“劳烦蔡阿婆为我的事费心。”

    谢慎数了二百文钱给蔡牙婆做佣金，而后又取了一锭重约三两的碎银交给黎娘子：

    “叫你父亲好生养病，若请不到好郎中，谢某也略通医术，你可以带他来看看。只是婚姻大事，应慎而重之，万不可病急乱投医，到时酿下苦果，悔之晚矣。”

    黎家贫贱，家中上下一年也挣不到三两银子。黎娘子在蕉园中做活，除了最忙的那一两个月，平时实则一个月只得两三百文钱。

    她家中男子大多怠惰，得闲宁可与村头一帮闲汉聚着瞎侃山，今日去旁人家吃酒，明日又带一帮子人来家吃。十几二十个人吃一顿，如蝗虫过境，家中米粮被吃空，母女只得在灶房中劳碌，到头来连桌子都不许上。

    她原以为世间男子都是如此，直到见到谢慎。

    那三两银子攥在手里，明知不该要他的钱，却又舍不得放手。眼眶一红，回想这些日子以来所受的委屈，不由落下泪来，壮着胆子问谢慎：

    “这是大人给的聘金么？”

    她其实想求谢慎早些娶她过门。只是嘴巴像被锯了一截，说不出那些出格的话来。

    谢慎摇头，淡道：“黎娘子不必为一点小恩惠蒙蔽双眼。我这个人性情凉薄，极难相处。等你更了解我一些，相看两不厌，再说纳娶之事。”

    他同情她的处境艰难。可察觉到她急切的目光，心头不禁又生出强烈的反感。可他年岁已不小，总不能再任时光蹉跎，也该试着与女子正常相处。也许一次两次后，心头那股排斥厌恶的情绪就自然而然会消散？

    等谢慎离去，蔡婆子眼热地瞟一眼黎娘子手里的银子，意有所指道：“若不是姨母，你哪里能交到这样好的运道。你爹原先将你卖给村中的豪绅，隔天却被人打得鼻青脸肿退了亲。那一方的人，哪家不看你的笑话，只有姨母念旧情，一心想为你好罢了。”

    原来这黎娘子并非什么养在深闺的女儿家，两个月前曾嫁过一次。她家中困顿，阿爹和兄弟又游手好闲，将她高价卖给村中一户豪绅做妾。

    只是新婚夜却未落红，那豪绅气极，将她打得半死不活，次日将人送回黎家，又把一应聘礼全部抬了回去。

    黎老爹非但不怜惜女儿挨了打，反而脱了草鞋又抽她一顿，斥骂她不守妇道，令他鸡飞蛋打，又丢了好大的脸。

    蔡婆子此时提起这事，自然是要黎娘子莫忘本。若谢慎晓得这桩烂事，如何还会要她呢？因此黎娘子识趣地挽了蔡婆子的手臂，讨好她道：

    “我是个命苦的人，亏得姨母不嫌弃。往后还需仰赖姨母之力…不如这钱，我拿去银铺里绞了，咱们一人一半？只是此事万莫告诉我阿爹，你晓得他是蚂蝗一样的，没个知足的时候，哪里见得我手里留一文钱。”

    祸害活千年，黎娘子的老爹别样不好，唯独身体硬朗，自然并不需要钱看病。说他病重，一则怕谢慎登门，被村中人搅黄了婚事；一则为博取同情，好早些嫁出去。

    她当初找蔡牙婆说亲，唯独提了一个要求，只要对方是异乡人。到时嫁进门，新婚夜做些手脚糊弄过去，将来跟着到远方谋生，一辈子不回浦城乡下那个小村子，过去的事情也都守口如瓶。

    蔡婆子与黎娘子的母亲同姓，因此论起来姨侄相称。见黎娘子知情识趣，笑意里显出两分真心来。

    二人一路往银铺去，蔡婆子惯爱说长道短，便与黎娘子打听起旧事：“你原先相好的那个，如何不娶你？女人家名声毁了，亲事多艰难。”