天宝四载，正是草长莺飞、桃红柳绿的三月时节。

    距京都长安四十里之外的新丰县，正午阳光下的城区内店铺林立，车水马龙，一派热闹喧嚣。

    人声、车马声以及生意人的叫卖声，汇聚成一股声浪传出老远。

    “新丰美酒斗十千，长安游侠多少年。”

    在素以美酒闻名的新丰县，几乎家家户户都是酿酒好手，此处从来都不缺美酒。

    百祥酒楼便是县城为数众多的酒楼之一，因为座落井字大街边上，所以生意十分兴隆。

    已过了午馔时间，此时酒楼内只有零零散散的客人。

    一辆装满时令蔬菜的小板车停在楼下，车边站着一个约莫四五岁的小女孩，和一条几乎同小女孩等高的大黑狗。

    小女孩长得粉雕玉琢，身穿鹅黄小襦裙，头梳朝天辫，她的任务是看护这一车菜蔬，以防过往行人和车马偷拿偷吃。

    只见她双手叉腰，耸着小瑶鼻，一脸大人般的严肃表情，看上去似乎比官家的监仓官更尽职尽责。

    而负责往酒楼后院膳房搬运菜蔬的，却是一对少男少女。

    少年叫唐云，才过十六岁，生得眉清目秀，家住新丰县近效的石竹村，两年前进入百祥酒楼当学徒。

    这一车菜蔬便是唐云母亲侯氏从石竹村拉来的，百祥酒楼的食客们所食的蔬菜几乎都来自唐家的菜园子。

    少女叫宁茵，年方十五，杏眼，柳腰，身着绯裙，乃是宁掌柜的小女。

    街坊邻居公认的美人，人送“宁家卓文君”美名。

    “妮子，小心过往车马！”

    唐云从酒楼里快步出来，向那朝天辫说道。

    “知道了，阿兄。”

    小女孩转身时，已换上了一副娇憨的笑脸，“阿兄，你累么？”

    小女孩伸手出肥嘟嘟的小手，一边帮唐云擦着额上的汗水，一边心疼地道：“阿兄辛苦了！”

    “阿兄不辛苦，”唐云伸手在她小瑶鼻上刮了一下，笑道：“等阿兄卸完菜，就陪你斗草玩儿。”

    “好呀好呀！”

    唐果欢喜地拍着小手说道。

    唐云搬起一框萝卜转身奔进酒楼，那绯衣少女正快步走出来，俩人相视一笑，错身而过。

    “宁姐姐，你也辛苦了喔！”

    小妮子冲绯衣少女甜甜一笑，“果儿代娘亲和阿兄谢谢你咯！”

    宁茵摸摸小女孩的脑袋瓜，莞尔一笑道：“我们果儿当真长大了，小嘴好甜呢！以后咱们就是一家人了，不用说谢谢的。”

    想着日后这小妮子就是自己的小姑子，宁茵又忍不住笑了。

    与此同时，楼上一男一女说笑着从一间屋子里走出来，走在前面的是一个身穿青布裙的中年妇人，虽是一身农家妇人的打扮，气质却与寻常农妇迥然不同，依稀还能看出当年的姝容与韵致。

    陪同这妇人走出来的是一个身材有些肥胖的中年男子，此人正是百祥酒楼的主家宁百祥。

    “请留步，这些年幸得宁掌柜扶持，不然我们唐家三口还真是难以度日。

    云儿生性老实本分，多谢宁掌柜悉心栽培与照顾！”

    妇人恭敬地行了一礼，笑着说道。

    “弟妹这是哪里话！”

    宁百祥忙伸手虚扶，笑呵呵地道，“一家人不说两家话，当年若无唐贤弟照拂，我宁某人哪有今日？

    常言道滴水之恩当以涌泉相报，贤弟过世之前把云郎托付与我，宁某人岂敢不尽心尽力？”