六月初夏。

    不同于南陆的寒烟草野，乌京城正是莺飞草长的季节。但今年不一样，叶知秋嗅着空气中迟来的石榴花香，只觉得彻骨的冷。

    白墙绿瓦的院子，青石小路，药雾绕梁。

    一连几日的雨，红柱沁着水渍显出暗纹，檐下雨水滴答，沉闷的融进了软泥。

    一柄竹伞自巷道蜿蜒，到门口，却陡然停了。

    “呀！小姐和玲珑回来了！”扶春眼尖，手上草扇还顾着炉火，已经叫了于妈妈。

    于妈妈迈着碎步走到门口，一边将薄衫披在她微湿的肩上，一边作势要将人扶进来：“姑娘慢些，小心路滑。”

    叶知秋没动。

    她屏息听着，有些紧张，片刻后才愣怔着问：“于妈妈，我怎么没有听见父亲在咳？”

    于妈妈被这话搅的心里一痛，忍住了哽咽，道：“姑娘不要忧心。老爷没事，他是累了，睡着了。”

    叶鄢砚近些日子是一天比一天差了，明明药还是在喝，病况却突转急下。

    叶知秋紧绷的心松下来，振作了精神，将手中一摞经书符文交到一旁的玲珑手里，自己则去替了扶春。

    但凡她有空，父亲的药，她是从不假手于人的。

    叶知秋生的美，气质长相却偏冷清，不说话时冷漠疏离感更甚。

    此时她半蹲在灶前，长发随意挽在肩后，整个人除了头上一支银镶玉的白钗，半分装饰都没有。

    一身极致的素不仅衬得人玉质瓷色，连院子也显得空落寂寥了。

    比起刚来那会儿，院子确实空了。不止空，还显得穷。

    这是数月前叶知秋没有想到的。

    叶家回乌京已不是隐秘，早前的门庭若市，如今竟像是一场繁华旧梦。一朝势落，家仆尽散，门可罗雀。

    近侍如今只留了玲珑和扶春，再就是几个家丁仆妇，原先的管家借口家中变故，一走便未再回来。

    管事一职，只好落在于妈妈身上。

    “尽是些负恩昧良的货，枉老爷小姐平素待他们这样好。祸还未至呢，一个个的，跑的跟见了阎王鬼似的。”

    于妈妈到底是心疼她，骂归骂，杂事却大包大揽着，从不让人操心。

    比起于妈妈的心有忿忿，叶知秋倒很平静。世道如此，每经一事，她就更冷心，也更清醒。

    炉火噼啪，映着叶知秋胸前扎成的绢花的白麻孝布，像是那日断头台前溅落雪中的猩红，刺目极了。

    话说回来，今日是宋世伯的头七。

    陆家一回南陆，宋家的案子就快速结了。

    彼时已是春末，却莫名落了一场雪。国子监的学生们跪在薄薄的雪里，白衫曳泥，骂声高昂愤慨。

    再后来，太后以怜弱为名，免了宋明楷及一众逆党远亲中的幼子妇孺的死罪，赐了活路。允他们流放远疆，终身奴籍，不得入仕。

    生辰宴上少帝的先发制人颇为有效。

    北衙六军的兵权已到了手边，吴歇却不敢接。只能眼睁睁看着肥肉从手边呲溜一滑，落到那杜君集碗里。

    尚书令一职虚空，则由原兵部尚书温子龄接任。

    可见宋家没落的余烬并未烧到乌京其他簪缨世家，朝权总归此消彼长，宋家没落，反倒让温氏一脉异军突起，顺势而上。

    宋家骨子里全是倒刺逆鳞，温氏这一脉却安分守己的多。叶知秋心里清楚，太后这是要扶持一个听话的傀儡。

    至于叶家，虎口余生，虽不至于沦为阶下囚，却到底和从前已是两重天。

    太后恩旨一封接一封，不止免了她的罪，还屡次亲自过问父亲的病情。

    按传旨公公的说法，她本该将头叩在地上三年不起，感这天恩浩荡。

    但叶知秋并不，她清楚，这是太后在提点他们，认清主子，不要站错队。甚至都算不上恩威并施，已是彻底的威胁。

    这一局，说不清到底谁才是最大的赢家。

    天色将晚，雨已渐渐歇了，她躬身炉火处才半个时辰，已被药蒸出热来，额角香汗淋漓。

    药刚煎好，屋内也断断续续传来叶鄢砚的咳声。

    扶春玲珑替她撩开帘子，叶知秋略一思忖，摘了绢花藏在袖内，这才小心端着药进去。

    叶鄢砚听到檐下有脚步声，便稍微坐了起来。他目光浑浊，憔悴中往日英武不再，望向叶知秋的时候，慈爱与悲伤两两参半。

    “爹爹，来，喝药啦。”