这姓吴的艄公确实是交州当地的土人，祖辈于数百年前，随着前汉征伐的将士迁徙入交州，落户在这里。

    谢慎此次撰写《交州水经》一书，雇他为自己撑船。

    听几个军爷来头不小，小老儿有些心动，但先前收了谢大人的钱，并不敢擅作主张，只揭下头顶笠帽一边扇风，一边歉然推拒道：“我还得给人撑船呢！”

    岸上几个将士闻言，只得悻悻走了。自进交州，沿途荒无人烟，丛林里阴森瘆人，整日下来，只见到这一两个活人。奈何人家不愿做这个向导，虽心中失落愤懑，却并不能强而为之，抓他充入行伍中。

    乌篷船中，谢慎放下茶盏，轻叹一声，唤吴叟道：“你若想去，军中应有酬劳，我并不拦你。”

    吴叟摇头，咧嘴笑道：“老头子不会骑马，要一路跟着他们走到浦城去也着实辛苦。再说我一走，卢书佐不会撑船，您这一天多少繁杂的事，都落到您一个人肩头上，铁打的身子也熬不住。”

    等外头的蚊虫渐渐少了，吴叟自去舱前生火熬粥，卢书佐这才悄声提醒谢慎：

    “谢大人在交州蹉跎也有十年。任您满腹经纶，若无京中要职上的人提拔，这辈子都无法走出这片丛林。如今公主既有求于人，大人也该毛遂自荐。”

    这卢书佐是刺史府中为谢慎所配的佐吏，深为谢慎的才学折服，怜悯其遭遇坎坷。这一回，见机会近在咫尺，忍不住怂恿谢慎。

    谢慎并不为之所动，想起当年小公主日日被他打板子，心中说不得恨他切齿。而他母亲当年所做之恶，害得臧皇后流产，如今他又有什么颜面凑到新安公主面前去？

    “我当年被贬交州，便与这位新安公主有些干系。她到交州，我自会回避。若神武军再来相请，不论是你还是吴老，自可去寻自己的前程。但切记不必在人前提起我的名字。免得无端被牵连，还不知道错在哪里。”

    谢慎扬目，透过船篷上轻纱一般的水幕，望向方才几个将士离去的方向。

    他自然不会再像从前，她小时缠着他要凤毛那阵子，见着她便远远地绕道而行。可有些人，或许会在心中惦念。可近在咫尺处，却愿天涯远，惟愿生生世世，不复再相见。

    不多久，神武军果然再来相请。只是吴叟虽书读得不多，却重信义。卢书佐听闻谢慎因得咎于新安公主才被贬官至此，心里早义愤填膺，神色颇冷淡地打发了几人。

    两次三番后，谢慎令吴叟解开缆绳，打算径直往下游去。

    岸上却突有一阵马蹄声传来，少女声音清脆，隔着水幕，伏在马背上看他。

    大热的天，她浑身上下捂得严严实实，只露出一双清澈的眼睛来。鬓边和领口早被汗水濡湿，衣襟上渍出一层盐霜来。

    水声嘈杂，谢慎未听清楚她说了什么，却一眼从那双清澈明亮的眼睛认出刘宪来。那时她踮着脚尖，扒在他窗台上，就用这样清澈无辜的眼睛看着他。

    卢书佐生怕新安公主此时认出谢慎来，要对他不利，因此连忙挡在谢慎身前，俯首跪在船舱外回她的话：

    “我们要溯流而下，并不去浦城的方向。”