——定天二十五年，春。

    人言西北为雍凉之地，城池错落山川沟壑。

    大凉定天王持兵粮日渐苛民，年岁渐长，连这黄沙漫天的戈壁滩上都难有百姓安生落脚之处，嗟叹世道落魄日下。

    眼见燕京都军临城下，京都陇凉州外柏森森，城内动荡不安，朝中变幻纷纭，人皆自危。遂是臣子牟利，恶贯满盈之人以粮肉作抵脱身，靠山成匪。

    唯有寻常百姓颠沛潦倒，成了那旱地的血胡杨。

    ——陇凉州，楚漠郡凤尾山。

    鱼肚初现，天光未经大白。

    “我去，哪来的什么妥当马撂的蹄子，偏生得人翻沟！”凤尾寨当中央一口水井手脚并用爬出来个男子。

    隔着雾色，仍能隐约瞧出此人纵使是面如桃李，却没丁点好人样。他费尽九牛二虎之力才攀出来，将井水内捞出来的木雀摆在井沿，自个喘着气儿耷坐在井边。

    月色不赏脸，他看着眼前云雾发了个怔。

    “启明儿——”有女子懒娇娇地唤他名。

    这声音熟他一听便知，耳朵微动撑着身子回头，他们寨那位凤尾山头把交椅——江菀枝，正倚靠在木楼上，纤纤细指玩着一旁扯来的狗尾巴草。

    那姑娘看着金贵，虎皮衣裙，盘着一团发髻，红布绳坠着绒球儿作发带，腰间别着把弯刀。长得嘛，全然不像是这西北土匪宅子能出来的水灵妙人。

    “寨丫头。”启明松了一口气，低头从怀里摸出一只玉簪子叼在嘴里，双手几下扎个丸发，簪子一落稳稳停在他发上，转眼一笑，“大半夜睡不着，你看咱捞机关雀？”

    全寨六十多口人，凡是岁数比江菀枝年长的，都能唤得声寨丫头。

    启明上山被救回凤尾寨已有二载，昏迷醒来数日被好生盘问，一声“唔咱十九了”掐断了江菀枝当姐儿的念想，这么唤也是惯了。

    江菀枝听罢娇憨一笑。

    她一向乐意看启明笑，他一笑啊，双眸就跟月牙似的，颧骨之处还有两颗小痣，说是真心带笑也不像，说笑得心面不一倒也不妥。

    这糊涂哥儿若是笑了，管他真假呢。

    “好好的机关雀飞在天上，是你自个非要打落下来。”她一抛尾巴草，掩着樱桃口道：“启明儿，白日进山打猎，徐娘说你长得像黄鼠狼，我倒不这么觉得。”

    启明见对方并未留心自己方才事宜，暗自庆幸他们寨丫头不是什么聪明人。

    他一面不动声色地低头，将机关雀持在臂弯内，一面往自个住处溜达去，顺嘴回：“切，那她瞎扯，咱这可是凤尾山小苍狼！那依寨丫头觉着咱有哪位山大王的风貌啊？”

    “你像狐狸。”她道。

    “狐狸？贼眉鼠眼的，你这也没把咱形容抬高到哪儿去”启明念叨着，走到房门口想明白了，一拍脑袋，“那也不对啊，咱就不能长得像个人？”

    他再回头，楼上已没了寨主身影，剩下片皎洁月光照在房门上，寨丫头隔着房门对他打着呵欠摆手，一吹吹灭了烛火。

    “得，寻周公吧。”启明收回视线关紧房门，抬手打量手中木雀，面色微沉往内屋走去。

    凤尾寨今夜再无大的声响，只有些汉子此起彼伏的呼噜声，想来是都睡得香甜。

    ——次日晌午，正值饭点。

    方木圆桌拼在一块，留在寨内的人都聚在敞亮的井口边儿，此时桌边的凳子还空着好些。

    桌案空空，除了碗筷啥都没摆，菜肴全热腾腾搁在厨房里头，江菀枝坐在主位，抬头不见阿兄，侧目也不见启明，只好拎着筷子戳戳碗口——人没齐，寨子就不能开饭。

    这规矩是从她故去的阿大开始定下来的。

    徐娘头顶用布条挽着髻，翻着袖子看着麻利，她今年三十年岁，算得上凤尾寨管事的顺溜人。

    头顶大太阳，徐娘站在厨房门口，一手推搡身边儿小豆子，道：“豆子!站高低儿瞅瞅，二当家那伙回来没，寨丫头饿的小脸都削了!”

    豆子也是打小从凤尾山山脚下捡来的，性子闹腾，可做事稳妥，耳朵也好使，腿脚跟山猴子般麻溜，一溜烟便瞅去，草鞋刚踏上土城墙坯子，就听见声响大的马蹄声。

    鸟雀被这排场惊得纷纷扑翅离了红柳，漫山遍野地叫唤。

    “寨姐姐！二当家他们回来了！”豆子一跳，对着江菀枝招手。

    “嚯哟！可算等回来了！”徐娘一拍大腿，双手往腰间围裙一抹，转身招呼四方，“寨丫头莫要发愣咯，豆子下来搭把手端菜！金子去敲启明门！日上三更了还起不得——”