次日，三人起了大早，但只有陆茗一人精神十足。

    从入住的脚店到鹿鸣楼，不过短短一盏茶的车程，周牧宜顶着两个乌青的眼圈，僵着后背坐在车厢内，撇过头一眼都不敢望向对面的陆烟客。

    陆烟客时不时掀起帘子，欣赏路边转瞬即过的街景，看得累了，就低头把平整的袖子扯得更加平整。

    两人谁都没有开口，堪堪熬了许久，听见陆茗立马停车的声音，才各自在心里松了口气。

    “公子，周姑娘，到了。”

    周牧宜一掀帘子蹦下车，陆烟客扶着陆茗慢慢走下来，抬头望见不远处匾额上烫金疏阔的“鹿鸣楼”三个字，整肃衣衫，缓步入内。

    时辰尚早，楼中今日朝食的水牌还未挂出来，三人选了张靠窗的桌几坐下，陆烟客叫了壶青山螺春闲闲吃着，目光却不时扫着堂内的客人。

    周牧宜好奇地张望着，想问那线人究竟是何模样，但又怕被陆烟客嘲讽，眼看进楼等着吃朝食的客人越来越多，个个看着再正常不过，心里不免有些着急。

    一名头戴忠靖冠的矮胖男子一进堂便直奔柜台，急促地敲了敲台面，高声道：

    “范掌柜怎的还没来，我今日可等着听他的新诗勒！”

    说完他放声大笑，也不管那小厮如何答话，甩着宽袖来到堂中，寻了客人最多的一处站定，主人般说道：

    “久闻范掌柜诗名，可惜每回过来，他都避而不见。今日乃入伏佳日，难道范掌柜还是不肯出来？”

    客人中有认得他的，当即笑道：“吴掌柜，既是入伏佳日，你怎的不在店中准备，反而来这鹿鸣楼？莫不是你店里的厨娘做不出那能得林知府夸赞的鳝丝面，只好专程跑来这里偷师学艺？”

    吴掌柜气得面皮涨红，冲到那人面前，对准他的脸喷出一句“你懂个屁”，话一出口又自觉污秽，端了个架子“哼哼”两声，歪着嘴道：

    “既然开门做生意，怎的你能来这鹿鸣楼，我就不能？！”

    那客笑了笑，没有继续搭话。

    吴掌柜见他不回嘴，以为方才一语说得他自惭形秽，大大地占了上风，心里不免澎湃起来，挥着手对众人道：

    “鹿鸣楼的鳝丝面做得如何，我不敢妄言，但我知道，范掌柜的诗是极好的。”

    他得意洋洋地迈着方步，在客桌间走来走去，满口赞叹，引得未曾见过鹿鸣楼掌柜范恭尹的客人们一阵好奇，纷纷扭头对站在柜台里的小厮道：

    “快把你家掌柜请出来，与我等切磋切磋诗句！”

    周牧宜本就爱读诗词，见了这光景，心下也期待万分，可细细想来，又觉得哪里隐隐有些不对。

    她回头看向陆烟客，见他仍旧闲闲吃茶，双眼盯着那位正在说得眉飞色舞的吴掌柜，露出个玩味的笑。

    刚才吴掌柜一进来就直奔柜台，不说看水牌也不落座，明明是吃朝食的时辰，却一个劲地要范掌柜现身作诗，可一但提起吃食，他却暴跳如雷。

    想到这里，周牧宜恍然大悟。

    原来他不是来讨教作诗之法的，而是知道今日范掌柜一定没法躲他，专程来找事的！

    “范掌柜的诗才岂不是……”

    “正是。”

    她吃了一惊，回头看着陆烟客，万万没想到方才下意识的喃喃之语全都被他听见，还精准猜中自己的所思所想，给了个明确的答案。

    “公子，正是什么？”

    陆茗却有些摸不着头脑，见自家公子不答话，只好问周牧宜道：“周姑娘，你们方才打什么哑谜呢？”

    “你看这位吴掌柜可是个善茬？”周牧宜冲着堂内使了个眼色。