端拱五年四月廿八，绿绮阁。戴婕妤偕同杨充媛入阁，不迭地摇着纨扇与她送爽。曲栅足翘头画案的熟宣随风舒展，杨娘子的贴身侍婢甘棠忙取过镇纸将它压平，顺带摩挲着褶皱以皓腕压平。瞧着榉木平头书案掉了黑漆，乌木靠椅亦是陈旧，戴蓉不禁张口抱怨道：“瞧阿姊这都成什么模样了？为福春俭省也罢，却连这条案摆设都怠慢起来，连折损都不遣人修葺？”杨萧疏却只沉缓叹息，“阿蓉，你前阵子说要献你阁中崔姑娘给官家，如今她可曾承幸？”

    真是哪壶不开提哪壶，戴蓉皱着远山黛眉，瞟着湖田莲瓣纹的茶盏道：“真是晦气！照理说她硕臀是福相，一瞧就是好生养的。自彦王夭折禁庭没人诞育皇嗣，虽说官家春秋鼎盛，但前朝亦催得紧，就连孃孃亦不时督促。还能是怎样？原本官家赏识非常，阿琳又是乖俏明事理的，我那夜都将人送到紫宸殿了。可恨周氏哭啼说宝庆公主得了风寒，定要官家亲自去瞧瞧。她平日就梨花带雨、我见犹怜的模样，官家自然就舍不得了，这数日只召她进御，可真是恼火死了！”

    杨萧疏悻悻道：“莫要胡诌。周充仪得官家恩宠，又诞育两位公主，自然是该受尊敬的。”戴蓉讥讽而笑，“若我的福映还在，我有甚好羡慕她的？遇一回喜多不容易，何况我们虚长官家几岁，原是如今最被憎恶的孃孃所赠，官家更是要不待见我们。这周氏原就功勋世家出身，元淑贵妃薨逝后就她最为得势，但只要无嗣就升迁不得四妃。据说她向官家求进秩，官家有意进她做昭容，但两个女儿究竟是不足够。她还为此事哭闹了整日，真是毫无修养。”杨萧疏又试探道：“那依妹妹的高见，这慕容姑娘又该怎样处置？她爹爹这数年皆是直省官，当初是没了出路由宦官引荐的。我瞧这孩子可怜才收养膝下，如今却要因我断她前程了。”

    戴蓉只觉无稽，“这话真没趣。当初认做养女可是你情我愿，你又未威胁逼迫，她亦谋图金尊玉贵的日子，这无甚好羞愧的。崔琳比她伶俐、擅于迎合都未能揽住圣心，你的慕容姑娘笨笨蠢蠢的，别再到御前失礼牵累了你。有桩事我倒要提前问清楚，慕容姑娘初潮来了不曾？”杨萧疏微抿茶水，“此事自然是要紧。这孩子来得早，头双六就来得，如今两载都稳定了，月月准确呢。”戴蓉纳罕道：“她倒是有福分的，我屋里的崔琳就是葵水不调，如今每月我都延请医官给她调理。这孩子虽憨蠢，但官家圣意难测，许是觉着这有礼数的姑娘寡淡，粗蠢的姑娘鄙薄，指不定谁就有幸获封。说起这个，我要提起董娘子养的宋姑娘，只侍过一回寝，据说当夜就流红不停，扫了官家的兴，连县君的名号都未赐呢。”

    杨萧疏心慌意乱，“竟还有这等事？官家御幸不是向来温和吗？”戴蓉取笑道：“温和是真的，都怨董姿心急，尚且是黄毛丫头就献给官家，就算是得了雨露也怀不得身孕。你说她为官家留宿毁了一个姑娘、又彻底失势，这值得不值得？官家亦不知，为此事还惭愧了两日，赐了珍稀药材，但扬名就遗臭，会有损声誉。难道说官家临幸姑娘、反倒害人家崩漏是好听的？”杨萧疏扼腕叹息，“真苦了宋姑娘。她还怎能仰起首做人呢？”戴蓉比噤声的手势，“董姿邀我给她出主意，说好歹让姑娘好过些，我劝慰她暂且别提。官家身染腌臜怕是要镇静些时日，现下两载算什么？你瞧乔娘子妊娠获封、冯娘子临盆得封，不都是有功才得了名分？”

    杨萧疏瞠目结舌，“可这孩子都这般惨烈了，怕是对进御都恐惧了，你还教她怎样妊娠和临盆啊？”戴蓉持续打趣，“你操心她做甚？她是董姿不慎而犯的错，合该由董姿料理。我讲给姊姊这等事，不是为瞧你哀其不幸的，而是警戒你留意些，这进御亦会成闹剧。万莫使得姑娘疼痛难忍就在圣躬抓挠，这是会掉脑袋的罪愆！她死不打紧，怕是我们这养娘也要跟着遭罪。”说着杨萧疏蹙眉道：“泱泱都十四了，搁在外头就是摽梅年龄，我若没献给官家的盘算，合该知会她的家眷为她谋亲的。别耽误了这孩子。”戴蓉伸手阻断，“姊姊稍安勿躁。这养女要见察良机，学问深着呢。你且留她几载，倘或先朝刘庶人未曾惹怒成帝，我们多收几个岂不更好？如今将全番精神都倾注一个姑娘，还动辄出不得手，这砸在手中如何使得？我可要恼怒死了！”

    杨萧疏觉门庭冷清她忍得，只是不愿耽误姑娘一辈子，像是谋财害命似的，“观郢最是懂事的，前些日官家来探望婉婉，她都特地避着的。”戴蓉冷笑道：“她若敢生出叛娘悖恩的事，你只管打杀了就是。我最憎那主意大过天、眼珠子比天高的姑娘。既有这番能耐，怎地不去嫁玉皇大帝？还需屈尊在这腌臜人世讨生活？你该多给她瞧瞧秘戏图，让她多修炼修炼，再给她些蟠桃、团饼和果酱、乳浆之类的让她练练唇舌功夫。”

    杨萧疏震惊，“好好一个姑娘学哪些做什么？她又非秦楼楚馆的行首，这可都是禁书，好妹妹，你别唬我！”戴蓉瞧她这噤若寒蝉的样子就义愤填膺，“你当郎君九霄宝殿板脸子，私下就是正经的？多学学没弊端，郎君都爱这讨喜的德行。若非我诞福映落了毛病，怕随时掉些污血扫官家的兴，还费心调/教姑娘吗？”她的本事杨萧疏是清楚的，可惜生长子、次女均夭折襁褓，这是极其遗憾和凄怆的。两人正攀谈着，只听黄门报道：“两位娘子万福。慕容姑娘带着寿昌公主回来了。”

    戴蓉眯眼笑了笑，“我也有数日不见泱泱，快请来叫我瞧瞧罢。”说罢黄门呵腰为她们启门扉，但见穿青楸色交领长褙，窃蓝色蔷薇绕枝齐腰襦裙，头梳着同心髻，只齐整插着两对银鎏金并头花钗，耳悬银环内镶梅花的耳铛。面容生得清婉，雪染云鬟，霞绡杏脸。甚有双含情脉脉的眼眸，只一瞧就见而忘形，而她微微噙着下颚，向两人叉手施礼，“奴奴给杨娘子、戴娘子请安。”果真连嗓音亦甘甜似浸蜜罐，真是沁人心扉，戴蓉笑道：“好孩子，竟出落得这样标致了。禁庭近日枇杷煎最好，甘棠去讨两盏子来，给姑娘和公主解解渴罢。”

    慕容观郢忙推辞道：“蜜煎罕有，给公主尝鲜是应当的。还请婕妤莫要折煞奴家了。”戴蓉笑意愈浓，“真懂事。阿萧是拿你当姑娘养，跟公主亦无不同。仅是碟蜜饯果子有何好惶恐的？”慕容观郢素会察言观色，见状矮身道：“非奴之物，奴不敢觊觎。”两人均都缄默，反倒是戴蓉先打破沉静，“你是姑娘，所有之物稀薄，但要在禁庭活下去，觊觎有何说不出口的？”慕容观郢咬唇，心中跳如鼓槌敲动，直待黄门前来拱手，“二位娘子，官家圣谕，即日起周娘子进秩修媛。”戴蓉嘲讽道：“就腾挪一阶还显摆个甚？出去，我懒得听她的喜讯。”黄门悻悻地弯腰出门，杨萧疏拉扯她的长袖，“你莫拿他撒气。官家疼惜她，提一提品阶是常理。女人家的好时候能有几载？”

    这段叙旧与凑趣不欢而散，临走时戴蓉唤住慕容观郢，“你随我来。”杨萧疏按腿撑起身，“妹妹，你这是要？”戴蓉半笑半绷脸，“我非洪水猛兽，不会活剥你的好姑娘。我只有些体己话要跟她叙叙。”杨萧疏愁眉苦脸地挥手，颔首同意她随去。戴蓉在廊庑停住脚，“接下去姑娘如何盘算？是豫备给常人家做新妇还是伺候官家？”观郢低眉顺眼，柔荑稳稳地交叠着，“奴家人微言轻，怎是能做主的？奴悉听娘子的吩咐。”戴蓉皮笑肉不笑，“我平生是憎恶主意天大、好高骛远的人，可若俯首帖耳连主意都没有的，那就是扶不起的阿斗。”观郢抬履向前两步，“戴娘子容禀，杨充媛对奴有恩，奴生当结草，死当衔环都偿还不清。”戴蓉听懂了她的暗示，自四岁起就养在禁庭，怎么可能是愚蠢的，她说人家憨傻，倒是她拙劣了，“你真是个好孩子。但而今态势不好，凡事不要操之过急，切勿弄巧成拙。”她持续躬身，略微退后替她侧避道路，“请娘子安心，奴家省的，自会慎重行事，决不给杨娘子招惹麻烦。”