“让阮咸与你同去吧，你们两人一起，好歹能互相照应一番，我们在苏州也放心。”

    “好，顺便把沿路的信函都送了。”

    周牧宜转身回房，不到一盏茶的时间便收拾出一个小包裹，见还未到黄昏时分，她又开始胡思乱想，干脆来到库房分拣信件。

    扬州府本不在他们眼下的递送范围内，理来理去只得把送去镇江府的信函收拢在一处。

    次日，她和阮咸套了马直奔扬州府，跑了一整天，黄昏时分才进了城。

    阮咸早就从川子那里得知要去扬州府查办何事，虽然他也不信陆烟客会另娶他人，可当两人在青云巷方家门口望见大红的喜字、恭贺的人群，听见喧天的锣鼓、毕剥的爆竹，他张着嘴，半天才说出一句：“周姑娘，这是怎么回事啊？”

    周牧宜没有出声，目光怔怔地盯着欢天喜地的宾客，手里的那封信被她攥得皱巴。

    她感觉自己的双脚犹如千斤重，迈了半晌才到方宅门前，失魂落魄地扯住一个腰间系红的小厮，问出一句沙哑的“今日是你家小姐与何人成亲”。

    “南直隶的巡按御史，陆老爷！”小厮欢喜道。“姑娘，你是贺喜的宾客吗？可曾带了喜帖？”

    “那位巡按御史，是叫……陆烟客吗？”

    “姑娘，你怎的知道陆巡按的名讳？”小厮面露疑惑。

    周牧宜倏地放开手，跌跌撞撞地转身，想走出这一片张灯结彩的喜气洋洋。

    阮咸奔过来扶住她，她却听不见他的呼喊，唯有那些喧嚣的锣鼓，一下下击打在她心间，每一个音节都重得要将她击倒在地。

    这片欢天的喜气实在沉重，她奋力迈动双腿，却怎么都挣不脱这方被大红灯笼晕染的天地。

    她双腿一软，艰难地伏在地上，抖着手将那封信函撕开，取出写满字句的笺纸，以手撑地慢慢读着。

    “展信第一问：苑苑近期可按时服药？我一切都好，只是偶有清咳。你托人寄来的梨膏，我日日都有服用，见效甚佳。

    “今日我去吴县勘查水塘，见小小一亩方塘之内，竟映着云色天光。我记得你说过，最喜朱子那句‘天光云影共徘徊’，你若与我同在苏州，便可瞧见这般景致。

    “苑苑，思君如是，慕君如是，唯愿片刻身到扬州。”

    原来他们二人，早已情深至此。

    如今回想从前，陆烟客的确不曾对自己承诺过什么，许愿过什么，更别说思君慕君这般直白剖心之语了。

    他连见着小小的一亩方塘，都能想起二人间闲谈时的碎语，特特写了信说与她听，怕是早就将她深刻心头，须臾不忘了。

    而她周牧宜……她周牧宜不过是个过路女子，他瞧着有趣便逗弄一番，终究还是要回到他的通天大道中去的。

    什么将来你会知道我是谁，都不过是随口说来哄骗她罢了，从头到尾，偏只有她一人信得真切。

    而她心心念念的那个人，却从来都没把她放在心里。

    周牧宜痴痴望着这般情意绵绵的字句，那些点横竖撇的刀斧钩钺，一下一下，扑在她身上剜心削肉。

    一声喜竹震天响，她松了手，任由笺纸和信封一同落下，夹杂在爆竹声过后，零落一地的细碎红纸中央。

    她望着那些拼凑不成的纸片，觉得自己身体里有什么也随之飘散无形了。

    原来哀莫大于心死，不是戏台上唱的那样痛彻心扉、生死不能，而是两行清泪、颓然跌坐，唯有淡淡的咸涩，和几声苦笑而已。

    泥地上的石子在她掌心磨了数个来回，她恍若未觉，只呆呆望着那笺纸在夜风中肆意翻飞，像是在嘲讽自己痴心妄想一般，转瞬间消失不见。

    中朝新贵，高门嫡女，真是一段尽可传颂千古的良缘佳话。

    在嘈杂不息的恭贺声中，周牧宜扶着阮咸缓缓站起，一步一步走出这一方被无尽喜气映红的天地。

    那一刻她突然意识到，这是自己做信使三年来，第一次弄丢了手中的函件。

    —第二卷完—