等，他年年拿的中下。还是经人提点，康行辅才悟到了根本。

    此后，每逢吏部所主的百官内考，他勤快走动考功司和巡察使一众京官。

    那送去的田契地宅银票，都是真金白银，是他祖上摸爬滚打挣来的辛苦钱。

    谷水县富乡攘道，他被调往此地时已年仅半百，彼时还感慨过自己周旋有道，银子没白花。

    岂料不到两年，便赶上了陇西饥荒和匪乱，朝廷拨下来的赈银赈粮到他手上已所剩无几。

    他每年拿给上头的银子比孝敬祖宗的都多，再不舍剩下一点家业全来填这无底洞。

    那时，他就已生了逃心。

    却没料到，魏书良这穷酸苦命的，又是卖房卖田，又是四处游说富商济贫。

    凭这软硬兼施的路子，虽将全县有头有脸的人得罪了个遍，却生生将这关挺了下来。

    同时，也断了他的逃路。

    康行辅自知论才论谋都不及魏书良，心里因妒生焦，以往事事都想压他一头。

    但谷水一战，他想通了。这个县令他不要了，他高举双手送给那魏书良。

    这狗屁芝麻官就不是人当的，被朝廷捏着喉咙，又被百姓扯住了臂膊，咽气食饭都得靠天来赏。

    他逃的时候，一屋家小哭成一团，他不忍丢下，便都带上了。意料之中，被陆渊捉了回去，伤了腿，还死了几个妾。

    好在刑部员外郎贾山河与他有些交情，辗转将他弄到了乌京。

    他参宋家，实属道尽途殚无奈之举。但是参陆家

    三司会审已到了尾声，堂内正前方坐的是吴歇，他手搭在椅把手上，面无表情。

    康行辅连余光都不敢给。